Акула – страшный хищник тропических вод, герой огромного множества «ужастиков». Не последнюю роль в «страшной» репутации акул играет и древность их родословной – динозавры вымерли, а акулы их старше, и живы.
Конечно, это произошло не потому, что акулы исхитрились запугать эволюцию. Их живучесть объясняется вполне тривиальными биологическими факторами. И она не беспредельна – сейчас акулы являются не такой уж и процветающей группой.
Великие вымирания
Про вымирание динозавров слышали все. Но геологическая история Земли вообще довольно жестока, и подобных катастроф в ней известно несколько. Каждое из великих вымираний заканчивалось существенными изменениями видового состава живых организмов на планете.
Собственно, в этом и состоит живучесть акул как биологической группы. Ученые установили, что они пережили уже 5 масштабных вымираний. Множество семейств и отрядов их соседей и современников стали уже предметом исключительных забот палеонтологии, а акулы продолжают пугать теперь уже наших современников.
Древнейшие ископаемые остатки акул (зубы и чешуи) датируются 400 млн. лет назад. Хотя некоторые ученые полагают, что появиться эта группа могла заметно раньше (примерно 450 млн. лет назад), общепринятой в настоящее время является дата 420 млн. лет назад. Это означает, что акулы как биологическая группа появились в самом начале девонского геологического периода.
Соответственно, отсюда следует вести отсчет их истории и пережитых ими вымираний. Среди них 4 масштабных общих катастрофы из геологической истории и одно кайнозойское (то есть уже в нашей геологической эре) вымирания.
- Девонское вымирание имело место в одноименном периоде и шло двумя волнами: примерно 374 и 359 млн. лет назад. Считается, что в результате исчезло 22% семейств морских животных (поскольку акулы живут в морях, именно морское биоразнообразие имеет здесь значение). Семейство – крупная категория, так что потеря такого их количества означает настоящую катастрофу в биоразнообразии.
- Пермское вымирание считается самым массовым в истории. Оно произошло на рубеже пермского и триасового периодов, примерно 251 млн. лет назад. В результате катастрофы исчезали не только семейства и роды, но и куда более крупные группы – отряды и классы.
- Триасово-юрское вымирание имело место на рубеже этих двух периодов, примерно 201 млн. лет назад. В результате исчезло до половины существовавших тогда видов. Именно триасово-юрское вымирание открыло дорогу господству динозавров.
- Мел-палеогеновое (мел-кайнозойское) вымирание имело место около 66 млн. лет назад. Это вымирание положило конец эпохе динозавров. С него отсчитывается кайнозойская эра, продолжающаяся и сейчас.
- 19 млн. лет назад акулы стали жертвами еще одного вымирания. От него заметно пострадала именно эта живучая группа.
Про массовые вымирания живых организмов в прошлые геологические периоды известно еще далеко не все. Ученые продолжают искать объяснения этим процессам. И вопрос живучести акул не будет разрешен, пока не станут ясны все причины вымирания либо выживания видов в периоды катастроф.
Природная катастрофа и как с нею бороться
Сегодня причины массовых вымираний еще не вполне ясны. Имеется целый ряд версий, каждая не без недостатков. Скорее всего, имело место воздействие нескольких факторов сразу.
Среди наиболее популярных объяснений массовых вымираний можно назвать
- столкновение Земли с астероидом или крупным метеоритом;
- явления вулканизма, вызывавшие, в том числе, дрейф континентов;
- магнитные явления, изменения магнитных полюсов;
- смещения полюсов в целом;
- выбросы метана;
- изменения климата (в результате астрофизических явлений либо «парникового» или «зимнего» эффекта, вызванного вулканическими выбросами или метеоритной пылью);
- изменения состава почвы и ее эрозия;
- эволюция растений, либо вызывавшая изменения в почвах, либо делавшая растительность непригодной в пищу определенным видам и родам животных.
Но все это не объясняет, почему некоторые виды, роды и семейства сумели все это пережить. И тем более оно не объясняет одну странность, касающуюся конкретно акул: с пермского по меловой период они «выпадают» из палеонтологической истории. Как это: они вроде есть, но их вроде нет?
Хочешь жить – умей вертеться
Точных ответов на все указанные вопросы у ученых до сих пор нет. Но все же некоторые проблемы ими разрешены, а для других определены общие пути к решению.
К примеру: говоря о «выживании акул», следует понимать, что речь идет обо всем надотряде в целом (такой ранг занимают акулы в современной классификации). Множество видов и даже родов акул вымерло в процессе эволюции, в том числе и вне рамок периодов массовых вымираний. К примеру, знаменитый гигантский мегалодон по современным представлениям появился примерно 20 млн. лет назад, а 2,5 млн. лет назад вымер.
Ныне ученые допускают, что девонское вымирание даже пошло в некотором роде на пользу акулам. Это была молодая эволюционно группа, и в условиях исчезновения старых видов и их групп она могла занимать освобожденные ими экологические ниши. Начало каменноугольного периода (следовавшего за девонским) иногда даже называют «золотым веком акул» – их было много, и они были разнообразны.
Однако уже пермское вымирание значительно уменьшило разнообразие и число акул, хотя сам по себе надотряд сохранился. Просто акулам стало сложней конкурировать с развившимися к тому времени крупными костистыми рыбами (сами акулы – рыбы хрящевые). Еще более сложной оказалась конкуренция с хищными крупными пресмыкающимися.
Этой конкуренцией ученые объясняют «незаметность» акул на протяжении ряда геологических периодов. Ископаемые находки с конца пермского до мелового периода отсутствуют из-за
- меньшей распространенности акул;
- их вынужденного ухода в более глубокие воды в ходе конкуренции с другими видами (а исследования глубоководных отложений все еще очень сложны технически);
- биологией акул – от хрящевых рыб остается куда меньше ископаемых остатков, чем от существ с костным скелетом.
Среди же причин акульей живучести ученые видят хорошую приспосабливаемость – акулы легко меняют экологическую нишу, занимая имеющуюся либо освободившуюся. Также свою роль играют особенности размножения этих рыб – акулы живородящи или откладывают крупные, надежно защищенные яйца. Их детеныши появляются на свет крупными, способными к самостоятельной жизни. Относительно большие размеры детенышей могли помочь и при выживании в периоды изменений климата и температуры воды.
Тем не менее, акулы не неуязвимы, и живучесть их не беспредельна. Это доказывается хотя бы фактом кайнозойского вымирания 19 млн. лет назад и исчезновением и более «молодых» видов акул, того же мегалодона.
И даже не надо забираться назад на миллионы лет. За последние 50 лет разнообразие и численность акул сократилась на 2/3! Это уже почти пермское вымирание – конкретно для акул.
Сейчас как-то принято любое уменьшение численности каких-то животных сваливать на человека и его потребительское отношение к природе. Конечно, бывает и так. Но факт: природа сама достаточно жестока к своим созданиям, и уничтожает их массово, признавая «эволюционными неудачниками». Для разных видов и групп существуют разные периоды существования и процветания, и отменить это человек покамест точно не в силах.
Возможно, ныне «приходит срок» и сверхживучим акулам. Хотя это не повод человеку оказывать природе непрошеную помощь в деле уменьшения их численности.
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья. Спасибо!