Вторая половина 1990-х – лучший период в истории «Челси» XX века. Да, в 1955-м лондонский клуб стал чемпионом Англии и выиграл Суперкубок, но большую часть существования «Челси» являлся середняком, а то и вовсе прозябал во втором дивизионе.
Но летом 1996-го команду возглавил Руд Гуллит, который пригласил в Лондон Джанлуку Виалли, Роберто Ди Маттео, Джанфранко Дзолу, Франка Лебефа, и выиграл Кубок Англии. Это был первый трофей «Челси» за 26 лет!
А зимой 1998 года переговоры по новому контракту голландца зашли в тупик, и его заменили на играющего тренера Виалли. И понеслась! Кубок обладателей кубков, Суперкубок УЕФА, Кубок лиги, Кубок Англии, Суперкубок Англии – все это «Челси» взял за два с половиной сезона!
Лидером той команды был великолепный Джанфранко Дзола. Итальянец в 30-летнем возрасте уехал из Италии, где считался одной из главных звезд Серии А, и сразу влюбил в себя всех завсегдатаев стадиона «Стэмфорд Бридж». В 1996 году АПЛ была еще достаточно консервативной лигой, и тут появился футболист, который, вместо забросов на фланг и бесконечных навесов в штрафную, играет пятками и отдает точные передачи низом.
Всего Дзола провел за «Челси» 311 матчей и забил 80 голов. В последнем сезоне за клуб, в начале которого Джанфранко исполнилось 36 лет, он умудрился отличиться 16 раз и затащил команду на четвертое место, то есть в квалификацию Лиги чемпионов.
Завершить карьеру форвард решил на родной Сардинии и летом 2003 года подписал контракт с «Кальяри». А буквально через неделю у «Челси» сменился владелец: клуб приобрел Роман Абрамович.
Российский олигарх был в шоке, когда узнал, что перед завершением сделки команду покинул футболист-символ. Абрамович вышел на «Кальяри» с предложением купить Дзолу. Заманчивое предложение для скромного клуба, получившего футболиста бесплатно. Но итальянцы отказали.
Абрамович не растерялся и отправил еще один запрос с одним вопросом: сколько стоит весь «Кальяри», намекая, что ради Джанфранко готов приобрести клуб полностью. После этого предложения с ним вежливо попрощались.
В общем, Дзола уехал в Италию, помог «Кальяри» вернуться в Серию А и в своем прощальном сезоне забил 13 мячей. Последние голы он отправил в ворота «Ювентуса» – в заключительном туре на «Делле Альпи». За несколько дней до своего 39-летия.
Так завершилась карьера легендарного футболиста, который умудрился стать чемпионом с «Наполи» и выиграть еврокубки с «Пармой» и нетоповым «Челси». И даже если история про Абрамовича и «Кальяри» немного преувеличена, то эта байка лишь подчеркивает уникальность Джанфранко Дзолы.