Есть красивая легенда о незадачливом летчике, который потерпел крушение и провел почти два месяца в окружении ужасных “драконов”, отчего едва не повредился в уме.
Он упал на острове Комодо не то в 1911-м, не то в 1912-м…
Имя пилота как-то поистерлость из народной памяти. Его упоминают Ван Дейком, Ван Боссе или Ван Хенсброком.
В любом случае - говорят, это был герой голландской армии.
Сомнительно, что хоть какой-нибудь аэроплан смог бы долететь до Комодо или его окрестностей в первом десятилетии ХХ века.
Голландский не исключение.
Но тем не менее: майор Питер Антонис Оуэнс, директор знаменитого ботанического сада и куратор зоологического музея в расположенном на острове Ява сделал описание нового вида крупной рептилии в 1912 году.
Позже оказалось, огромный варан с острова Комодо - самая большая в мире ящерица.
И, пожалуй, самая удивительная
Где обитают
В дикой природе обитают в Индонезии. Название свое получили по месту, где они встречаются чаще всего – индонезийский остров Комодо.
Выяснилось - огромные ящерицы населяют несколько островов: встречаются на Комодо, Ринче, паре мелких островков и на западе острова Флорес.
Как и большинство крупных пресмыкающихся, живут долго. В дикой природе до 50 лет или около того.
Максимальных размеров и зрелости достигают к 15-20 годам…
Кстати, прародиной комодских варанов считают Австралию. Когда-то Индонезия и Австралия были одним материком.
Оттуда предки рептилий и “переползли” 15 млн. лет назад.
Страшные ящеры
Внешне комодские вараны выглядят весьма устрашающе.
Это, по сути, самый крупный хищник в своем ареале обитания.
Длина тела колеблется от 2,2 до 2,6 метров. Но встречаются особи, чаще самцы, с длиной до 3 метров.
Тело варана очень напоминает дракона. Оно покрыто остеодермами – плотными пластиновидными чешуйками.
Комодо отлично маскируется за счет цвета. Чаще это бурый с небольшими желтыми пятнами.
Благодаря большому весу (35 – 70 кг), вараны легко могут охотиться даже на крупную добычу.
Кстати, местное население панически боится укусов варана и ударов его мощного хвоста.
И это не случайно.
Свирепые охотники
Мощные челюсти, массивные ноги, огромный хвост и большая масса дают варанам кучу преимуществ в момент борьбы.
Поэтому рептилии не стесняются нападать на самые крупные жертвы.
Варан без страха охотится на буйволов, лошадей, кабанов и других крупных животных. Он просто подкрадывается к жертве и ломает ей ноги мощным ударом хвоста. А потом добивает жертву.
Если с первой попытки свалить добычу не удалось, рептилия, как стервятник, будет кружить рядом и с каждым ударом хвоста добивать, ломая ноги “будущему обеду”.
Хотя в целом комодские драконы не агрессивны и к человеку безразличны, случаи нападения на людей все же известны. Местные жители говорят, что каждый год варан нет-нет, да и нападает на человека. Настолько “драконы” всеядны.
Сколько может съесть
За один присест вараны съедают очень много - до 80% от собственного веса.
Сами они после обеда увеличивают массу почти в 2 раза.
А все потому, что они едят все без разбора, раздирая добычу и заглатывая огромные куски целиком. Рога и копыта перевариваются в вараньем желудке отменно!
А “на выход” отправляются только клубки шерсти и непереваренный кальций костей. Такие сухие белые камушки.
Особенности климата заставляют варана сберегать влагу в организме.
Зато отменный аппетит и особенности пищеварения позволяют рептилиям питаться раз в несколько недель.
Они правда ядовиты?
Считалось, что укушенное животное гибнет, потому что в пасти Комодо полно болезнетворных бактерий. Ведь он не брезгует падалью, а зубы чистить не умеет.
Однако, такая точка зрения имела опровержение. Якобы укушенные копытные искали спасения в водоемах, куда сухопутный ящер ни ногой.
Но в поисках спасения от преследователя, животные подписывали себе смертный приговор. Перегретые водоемы просто кишат болезнетворными бактериями, которые без труда заселяют свежие раны и добивают страдальцев.
Тем не менее, в 2009 году группа ученых из Мельбурнского университета обнаружила доказательства, что комодский варан обладает реально ядовитым укусом.
МРТ-сканирование выявило наличие двух ядовитых желез в нижней челюсти. Исследователи извлекли одну из этих желёз у неизлечимо больного варана из Сингапурского зоопарка и нашли, что она выделяет самый настоящий яд, содержащий различные токсичные белки.
Их действие приводит к нарушению свертывания крови, падению кровяного давления, параличу мышц и развитию гипотермии, а всё это вместе приводит укушенную жертву к к шоку и потере сознания.
Хладнокровный охотник
На короткой дистанции варан способен развить скорость до 20 км в час, но все же - он не является активным хищником. Комодо предпочитает подкарауливать добычу, затаившись где-нибудь возле тропы, ведущей к водопою.
Понятно, что копытные гораздо шустрее неповоротливого и тяжелого варана. Поэтому, даже укушенная жертва, частенько убегает.
Но дракон сохраняет спокойствие. Ведь жить копытному остается несколько дней, а то и часов.
Желтым раздвоенным языком варан ловит мельчайшие частицы запахов и опознает их в расположенном на нёбе так называемом органе Якобсона. Комодский дракон улавливает запах сбежавшей добычи аж за 10 километров.
Без всякой суеты он целеустремленно и не спеша идет по следу, порой заявляясь к еще живому оленю, да к тому же в компании оказавшихся поблизости сородичей.
И тут начинается пирушка!
Не в правилах огромных рептилий дожидаться, пока жертва умрет сама: беднягу начинают поедать живьем.
Кстати, к присутствию “слетевшихся” на вкусный запах обеда сородичей, араны относятся без истерики. Коллективные трапезы проходят организованно. Без раздражения и ссор. Кто успел, тот и съел!
Расхитители гробниц
Комодские вараны любят полакомиться падалью.
Местные жители их частенько “застукивают” за раскапыванием человеческих могил. Изначально ученые связывали “способ убийства” жертв именно с типом питания.
Рептилии-каннибалы
Комодские вараны настолько не принципиальны в выборе пищи, что охотятся даже друг на друга. Каннибализм для них - норма.
Поэтому только вылупившиеся детеныши стремглав разбегаются из гнезда, даже не взглянув в глаза мамочке. Уносят ноги, пока в ней не проснулся аппетит и взбираются повыше от земли.
До 10 лет юные Комодо обитают на деревьях. Нельзя же попадаться на глаза взрослой особи, а то съедят.
Но чаще уже к 2 годам варан становится такой тяжелый, что ветки под ним ломаются.
Приходится переселяться на землю. Питается молодняк птицами и насекомыми.
Бесполое размножение
Невероятно интересным открытием стало обнаружение у комодских варанов такого явление как партеногенез. Ага, самки могут вполне сносно обходиться без самцов. По крайней мере - некоторое время. Пока не народятся новые.
“Драконихи” откладывают неоплодотворенные яйца, в которых развиваются детеныши, причем исключительно самцы.
Такая экстремальная способность рептилий, вероятно, связана с изолированностью среды обитания.
Согласно предложенной учеными гипотезе, это позволяет ящерам основывать новые колонии. Например, когда в результате шторма самок “смывает” с в море и они оказываются выброшенными на соседние острова при полном отсутствии самцов.
При отсутствии экстрима, самки все же предпочитают половое размножение. Они, как и множество других рептилий, откладывают яйца в гнилую растительность. Чаще - в кучу разлагающихся листьев. Это своеобразный защитный механизм.
Вараны – хладнокровные, а процессы гниения подразумевают выделение тепла, которое согревает кладку, где в среднем бывает 20 яиц.
Вымирающий вид
21 октября 1965 года правительство Индонезии объявило Комодо и часть Ринчи охраняемой территорией.
В 1982-м территория получила статус национального парка. Здесь насчитывается порядка 3000 варанов.
Еще около 2000 бродят в неохраняемых частях ареала.
Если вам кажется, это не так мало - вспомните, что больше нигде в мире этих животных нет!
Вот почему комодский дракон крайне уязвим.
Кстати, сейсмическая опасность в регионе велика, и достаточно одного серьезного извержения, землетрясения или цунами, чтобы природная популяция гигантов исчезла с лица планеты.
Сейчас Национальный парк “Комодо” включен в список ЮНЕСКО (с 1991 года), а рептилии занесены в красную книгу.