Если SLIM успешно приземлится, Япония станет пятой страной, совершившей этот подвиг после США, Советского Союза, Китая и Индии.
Космическое агентство Японии заявило рано утром в субботу, что его космический корабль находится на Луне, но все еще «проверяет его статус». Более подробная информация будет представлена на пресс-конференции, сообщили чиновники.
Посадочный модуль для исследования Луны, или SLIM, спустился на поверхность Луны около 12:20 по токийскому времени в субботу (15:20 по Гринвичу в пятницу). На борту космического корабля не было космонавтов.
Если SLIM успешно приземлится, Япония станет пятой страной, совершившей этот подвиг после США, Советского Союза, Китая и Индии.
Когда космический корабль снизился, центр управления полетами Японского агентства аэрокосмических исследований сообщил, что все идет по плану, а позже сообщил, что SLIM находится на поверхности Луны. Но о том, прошла ли посадка успешно, не упоминалось.
Центр управления полетами повторял, что «проверяет его статус» и что дополнительная информация будет предоставлена на пресс-конференции. Не сразу было ясно, когда начнется пресс-конференция.
По данным космического агентства JAXA, SLIM, получивший прозвище «Лунный снайпер», начал свой спуск в полночь субботы и через 15 минут опустился на высоту около 10 километров (шести миль) над поверхностью Луны.
На высоте пять километров (три мили) посадочный модуль находился в режиме вертикального снижения, затем на высоте 50 метров (165 футов) над поверхностью SLIM должен был совершить параллельное движение, чтобы найти безопасное место приземления, сообщает JAXA.
Примерно через полчаса после предполагаемой посадки JAXA сообщило, что все еще проверяет статус спускаемого аппарата.
SLIM, целью которого было поразить очень маленькую цель, представляет собой легкий космический корабль размером с пассажирский автомобиль. Он использовал технологию «точечной посадки», которая обещает гораздо больший контроль, чем любая предыдущая посадка на Луну.
В то время как большинство предыдущих зондов использовали зоны приземления шириной около 10 километров, SLIM нацеливался на цель всего в 100 метров.
Этот проект стал плодом двух десятилетий работы JAXA над точными технологиями.
Основная цель миссии — протестировать новую технологию посадки, которая позволит лунным миссиям приземляться «там, где мы хотим, а не там, где легко приземлиться», сообщает JAXA. Если приземление прошло успешно, космический корабль будет искать разгадку происхождения Луны, в том числе анализировать минералы с помощью специальной камеры.
SLIM, оснащенный подушкой для смягчения удара, намеревался приземлиться возле кратера Шиоли, недалеко от региона, покрытого вулканическими породами.
Миссия, за которой внимательно следили, состоялась всего через 10 дней после того, как миссия на Луну частной американской компании провалилась, когда на космическом корабле произошла утечка топлива через несколько часов после запуска.
SLIM был запущен на ракете Mitsubishi Heavy H2A в сентябре. Первоначально он вращался вокруг Земли и вышел на лунную орбиту 25 декабря.
Япония надеется, что успех поможет восстановить доверие к ее космическим технологиям после ряда неудач.
JAXA имеет опыт сложных посадок. Его космический корабль «Хаябуса-2», запущенный в 2014 году, дважды приземлился на астероиде Рюгу длиной 900 метров, собрав образцы.
Эксперты говорят, что успех точной посадки SLIM, особенно на Луну, повысит авторитет Японии в глобальной гонке космических технологий.
Такеши Цучия, профессор аэронавтики Высшей инженерной школы Токийского университета, сказал, что для будущих исследований Луны важно подтвердить точность приземления в заданном районе.
«Необходимо показать миру, что Япония обладает соответствующими технологиями, чтобы иметь возможность должным образом отстаивать позицию Японии в освоении Луны», — сказал он. Луна важна с точки зрения исследования ресурсов, и ее также можно использовать в качестве базы для путешествий на другие планеты, такие как Марс, сказал он.
SLIM несет на борту два небольших автономных зонда — лунные экскурсионные аппараты LEV-1 и LEV-2, которые будут выпущены непосредственно перед приземлением.
LEV-1, оснащенному антенной и камерой, призван зафиксировать приземление SLIM. LEV-2 — это вездеход шарообразной формы, оснащенный двумя камерами, разработанный JAXA совместно с Sony, производителем игрушек Tomy и Университетом Дошиша.
JAXA будет транслировать приземление в прямом эфире, а поклонники космоса соберутся, чтобы посмотреть исторический момент на большом экране в кампусе агентства Сагамихара к юго-западу от Токио.