7 зона
В седьмой зоне команды начали чемпионат 5 апреля.
После двух туров с четырьмя очками на первом месте оказался Вахш из Курган-Тюбе. В третьем туре Вахш сыграл вничью, и его догнали сразу четыре команды.
После четвертого тура на первую строчку таблицы смог забраться Ешлик, потерявший только очко. Но уже в следующем туре лидер не играл, обойти его удалось Автомобилисту из Коканда.
Только в начале мая кокандская команда потерпела первое поражение и ее сразу же настигли Копетдаг и Нефтяник из Ферганы.
В восьмом туре из тройки, лидировавшей перед ним, победу смог одержать только Нефтяник. Затем ферганцы сначала позволили себя догнать еще раз ашхабадцам, но позже снова ушли вперед.
До конца мая никаких перестановок на верхней строчке таблицы не случилось. Только в первых июньских турах Сохибкору удалось стать вровень и долгое время лидировать вдвоем. В конце июня команда из Халкабада вышла вперед уже единолично. В итоге победная серия лидера составила 11 матчей, что не могло не сказаться на положении команды.
К концу первого круга Нефтяник чуть приблизился к Сохибкору, закончившему первую половину двумя поражениями, но догнать не смог.
Второй круг команды начали в конце июля. Сохибкор проиграл еще дважды, как и в конце первого круга, и быстро покинул верхнюю строчку таблицы. Нефтяник снова стал первым, за ним пристроился Касансаец.
Уже в начале августа Касансаец смог перегнать и Нефтяник и почти весь месяц пребывал в качестве лидера зонального турнира. Но в концовке лета последовала обратная «рокировка».
Весь сентябрь далее Нефтяник набирал очков достаточно, для того чтобы лидерство уверенно удерживать. Перед октябрьскими матчами команда опережала на три очка главного конкурента. Беспроигрышная серия ферганской команды составила 12 матчей кряду.
В первом матче в октябре Нефтяник проиграл в Курган-Тюбе. Но и Касансаец набрал всего лишь очко в Термезе, поэтому ничего глобально в турнире не изменилось.
8 октября оба лидера поменялись соперниками, продолжив выступления на чужих полях. Нефтяник в Термезе сыграл вничью, а Касасаец уступил Вахшу. Это означало, что Нефтяник досрочно стал победителем турнира. В двух последних турах оба лидера по разу отдыхали. В предпоследнем Касасаец сыграл вничью с Янгиером, а в последнем Нефтяник этого же соперника победил.
8 зона
24 апреля прошли матчи первого тура.
Сразу четыре команды смогли выиграть в первых двух турах. В мае первый тур прошел 6 мая. После этого с шестью очками во главе таблицы оказались Алга и Шахтер.
В четвертом туре горняки победили главного конкурента и уже единолично возглавили таблицу. Пятая победа подряд несколько укрепила их положение, но и Алга тоже набрала 2 очка.
В шестом туре Шахтер проиграл в Джамбуле и позволил фрунзенской команде сравняться по очкам.
В следующих двух турах Шахтер дважды сыграл вничью на своем поле, и это быстро отразилось в таблице. Алга ее возглавила.
9 июня в девятом туре лидер проиграл в Оше. В лидирующей группе появился теперь мелиоратор, который по потерянным очкам даже был лучшим.
После десятого тура именно команда из Чимкента вышла на первое место.
Во второй половине июня Шахтер выдал серию побед и снова смог возглавить таблицу, но в самом конце первого месяца лета проиграл в Павлодаре и Мелиоратор опять его настиг.
В конце первого круга Шахтер снова оказался впереди, одержав две победы. Но никакой ясности в таблицы не было. Почти половина команд находилась вблизи от первой строчки и надеялась включиться в борьбу за первое место во втором круге.
Второй круг начали команды 28 июля, а через 3 дня сыграли еще один тур.
Шахтер на выезде дважды разошелся миром с соперниками, а Алга дома одержала две победы и вышла на первое место.
К концу августа никаких прояснений в таблице не случилось. До финиша оставалось еще 10 туров, а претендентов на победу в турнире – пять.
Одержав победу в 28-м туре в Семипалатинске, на первое место вышел Трактор.
Еще раз лидер поменялся после 30-го тура, матчи его прошли 17 сентября. Трактор пропускал, а Алга победила СКИФ.
Но уже через неделю павлодарцы снова вышли на первое место, сумев победить дома кзыл-ординский Мелиоратор. Алга проиграла в Актюинске.
Поражение Алги в Кустанае и победа Трактора над еще одним Мелиоратором привели к тому, что победа в турнире стала очень близка для павлодарской команды.
В 33-м и 34-м турах оба лидера свои матчи выиграли, но если Алга это сделала дома, то Трактор – на выезде. За два тура до финиша Трактор лидировал с преимуществом в 3 очка.
13 октября в Павлодаре состоялся решающий матч в каком-то смысле, конечно.
Даже уступив в нем, Трактор имел все равно отличные шансы не потерять первое место, но команда одержала победу и стала победителем турнира досрочно, блестяще проведя именно второй круг, одержав на финише девять побед подряд.
9 зона
В девятой зоне турнир начался только 7 мая.
Пять команд победили в первых двух матчах. Из них три не пропустили ни одного гола. Никто из пятерки этой в третьем туре выиграть не смог.
Единоличный лидер определился только в самом конце мая. После шестого тура им стал Металлург из Рустави, набравший 11 очков.
Но 9 июня в Кутаиси лидер был бит, и теперь таковых стало сразу трое в середине первого круга.
Далее в июне прошло еще два тура всего лишь. Сокол отстал от Торпедо и Металлурга, пропустив один тур, а в другом сыграв вничью.
В июле спад настиг команду из Рустави. Это привело к тому, на второе место вышел Сокол, утвердившийся на нем после победы над Кяпазом перед перерывом между кругами.
Второй круг Сокол начал двумя поражениями, и стало ясно, что борьбы в девятой зоне за первое место не будет.
Почти весь август торпедовцы лидировали с отрывом в 4 очка, а в самом конце месяца увеличили его еще на очко.
Торпедо не проигрывало с 26 мая, да и ничьи были редкостью для него.
За 7 туров до финиша вторая команда отставала на 6 очков, и никаких разговоров об интриге не могло быть уже.
27 сентября в 26-м туре Торпедо взяло два очка в домашнем матче с Соколом и в оставшихся четырех матчах для победы в турнире осталось набрать еще одно.
Беспроигрышная серия кутаисцев была прервана 4 октября в Рустави и составила 21 матч, в котором было потеряно всего лишь 3 очка. Достижение почти уникальное.
Необходимое очко, а даже сразу два Торпедо смогло набрать в матче с тбилисцами, одержав крупную победу над одним из аутсайдеров.
В оставшихся двух домашних матчах мотивации у победителя турнира не было, но они лишний раз доказали обоснованность своей большой победы, набрав в них 4 очка.
Финальный турнир
Первые матчи прошли 25 октября. Факел победил со счетом 5:0 Уралмаш и заявил о своих планах на победу в группе. На чужом поле удалось взять два очка Нефтянику. Цемент на своем поле был сильнее Трактора.
28 октября был сыгран второй тур. Нистру, Торпедо и Буковина на своих полях победили соперников.
Третий тур прошел 1 ноября. На чужом поле только Цементу удалось отобрать очко в Кутаиси.
В четвертом туре, матчи которого прошли 5 ноября, Уралмаш и Иртыш потерпели поражения и потеряли даже теоретические шансы на выход в Первую лигу.
8 ноября в пятом туре Буковина выиграла в третий раз, но решающий матч для команды был еще впереди. Нистру сыграл вничью в Фергане и почти гарантировал себе место в Первой лиге. Во второй группе ситуация была самой напряженной. Кутаисцы были впереди, но и их ждал еще решающий матч.
Все путевки в Первую лигу определили своих обладателей только после шестого тура, матчи которого были сыграны 12 ноября.
Нистру победил в Омске, хотя кишиневской команде хватило бы и ничьей, и даже поражение в один мяч их устраивало. Факел дома победил Буковину и забрал у нее право выступить в Первой лиге. Кутаисцы снова сыграли вничью, но им хватило этого.
В итоге, в Первую лигу в 1988 году вышли три команды не так давно выступавшие даже в Высшей лиге Чемпионата СССР.