Тамара сошла с автобуса и направилась к дому окольным путем, чтобы встретить как можно меньше людей. Она шла медленно, вдыхая чистый морозный воздух, и любовалась сверкающими на солнце заснеженными деревьями и домами.
Приятно идти, когда под ногами поскрипывает искрящийся снег, словно белой периной покрывший всю землю. Пушистой шапкой он накрыл невысокие стожки сена, стоявшие на огородах.
Нынешней зимой снега выпало много, и лежал он почти до самых крыш.
Вот и родительский дом. Дом, где она выросла и все ей знакомо до мелочей.
Двор был тщательно вычищен от сугробов и проделан путь к небольшой калитке в сад. Отец всегда все проделывал аккуратно.
Войдя в маленький коридорчик, Тамара отметила, что ничего за год не изменилось. Та же деревянная скамейка, на которой стояли ведра с водой. Те же выцветшие занавески на небольшом квадратном окне.
Остановившись, она протянула руку к двери, чтобы открыть ее, но медлила. Внезапно охватило волнение. Как встретят её родители? Будут ли рады ей, ведь она долго не появлялась в деревне после своего бегства?
Из-за комнаты доносился громкий звук телевизора. Тамара толкнула дверь и вошла.
Сидя за круглым столом, отец смотрел по телевизору передачу " В мире животных". С возрастом слух стал немного его подводить, поэтому звук был достаточно громким.
Стоя к Тамаре спиной, мать замешивала на столе в большой эмалированной миске тесто.
Обернувшись на скрип открываемой двери, она прищурилась и радостно вскрикнула:
-Ах! Дочка! Тамара!
-Ну, как вы тут?- Пытаясь придать своему голосу спокойный тон, Тамара опустила на пол сумку с гостинцами и подошла к родителям.
Она обняла осунувшуюся и состарившуюся за год мать. Та ткнулась ей лицом в плечо, и худенькие плечи ее затряслись.
-Мамуль, ну, не плачь. Ну, перестань, пожалуйста.-Проговорила Тамара, делая над собой усилие, чтобы не разрыдаться.
Отец, нахмурившись, взглянул на нее и снова отвернулся к телевизору, буркнув при этом:
-Явилась!
-Федя!-Укоризненно произнесла мать, вытирая заплаканные глаза закатанным рукавом платья, чтобы не испачкать лицо мукой.
-Здравствуй, папуля!-Тамара подошла к отцу со спины и обняла его, прижавшись к его колючей щеке.
Она почувствовала, как он часто-часто заморгал и по его лицу заходили желваки.
-А что Федя?-Вдруг дернулся отец и выпалил.-Почти год не появлялась! Живы родители или нет?! Ладно я-то. О матери хотя бы подумала!
-Ну, прости, пап!-Тамара снова обняла отца и поцеловала его, окончательно смягчив этим сердце старика.
Потом она хлопотала вместе с матерью у печи и пекла пироги. Взяв ведро сходила в сарай и подоила корову, оставив немного молока и теленку. Подведя его к рогатой мамаше, наблюдала, посмеиваясь, как он с жадностью хватался за соски на вымени, крутя хвостом.
Ей было в радость проделывать всю эту домашнюю работу, по которой она соскучилась.
Во время ужина родители рассказали ей о деревенских новостях. Подкинув побольше дров в печь, отец открыл дверь в маленькую комнату, чтобы тепло проникло туда и немного согрело ее.
После он лег спать. Ложился рано, так как вставал с рассветом.
Тамара с матерью еще долго шушукались, сидя рядышком за столом и попивая чай.
-Ложитесь спать. Успеете еще завтра наговориться.-Сонным голосом пробормотал отец, отворачиваясь к стенке.
Тамара с наслаждением нырнула в прохладную постель, отдающую свежестью, и слушала, как потрескивает уголь в печи в соседней комнате.
Звуки, знакомые ей до боли. Словно и не уезжала никуда. Не было года одиночества, отчаяния и боли.
Тамара была младшенькой в семье, любимой и избалованной.
С Таней они были неразлучными подругами еще с самого детского сада, куда по утрам отводили их матери, работавшие в колхозе.
В детстве им покупали одинаковую одежду, так как покупка для одной неизменно заканчивалась истерикой: а где Тане? Или: почему не купила Томе?
Став постарше, девочки стали заплетать одинаковые косички и получали удовольствие от того, что их в деревне многие не различали. Обе были светловолосыми и худенькими. Только у Тамары глаза были синие, как васильки, а у Тани зелёные.
Вблизи было заметно, что между девочками нет сходства, но издалека их часто путали, особенно взрослые.
Впоследствии это сыграло роковую роль в их жизни.
-Танюшка, ну, долго тебя еще ждать?-С этими словами вошла во двор к подруге Тамара, не дождавшись ее на условленном месте на улице.
Девушки готовились к выпускным экзаменам и собирались пойти в школу на консультацию по химии.
С турника во дворе спрыгнул рослый парень в тельняшке и, не скрывая своего удивления, спросил:
-Не верю своим глазам! Томка, ты ли это?
Девушка почувствовала, как краска заливает все ее лицо.
-Не узнала меня?-Спросил парень.
Тамара отрицательно мотнула головой, хотя узнала брата подруги, служившего во флоте.
-Так это наш Пашка. Вчера пришел из армии. Видишь, как изменился?-Произнесла, сбегая с крыльца Таня.-Ну, пойдем? А то опоздаем в школу.
По дороге подруга тараторила:
- Сегодня все соберутся вечером. Придешь помочь? А то мы с мамкой вдвоем не справимся. И готовить, и на столы накрывать. Тетки придут помогать, и ты с мамкой тоже приходи. Под радиолу танцы будут.
Вечером Тома пошла вместе с матерью пораньше, чтобы оказать посильную помощь.
Молодёжь веселилась почти до самого утра. Деревенские девушки бросали красноречивые взгляды на возмужавшего Павла, которому очень подходила форма моряка, но он, казалось, уже сделал свой выбор. Его мать сразу заметила, на кого посматривает сын весь вечер.
Тамаре в деревне завидовали многие. Не только молодые девушки, но и их матери старались найти в светловолосой красавице какой-либо изъян, чтобы поссорить эту красивую пару.
Назло всем завистникам, на следующий год они поженились и , казалось, что бояться им уже нечего. Но судьба подготовила им нелегкое испытание.
Отец Павла погиб давно, получив смертельный удар ножом, разнимая двоих дерущихся возле магазина. Виновный получил по заслугам. Отношения с семьей этого человека не поддерживались.
Но сестру Павла, Татьяну, угораздило влюбиться в сына убийцы своего отца. Пока брат ее служил в армии, тайные встречи проходили за пределами деревни. После возвращения брата , гнева которого она очень боялась, Татьяна уже и не знала, где ей видеться с любимым.
В последнее время Тамара стала себя плохо чувствовать. Пропал аппетит, и часто кружилась голова. Она решила съездить в районную больницу к врачу. Воспользовавшись этим, Таня вызвалась поехать с ней, хотя на самом деле у нее были свои планы.
Подруги договорились, что, когда Тамара вернется из райцентра, они встретятся у озера, где у Татьяны была назначена встреча с возлюбленным, и подруги вместе придут домой.
Перед встречей девушка очень волновалась. Таня собиралась сказать своему парню, что им предстоит на какое-то время прекратить встречи, так как брат стал очень подозрительным.
Подруги уже приближались к озеру, как Татьяну от волнения стала бить дрожь. Чтобы помочь согреться и прийти в себя, Тамара накинула ей на плечи свой жакет.
Оставив подругу у места встречи с любимым, Тамара отправилась по своим делам. Пробыла она в райцентре недолго. Успела на рейсовый автобус и возвращалась, окрыленная, с радостной вестью-она была беременна.
Не доезжая до деревни, сошла с автобуса и решила пройтись по цветущему зелёному лугу. Собирая цветы, она представляла, как обрадуется муж, узнав, что скоро станет отцом.
В ожидании подруги в условленном месте Тамара прилегла в высокую траву и, заглядевшись в бездонное голубое небо, незаметно уснула.
С букетом луговых цветов Тамара с Таней подходили к своему дому, когда заметили стоявших кучкой соседок, которые сразу же стали шептаться при виде них. Татьяна направилась к ним узнать, что произошло на время их отсутствия.
Не обращая внимания на странные взгляды женщин, Тамара открыла калитку и вошла во двор, предвкушая радостный разговор, когда вечером муж вернется с работы домой.
Ей в глаза бросился беспорядок во дворе, которого она никогда не видела со дня своего замужества: деревянный столик, за которым они сидели в летнее время, был перевернут. Скамья валялась где-то возле конуры собаки. Посреди двора в луже воды лежали два пустых ведра .
-Боже мой, что тут произошло?-Обеспокоенная Тамара поднялась по деревянным ступенькам в дом, откуда доносился громкий голос мужа.
-Паша, ты дома? Что случилось?-Спросила Тамара и остолбенела.
В комнате был погром: на полу валялась разбитая посуда, кастрюли и сковородки. Павел сидел возле стола, обхватив голову руками. Рядом с ним сидела его мать и что-то говорила ему, поглаживая по плечу.
Увидев вошедшую жену, Павел вскочил.
- Ты где была?
-Я?-Тамара растерялась, увидев наполненные злостью бешенные глаза мужа.-Пашенька, я ведь говорила тебе, что мне нужно поехать в райцентр.
-А как ты оказалась у озера?
Тамара запнулась, не зная, что говорить, боялась выдать подругу.
-Я... я решила прогуляться по лугу и сошла раньше с автобуса. То есть мы сошли... Вдвоем.
-Лжешь! Как ты могла? Я же тебя больше жизни любил, а ты…
Тамара побледнела. В таком состоянии она видела мужа впервые.
-Пашенька, что случилось, любимый?
-Ты опозорила меня на всю деревню! Сказала бы правду, что не любишь. Зачем за меня пошла? С кем ты встречалась сегодня тайком?
-Паша, милый, неправда все это! Люди злое болтают, чтобы нас рассорить. Не верь завистникам.
Тамара оглянулась в надежде, что Таня сейчас расскажет всю правду брату, но той в комнате ещё не было. Подойдя поближе к мужу, она положила цветы и свой жакет, которые держала в руках, на стол.
Увидев букет, Павел словно обезумел. Размахнувшись, он ударил жену по лицу, но своих сил не рассчитал. Хрупкая Тамара отлетела в угол и провалилась в темноту.
Очнувшись, она услышала громкий плач вбежавшей в дом Татьяны:
-Братка, это я… я встречалась у озера. Тома здесь ни при чем. Мы с Кириллом встречались там. Мы любим друг друга.
Павел замахнулся было на сестру, но оставил ее и кинулся к жене.
-Тома, Томочка, прости меня. Прости меня, любимая.
Подняв жену на руки, он осторожно положил ее на кровать и сел рядом. Тамара не хотела с ним говорить. Отвернувшись к стенке, она простонала:
-Уйди!
Сквозь тихий плач она слышала, как скрипят половицы под ногами Павла, ходившего по комнате взад и вперед. Из-за двери доносился плач подруги и голос свекрови, громко отчитывавшей ее.
Павел вышел из комнаты, тихонько прикрыв дверь. Тамара не помнит, сколько времени она лежала в одном положении, как внезапно почувствовала тянущую боль внизу живота, которая постепенно стала усиливаться. С трудом поднявшись, она осмотрелась.
Услышав ее истошный крик, в комнату бросились муж с сестрой и свекровь.
Потом была дорога в райцентр. Нестерпимая боль в животе. Испуганные и побледневшие лица свекрови и мужа.
Позже ей сказали, что ребенка спасти не смогли. Тамара тихо заплакала. В палате, куда ее перевели, она лежала на спине, закрыв глаза, и не хотела ни с кем говорить.
Пролежав несколько дней в районной больнице, она выписалась. Не стала ждать, пока за ней приедут, и поехала в деревню сама. Только направилась не в дом мужа, а к своим родителям.
Павел приходил поговорить с ней вместе с матерью и один, но она отказывалась к ним выходить и запиралась в своей комнате.
Поговорила она только с Таней. Подруга плакала навзрыд и умоляла простить ее.
Оказалось, что возвращавшиеся с фермы женщины увидели, как они с Кириллом целуются в тени деревьев у озера. По жакету, в котором в деревне видели Тамару, любопытные кумушки предположили, что это она с кем-то тайно встречается.
Бросившись в деревню, сороки тут же растрезвонили новость каждой встречной. А одна из них помчалась прямиком в колхозную автомастерскую, где работал Павел, и там в ярких красках описала все, что видела.
Таня рассказала, что, спустя три дня, Семен, старший брат Тамары, перед зданием колхозной конторы бросился на Павла и ударил его с криком:
-Ты на мою сестру руку поднял? Да я тебя разорву на куски.
Мужики, бросившиеся их разнимать, с трудом смогли его успокоить.
Тамара только вытирала слезы, слушая рассказ подруги.
Семен несколько раз приходил к родителям. Обняв плачущую сестру, он утешал ее и говорил, что все будет хорошо.
Понемногу Тамара успокоилась. Она стала помогать матери по хозяйству, выходила во двор и в сад. За водой не ходила, не желая видеть любопытные взгляды соседок.
Родители надеялись, что дочь успокоится, сможет простить мужа и со временем помирится с ним.
Но однажды утром мать нашла записку в пустой комнате дочери.
«Мамуля и папка, я уезжаю. Мне нужно побыть вдали от этих завистливых людей и решить, как мне жить дальше. Простите меня. Я вас очень люблю.»
Тамара не приезжала в деревню около года. Она часто писала сестре Любе, спрашивала о самочувствии родителей, просила передать, что у неё всё хорошо. Писала, что подыскала себе работу кассиром в одной из известных в столице сети супермаркетов.
...Утром Тамара проснулась от ворчания матери в соседней комнате. Дверь была закрыта, но в комнате холод не ощущался. Тамара заметила маленькую электрическую плиту, стоявшую посреди комнаты, от которой и шло тепло.
Она почувствовала аромат, просочившийся через щель неплотно прикрытой двери из соседней комнаты, и догадалась, что мать печет блины.
Лежать больше не хотелось. Тамара оделась и вышла из своей комнаты. Так и есть. Последний блин лег на горку таких же аппетитных и румяных.
-Разбудил-таки, старый! Сказала ведь, не включай свой ящик в такую рань. Нет, ему нужно обязательно новости послушать.
-Все в порядке, мам. -Тамара обняла мать.-Ммм, такой аромат.
-Давай, дочка, умывайся. Завтракать будем.
На следующий день мать спросила:
-А чего ты, дочка, дома сидишь? Вышла бы на улицу, прошлась к подружкам своим, не скучала по ним? А Танька-то твоя недалеко от нас живет. Как ты уехала, она перестала встречаться с Кириллом, считая себя виноватой в том, что случилось. Потом Павел сказал ей, что «хватит того, что брату не повезло в жизни. Пусть хоть она будет счастлива.» Они с Кириллом и поженились.
Сидя на диване, Тамара тискала серого кота и не сразу ответила матери.
-Не хочу я, мам, никуда выходить. Ты ведь знаешь, начнутся расспросы. Всем ведь интересно, где я живу, как живу, чем занимаюсь.
-Да нет его в деревне, дочка. Уехал он. А куда никто не знает. Вначале наведывался к нам, умолял сказать, куда ты уехала. А потом пропал. Зинка вон рассказывала, что мать его приходила к ней в медпункт, жаловалась на давление. Плакалась, что сын писем не пишет, одни открытки присылает к праздникам без обратного адреса.
Матери никто не ответил. Взглянув на дочь, которая машинально гладила кота, а сама не отрывала немигающего взгляда от коврика, лежавшего на полу, мать покачала головой.
Через полчаса она вышла с ведром к колодцу. Переговорив там с соседками, набрала воду и шла обратно, когда встретила Татьяну, направлявшуюся на работу в колхозную контору.
-Доброе утро, теть Авдотья.
-Здравствуй, Татьяна. Передай Зине, чтобы вечерком заглянули к нам с Семеном. И пусть Любе тоже скажут прийти. Тамара вчера приехала.
Та остановилась и удивленно вскинула брови:
-Томка здесь? Надолго приехала?
-Отпуск у нее. Не знаю, сколько пробудет.
-Передам, теть Авдотья. Обязательно передам.
Услышав сообщение, что приехала подруга, Татьяна почти бегом направилась в центр деревни по заснеженной дороге.
Вечером первой пришла Люба. Пропустив вперед пятилетнего сына, охая, тяжело прошла вслед за ним с огромным животом. Обнявшись, сестры всплакнули. Тамара, сидя рядом с сестрой, поглаживала ее по животу:
-Кого ждете, Любань?
-Я-то девочку хочу, а Мишка твердит: давай, роди пацана, потом уже девку. Скорее бы уже. Тяжеловато ходить.
-А Михаил твой где?-Спросила мать, вытирая руки передником.
-Он позднее подойдет, мам. Задержался на работе.
Михаил вошел в дом вместе с Семеном и его семьей. Брат обнял сестру и поцеловал в щеку. Тамару он любил больше, возможно, потому что она была младшей и по характеру спокойной, чем задиристая Люба.
Позже матери не сиделось спокойно, и она суетилась, с волнением посматривая на стол, всего ли там хватает, хотя Тамара справлялась с этим не хуже нее. Материнское сердце переполняла радость за своих детей, собравшихся вместе. Проходя мимо них, она с любовью гладила кого по голове, кого-то по плечу.
Разошлись по домам поздно, унося с собой шум и веселье из тихого родительского дома.
-Том, ты заходи как-нибудь, чего тебе дома скучать?-Улыбнувшись пьяной улыбкой, произнес Семен и притянул к себе сестренку.
Тамара кивнула в ответ. Она знала, что брат будет ее расспрашивать обо всем и поэтому не торопилась остаться с ним наедине.
На следующий день прибежала Таня. Подруги обнялись и поплакали. Татьяна рассказывала о своей жизни с Кириллом. Кивнув на заметно выпирающий живот, Тамара спросила:
-Скоро?
-Еще пять месяцев,-с виноватым выражением на лице ответила Татьяна.
Тамара видела, что подруга пытается что-то ей сказать, и сразу начинала переводить разговор на другую тему, не давая той возможности сообщить что-то о Павле. Эта тема до сих пор была для нее очень болезненной.
Вечерами она с тоской вспоминала мужа. В первое время от одной мысли о нём начинала плакать, но ненависти к нему за содеянное у нее не было, и постепенно она пришла к тому, что продолжает любить его. Ведь ударил он тогда ее в порыве гнева впервые. И поспособствовали этому длинные языки деревенских кумушек.
За два года, прожитых ею с Павлом, он и голоса на нее не повысил.
Время приближалось к обеду. Прежде чем накрыть на стол, Тамара вышла на крыльцо, чтобы позвать отца.
Он в это время с кем-то разговаривал, облокотившись на лопату.
-Добрый день.-Поздоровалась Тамара.-Пап, на стол накрываю...
Продолжить она не успела. Стоявший к ней спиной высокий мужчина в лохматой шубе быстро обернулся, и Тамара едва не упала без чувств. Перед ней стоял Павел. Тот Павел, ради которого ей пришлось уехать из родной деревни, чтобы все забыть. Тот самый Павел, который в порыве ревности ударил ее и по вине которого она потеряла ребенка.
Тамара бросилась в дом и, закрыв дверь, встала спиной к ней, пытаясь унять дрожь во всем теле. Дверь толкнули снаружи.
-Тамара! Милая, пожалуйста, давай поговорим. Так нельзя. Ты так и будешь бегать от меня всю жизнь?-Проговорил голос из-за двери.
-Дочка, что случилось?-Мать застыла с тарелками в руках возле стола, не понимая, что происходит.
-Уходи! Нам не о чем говорить!-сквозь выступившие слезы крикнула Тамара.
-Никуда я не уйду, пока не поговорю с тобой! Открой дверь или я вышибу ее!-Крикнул Павел.
-Ну-ка, по какому праву ты собрался вышибать дверь в моем доме?-Послышался голос отца в коридоре.-Дочка, открой дверь. Дай нам войти в дом.
Непослушной рукой Тамара с трудом отодвинула засов. В комнату вошел отец, вслед за ним появился и взволнованный Павел.
-Мать, давай сходим в сарай, приберемся там чуток. А вы,-обратился он к молодым людям,-поговорите и разберитесь в своих отношениях. Бегать друг от друга -это не выход.
Когда за родителями закрылась дверь, стоявшую у окна Тамару стало трясти. Она боялась обернуться, зная, что не выдержит и разрыдается.
-Мне было очень плохо без тебя. Я сам себе нанес рану ножом в сердце. Сколько раз представлял нашу встречу. Как беру тебя за руку и смотрю в твои глаза. Прости. Нет мне жизни без тебя.-Услышала она жаркий шепот возле самого уха.
-А потом ты бьешь меня так, что я отлетаю в самый угол комнаты и теряю ребенка.-Сквозь слезы проговорила Тамара и обернулась.
-А если бы тебе сказали, что я… с кем-то целуюсь под деревьями у озера, как бы ты поступила? И сказал бы тебе это не один человек?
-Я бы в первую очередь поговорила с тем, кого я люблю, и выслушала его объяснения.-Уже всхлипывая, ответила Тамара.
-Ты пришла с букетом луговых цветов, с сияющими от счастья глазами и в помятом платье. Что я мог подумать, если все говорило само за себя?
Что-либо сказать в ответ Тамара не успела. Неожиданно Павел опустился перед ней на колени и прошептал:
-Прости меня. Скажи, как искупить свою вину? Без тебя жизни мне все равно нет.
Силы оставили Тамару. Она не смогла больше произнести ни слова и бросилась к мужу.
Через некоторое время родители, покашливая, вошли в комнату, где застали Тамару и Павла, мирно пьющих чай за столом.
Вечером они вдвоем отправились к Семену.
В гостях пробыли недолго. Перед уходом сообщили, что через несколько дней уедут вдвоем в столицу. Погостив, отправились домой к Павлу.
-Маманя, глянь, кого я привел.-Сказал Павел матери, подметавшей возле печи, входя в комнату.
Та подняла голову, подслеповатыми глазами пытаясь разглядеть, кого привел в дом ее сын. Увидев Тамару, ахнула. Выронив веник, подошла и стала обнимать невестку, причитая:
-Господи! Как же я рада, дочка!
Через несколько дней Тамара и Павел садились в автобус, ехавший из деревни в город.
Оттуда они направились в столицу, чтобы там еще раз попытаться построить свое семейное счастье, которое удалось однажды разрушить деревенским сплетницам.
Хотя... Они уже заложили кирпичик в прочный фундамент своего счастья. Он смог попросить у любимой прощения, она нашла в себе силы простить...