Христос посреди нас, дорогие братья и сёстры!
20 января - Собор Предтечи и Крестителя Господня Иоанна
«Глас вопиющего в пустыне: приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему» (Мф. 3:3) – такими словами за семь веков до исполнения этого пророчества ветхозаветный пророк Исаия назовёт Иоанна Крестителя.
Он станет последним пророком Ветхого Завета и первым христианским аскетом. О нем напишет иудейский историк I века Иосиф Флавий, а гностик III века Гераклион впервые назовёт его Предтечей.
Свидетельства Флавия станут бесспорным доказательством существования Иоанна, а имя, которым назвал Иоанна Гераклион, войдёт во все христианские богослужения наряду с именем Креститель.
Родители будущего пророка, иудейский священник Захария и его жена Елисавета, долго не могли зачать ребенка. Чем старше они становились, тем слабее была надежда на продолжение рода.
Даже когда Захария увидел ангела, который возвестил ему о рождении сына, его первой реакцией было неверие: настолько противоестественной ему казалась эта перспектива в столь зрелом возрасте. За недоверие ангелу Захария был наказан немотой. И когда Елисавета уже родила, он все ещё не мог разговаривать. Все прекрасно понимали, что внезапная немота Захарии – это какая-то сверхъестественная история. Но, когда новорождённого принесли отцу, все стали спрашивать священника, какое имя он даст младенцу. И, так как говорить Захария ещё не мог, он попросил принести ему табличку. «Иоанн имя ему», – начертил Захария то, что услышал от ангела, и его немота тут же разрешилась.
Иоанн был всего на полгода старше Иисуса. Необычные обстоятельства сопровождали его не только с момента рождения, но и всю дальнейшую жизнь. После убийства Иродом Великим Захарии, Елисавета с сыном продолжала жить в пустыне до отрочества Иоанна, а затем умирает. Отрок Иоанн, охраняемый ангелом, находился в пустыне, проводя время в духовных упражнениях и аскетических подвигах. В пустыне Иоанн получает откровение выйти на проповедь в ожидании грядущего Мессии.
В 28 лет, в пятнадцатый год правления императора Тиберия, Иоанн начинает проповедовать по всей Иордании очищение грехов через покаяние с последующим погружением в воду. Это очень похоже на то, что сегодня бы мы назвали крещением, однако это не было крещением в христианском понимании. Это был, скорее, какой-то древний ритуал очищения – омовения в воде как символ душевной чистоты. Наше славянское слово «крещение» происходит от слова «крест», так как по завершении христианского таинства на шею новорожденного надевают крестик. По-гречески крещение звучит «баптизма» – от глагола «баптизо», что буквально означает «погружать в воду». Иоанн не совершал христианского крещения, так как и самого христианства ещё не было, но внешняя форма самого ритуала – погружение в воду – вошла в основу христианского крещения.
Однажды на берег реки Иордан приходит Иисус, и Иоанн тут же прозревает духом, Кто сейчас стоит перед ним, и понимает, что Христос не нуждается ни в каком очищении, что Он сам может очистить Иоанна от любого греха. Иоанн даже поначалу пытается возражать Иисусу, но Христос останавливает его и говорит, что он должен исполнить обряд хотя бы внешне – ради чего-то большего. Как только смирившийся с таким положением дел Иоанн трясущимися от волнения руками в глубочайшем душевном потрясении погружает Христа в воды Иордана, тут же разверзаются небеса и все присутствующие видят голубя и слышат голос с неба, Который засвидетельствовал мессианский статус Иисуса Христа.
Это событие и легло в основу праздника Крещения Господня, а за самим Иоанном после обряда закрепилось имя Крестителя Господня.
Иоанн не дожил до глубокой старости. Он был жестоко казнён отсечением головы за обличение безнравственной жизни политического руководства тогдашней Галилеи [сегодня трудно даже представить, что Церковь будет обличать в безнравственности сильных мира сего – прим.].
Но это будет потом, а сегодня Церковь празднует Собор святого Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна!
Святый Пророче, Предтече и Крестителю Господень Иоанне, моли Бога о нас!