Жизнь графа Калиостро окутывает множество легенд. И не без оснований, ведь в его относительно недолгой жизни всевозможных приключений и авантюр, которых хватило бы на нескольких менее активных людей, было великое множество. Правда, большей части их помогла сбыться помощь его супруги (оказывается, она у него была) Лоренцы Феличиане, женщины, полностью подконтрольной влиянию Калиостро. Именно воплощение мошеннических схем самыми прочными узами связывало двух близких людей.
Кем же были эти герои? Оказывается, настоящее имя Калиостро – Джузеппе Бальзамо, и происходил он совсем не из графской семьи. Был сыном простого мелкого лавочника, жившего в Палермо. С детских лет стал головной болью родителей, ибо безбожно врал и не хотел учиться. Попав в школу при бенедиктинском монастыре, буквально выводил монахов из себя, но сделать с шустрым мальчуганом они ничего не могли. Так и быть бы ему недорослем, если бы не монах-аптекарь, работой которого заинтересовался Джузеппе. В его лаборатории парнишка готов был дневать и ночевать, а знания, полученные им у аптекаря, впоследствии пригодились будущему великому авантюристу.
Учеба в школе закончилась банальной кражей, из-за которой Джузеппе был изгнан оттуда. Способный на выдумки молодой человек понял, что обычное воровство очень быстро приведет его не к богатству, а за решетку. Следовательно, требовалось придумать более-менее честный способ заработка денег, при котором «клиенты» сами несли бы ему требуемые суммы. Вскорости по провинциальным городкам начал разъезжать некий молодой человек, заявлявший, что умеет отгадывать счастливые номера лотерейных билетов. Мало того, рядом с ним находился гражданин, божившийся, что разбогатеть ему помогла именно проницательность его попутчика.
Кудесника звали Алессандро Калиостро, который был еще и графом. Им был не кто иной, как Джузеппе Бальзамо, придумавший себе красивое и звучное новое имя. За скромную плату прорицатель называл счастливый номер лотерейного билета. От желающих быстро разбогатеть не было отбоя. Только вот схема работала недолго. После первого же розыгрыша выяснилось, что никто никакого счастливого билета не получил. Графа отправили под суд, однако Калиостро ухитрился как-то выкрутиться из неприятной ситуации.
Удачно освободившись от проблем, новоявленный граф бежал из провинции. В бегах он пристал к магу и алхимику Альтотасу. Имея некоторые познания в смешивании всяческих трав и минералов, Калиостро быстро пополнил уже имевшиеся знания. Вместе с алхимиком он даже попытался сотворить философский камень, чтобы начать производство золота из ртути. Естественно, никакого драгоценного металла им добыть так и не удалось, зато новые знания пополнили копилку Калиостро. Впоследствии они немало помогали ему в мошеннических махинациях с доверчивыми клиентами.
Уйдя от Альтотаса, Калиостро понял, что ему необходима привлекательная и не обремененная лишними знаниями женщина. Несмотря на то, что лжеграф уже вращался в кругах итальянской знати, где была масса симпатичных аристократок, он остановил свой выбор на простой служанке. Та, правда, обладала роскошной фигурой и считалась первой красавицей Рима.
Звали ее Лоренца Феличиане. Не обладая звучным титулом, девушка не имела и капризов, к которым так были склонны аристократки. Вскоре молодые люди сыграли свадьбу, и красота Лоренцы немедленно оказалась востребованной в работе Калиостро.
Родители девушки поздно спохватились, когда поняли, за кого они выдали замуж дочь. Попытки спрятать ее от Калиостро ни к чему не привели, так как та оказалась полностью подконтрольна супругу. Тем не менее, от греха подальше Калиостро уехал из Рима. С этого момента он начал обучать Лоренцу жить по новым правилам. Теперь супружеская верность в их семье перестала что-либо стоить. Главным условием было материальное благополучие, все остальное оказывалось вторичным. В этом плане Лоренца стала невольным зачинателем новой мошеннической схемы обмана материально обеспеченных представителей сильного пола.
Однажды синьора Калиостро закрутила роман с неким состоятельным мужчиной. Возможно, она действительно хотела сбежать от супруга. Клянясь в любви новому избраннику, женщина умоляла того спасти ее от деспотичного супруга.Однако в момент одного из свиданий в убежище ворвался разъяренный Калиостро. Разгорелся скандал, и Лоренцу за адюльтер упекли за решетку, где она провела несколько месяцев. Когда же женщина вновь оказалась на свободе, у ворот тюрьмы ее ожидал не поклонник, а всепрощающий супруг. Так семья была восстановлена, а новый способ обмана состоятельных простачков обрел жизнь.
Теперь уже не по любви, а по делу Лоренца соблазняла богатых мужчин, а затем в самый критический момент в обитель любви врывался «обманутый» муж и за молчание требовал от любовника солидную компенсацию. Как правило, мужчины соглашались, так как их неверность могла отрезать их от состояния законных жен, а, следовательно, озвучивание их неверности равнялось пути к разорению. В ряде случаев уже сам Калиостро «прокалывался» на своих схемах, и, чтобы «замять» скандал, в качестве компенсации предлагал услуги жены.
Крайним случаем избежать скандала, было бегство с деньгами обманутых «клиентов». Так они и жили: оседали на новом месте, некоторое время водили за нос местную знать, пополняя свое состояние за ее счет, а потом ретировались в поисках города, где их еще не знали. Постепенно Калиостро превращался в видного господина, томного и обаятельного. Пальцы его рук были унизаны дорогими перстнями, которые он для звучности именовал «безделушками».
Лоренца окончательно превратилась в игрушку в руках Калиостро. Она уже утратила счет мужчин, с которыми ей пришлось «быть» по воле супруга. Иногда он даже именовал Лоренцу не женой, а ассистенткой в его работе. Он же сам с завидной регулярностью заводил все новые романы с аристократками и просто состоятельными дамами. Лоренца уже и не знала, заводит муж новый роман ради заработка или ради собственного удовольствия. Впрочем, свое поведение супруг всегда объяснял заботой о материальном благополучии семьи.
В это время пригодились и его познания в химии. Для своих клиентов Калиостро готовил «животворящие эликсиры», которые, по его словам, помогали буквально от всех проблем: от головной боли до возврата загулявших супругов. Озабоченных клиентов не пугали даже крайне своеобразные действия снадобий, при которых, как объяснял сам Калиостро, с людей могла полностью слезать кожа, а затем регенерироваться спустя несколько часов. Водить за нос клиентов помогала еще одна способность гениального авантюриста. Он очень быстро мог освоить незнакомый для него язык, но, разговаривая на нем, слова произносил с таинственным акцентом, что почему-то добавляло весу всему сказанному им.
Окончательно «освоив» Италию, в 1780 году пара подалась в Россию. В столице Лоренца завела роман со светлейшим графом Потемкиным, чем нанесла смертельную обиду Екатерине II. Как для заезжих мошенников, это было чересчур смелым решением. Государыня «слегка» возмутилась, и Калиостро с женой выгнали из России, правда, не с пустыми руками. Граф Потемкин успел расплатиться за услуги Лоренцы изрядным количеством драгоценностей. Заработанные таким образом средства помогли паре некоторое время колесить по Европе, обманывая все новых клиентов.
Однако, как веревочке ни виться, а конца не миновать. При всех блестящих способностях обманывать обывателей чета Калиостро переступила черту, когда количество переходит в качество. Их авантюры довели обоих до суда. Там внезапно «прозревшая» Лоренца дала показания против супруга, и того отправили за мошенничество за решетку. Правда, такое признание не спасло донну Калиостро. Да, в тюрьму она не попала, зато перед ней радушно открылись ворота монастыря, в котором красавица вскоре и скончалась. Сам же Калиостро некоторое время пожил в тюрьме, где и скончался в 1795 году. Есть версия, что его отравили сами тюремщики.