В пятницу центральным матчем дня стала встреча Сенегала и Камеруна. Для «неукротимых львов» она справедливо считалась подлинным моментом истины. Дело в том, что в первом туре «Львы Теранги» легко разобрались с Гамбией (3:0), а вот Камерун не сумел справиться с Гвинеей (1:1).
После осечки на старте 47-летний тренер Ригобер Сонг перетряхнул состав, выпустив пять новых футболистов. В стартовом составе «неукротимых львов» появился Николя Нагамалё из «Динамо». Кроме того, на эту игру в основе был заявлен Андре Онана, только прилетевший в Кот-д’Ивуар.
К несчастью бронзовых призеров турнира 2021 года им ничего не помогло. На 16-й минуте на помощь сенегальцам пришел рикошет, за счет которого Исмаила Сарр реализовал долгий розыгрыш углового. А во втором тайме «неукротимых львов» подранили во второй раз. Итогом красивой комбинации стал шикарный пас уже отмеченного Сарра на Хабиба Диалло и обидно закатанный в пустые ворота мяч.
Его камерунцы вскоре отыграли, когда кросс в исполнении Оливье Нтшама реализовал центральный защитник Жан-Шарль Кастеллетто, умело пробивший головой.
Могли подопечные Сонга даже уйти от поражения, но удача в концовке от них отвернулась, а вот к Садио Мане, напротив. В завершении поединка 31-летний лидер «Львов Теранги» переиграл Онану ударом в касание после паса Идрисса Гейе, чем установил окончательный счет - 3:1.
Что касается двух других пятничных поединков, то в первом из них неожиданный лидер группы B Кабо-Верде встречался с сенсацией первого тура Мозамбиком.
Первый тайм игры стал бенефисом 33-летнего Бебе, что однажды ударом со сверхдальнего расстояния едва не сломал перекладину над головой Эрнана, а затем повторным ударом опять же со штрафного, но уже с 40 метров пробил кипера «мамб». Тот как мог показывал партнерам, что сфера после удара уроженца Португалии виляла из стороны в сторону, но во-первых, удар был с очень дальнего расстояния, а во-вторых, мяч Эрнан пытался отбить, но он все равно оказался в сетке.
Во втором тайме Бебе получил небольшое повреждение и был заменен, но перед этим «синие акулы» усилиями Райана Мендеша и с помощью допустившего грубую ошибку Дове отличились во второй раз.
Точку в первом матче этих команд в рамках кубков Африки поставил еще один представитель РПЛ на этом турнире. Полузащитник «Краснодара» Кевин Пинья после передачи Дероя Дуарте с 25 метров запустил сферу в сторону ворот соперника и попал в угол.
Отметим, что «мамбы» не сумели победить на кубках африканских наций в 14-й раз подряд, догнав по этому показателю Бенин. «Синих акул» же и их тренера Бубисту следует поздравить с гарантированным выходом из группы, ниже второго места островитяне теперь не опустятся.
Завершали программу дня оконфузившаяся Гамбия и Гвинея, что дала бой Камеруну. В отчетной игре «слоны нации» были также упорны, владели преимуществом, создавали моменты и в итоге победили.
В первом тайме у них было попадание в штангу Мохамедом Байо (после перерыва он сотряс и перекладину ворот), а во втором состоялся единственный гол в матче. 22-летний Агибу Камара из греческого «Атромитоса» на 70-й минуте среагировал на передачу в центр штрафной гамбийцев от Моргана Гилавоги и в касание пробил вратаря.
Тем самым, 48-летний тренер гвинейцев Каба Диавара практически решил поставленную задачу по выходу в ⅛ финала. Сенегал же, как мы знаем, также в плей-офф. А вот «неукротимые львы» из Камеруна оказались в сложном положении. Впрочем, победа в последнем туре, вероятнее всего, выведет на игры по «нокаут системе» и их.
Что же касается Гамбии, то многочисленные споры по призовым испортили атмосферу в команде. Тренер «скорпионов» бельгиец Том Саинтфит так и не сумел сплотить игроков, как это было в 2021 году.