В октябре 1972 года на Туринском автосалоне зажглась необычная маленькая звездочка. Это был FIAT 126, автомобиль, который стал одной из самых легендарных машин в истории.
Это была замена популярной модели FIAT 500. Задача конструкторов была проста и, в то же время, сложна – создать более современный и комфортабельный автомобиль, который сохранил бы все лучшие черты своего предшественника. В результате получился FIAT 126, который получил новый кузов, более просторный салон и более мощный двигатель по сравнению с FIAT 500. Несмотря на свои небольшие размеры, Фиат 126 стал очень популярным. Он был дешевым, экономичным и простым в обслуживании, а значит доступным для народа. Особенно популярен этот Фиат в социалистических странах Восточной Европы, где у людей просто не было денег на более дорогой автомобиль. Ну, а элита никогда не смотрела в его сторону.
FIAT 126 выпускался в Италии в 1972-1980 годах, а в Польше польский FIAT 126P до сентября 2000 года. Всего было выпущено более 4,6 млн, из которых почти три четверти были собраны в Польше. У машины было много прозвищ. Но самое известное - «Малюх». И действительно это был в 70х годах самый малый в мире из серийно выпускавшихся автомобилей. Вот его размеры: длина – 3054 мм, ширина – 1377 мм, высота – 1337 мм. По сравнению с «Малюхом» ОКА (ВАЗ 1111) громадный автомобиль: на 146 мм длиннее, на 43 мм шире и 63 мм выше. Мой отец был в командировке по обмену в социалистической Польше в 1978 году. Среди командировочных был профессор, заведующий кафедрой терапии из Гродно. Принимающая сторона – Медицинская Академия из Белостока. Встречала трех советских коллег-мужчин на вокзале женщина-профессор этой академии на «Малюхе». И если два мужчины были среднего размера и смогли кое-как протиснуться на заднее сидение. То с профессором было все не так просто. В СССР он с трудом помещался в собственную ВОЛГУ, а здесь «Малюх». Профессорский рост был почти два метра, а вес нетто – 150 кг, а это была зима. В те времена польский профессор мог только завидовать доходам советского. А сейчас?
Какое сердце было у «Малюха»? До 1987 года это двигатель мощностью 23 л. с. с воздушным охлаждением. В 1987 автомобиль приобрел новый двигатель (объём двигателя 704 см³, мощность — 26 л. с.) с водяным охлаждением. С такой мощностью конечно особенно не полетаешь, да и дороги в социалистической Польше к этому тоже не располагали.
«Малюх» был самым дешевым автомобилем в Польше, но все равно его цена была для простых людей очень высокой. И, хотя выпускалось этих фиатиков много, просто прийти в автомагазин и купить машину было совершенно невозможно. Сначала нужно было заслужить верностью партии или ударным трудом специальную квитанцию, которая давала право приобрести машину по официальной цене. Как только машина выезжала из магазина, ее стоимость вырастала вдвое! Столько она стоила на авторынке. Даже после нескольких лет эксплуатации «Малюх» можно было продать с прибылью. Все как с Жигулями в СССР.
Производство «Малюха» - это была лучшая инвестиция социалистической Польши. Лицензию на производство автомобиля окупили с помощью экспорта. Разумеется, как и в СССР, экспортный «Малюх» был более качественным, чем продававшийся внутри страны. А в самой Польше лицензионный «Фиат 126п» собирался обычными польскими рабочими, получавшими обычную зарплату, поэтому и качество было соответствующее. Зато счастливым обладателям этих автомобилей всегда было, что обсудить. В машине могло сломаться все.
Сегодня, FIAT 126 остается символом той эпохи и настоящей классикой. Он украшает собой музеи и коллекции, а также продолжает радовать владельцев своей необычностью и уникальным стилем. Такие автомобили, как «Малюх», становятся не только транспортными средствами, но и частицами истории, которые напоминают нам о том, как жили в странах победившего социализма.