- Да всё просто, - девушка улыбнулась. - Когда я решила познакомить Эспера с королевским семейством, его хитрый братец пронюхал об этом. Он решил занять место брата, благо они похожи, и заманить Эспера в ловушку. Он предложил ему свое имя, как более аристократическое, и уговорил пригласить короля в этот замок. Только Эспер думал, что это ничейный заброшенный Замок.
- Мне всё это показалось очень уж подозрительным, - Мари с горечью покачала головой, - и я проследила за ним. Я увидела, как Карабас обманул великана, превратившегося в мышь, запер его в какую-то шкатулку, а сам завладел замком. Он планировал провести подмену брата, когда тот приедет показывать королю и принцессе этот замок. Он решил проверить, как работает ловушка возле сундука в подвале, он вообще очень многое, по-видимому, успел выведать у доверчивого великана. Карабас кидал на разные участки пола кости и смотрел, как они проваливаются… И при этом он похвалялся, какой он умный, что скоро он станет принцем, и навсегда избавится от своего несносного братишки, то есть Эспера.
- А потом он слишком близко подошел к краю проваливающегося пола… - усмехнулась девушка, - ну, я слегка и подтолкнула его.
Майк повернулся к Карабасу, который по-прежнему находился в надежном захвате Синдбада.
- Значит, всё то, что ты нам рассказали там внизу, правда, - Майк внимательно посмотрел в глаза среднего брата, - с точностью до наоборот. Ты хотел заманить брата в ловушку, но сам же в нее и попался.
- Мари, а почему Эспер уехал из страны? - молодой человек снова повернулся к кошке.
- Я рассказала ему, что сегодня раскроется весь его обман, - пожала плечами девушка. - и я... я больше не буду ему помогать.
- Но ты ведь всё-таки обещала всегда защищать его.
- Когда-то я была просто кошкой, - грустно усмехнулась Мари. - Я знала о том, что я оборотень, но никак не могла инициировать себя. Эспер своей любовью раскрыл меня. Сначала я стала говорить… А потом под воздействием его любви обрела свою истинную сущность, стала человеком. Пусть оборотнем, но всё равно — человеком. Я была так ему благодарна за это, я готова была сделать для него всё, что он захочет.
- Но, увидев, что я не милый котенок, а взрослая женщина, - девушка покачала головой, - Эспер стал ко мне холоднее относиться. Он очень любит животных, а вот людей, кажется, не очень. Постепенно мы стали отдаляться. И наконец мы поняли, что спокойно можем обойтись друг без друга. У каждого из нас теперь своя жизнь.
- Правда, отмазываться он всё-таки послал меня, - Мари усмехнулась уже более жизнерадостно. - Королю он сказал, что будет ждать его здесь в Замке, а сам сбежал. А что теперь говорить королю, я представления не имею…
- Всё это очень романтично, я даже прослезился, - вдруг подал голос настоящий Карабас, - но долго еще мне так стоять?
- Мари, он тебе еще нужен? - спросил Майк.
- Да пускай катится ко всем чертям!
- И правда, пусть убирается, - кивнул молодой человек. - Вот только... Карабас отдай-ка мне ту вещицу, в которой ты прячешь частицу хозяина этого Замка.
- А вы дадите мне возможность спокойно покинуть этот Замок? - спросил пленник.
- Отдай волшебный предмет и убирайся на все четыре стороны. Синдбад, отпусти его...
Карабас, потирая затекшую руку, полез под один из обеденных столов, чем-то там пошуршал, вылез и поставил на стол небольшую узорчатую шкатулку.
- Вот, забирайте, а я, с вашего позволения, откланиваюсь.
Усмехнувшись, средний брат быстрым шагом направился в сторону лестницы, ведущей в подвал. Встречаться с королем он явно не горел желанием.
- Может, уже можно позвать короля с принцессой, а то, что они там у входа торчат? - спросила Мари после того, как средний сын мельника скрылся из виду.
- Конечно, зови, - усмехнулся Майк.
Через несколько минут в зал вошли король Трисемеркина королевства Тузий и его дочь принцесса Десса.
- Добрый вечер, Ваше Величество, Ваше Высочество — приветствовал вошедших Майк.
- Привет, Майк, - тихо сказала принцесса.
- Добрый вечер, господа, - король хмуро оглядел помещение. - А где...?
- Ваше величество, Маркиз Карабас, к сожалению, был вынужден в срочном порядке покинуть Ваше королевство, - взял Майк инициативу в свои руки. - Он просил передать Вам свои глубочайшие извинения, но события повернулись так, что… В общем, свадьбы не будет. И вообще это не его Замок.
- Ура-а-а!!! - принцесса сорвалась с места и повисла у Майка на шее.
- Подожди, парень, что-то я ничего не пойму, - растерянно произнес король, глядя как его дочь обнимается с незнакомым простолюдином. - Во-первых, кто ты такой? А во-вторых, по какому праву ты говоришь от имени самого Маркиза Карабаса?
- Меня зовут Майк, я веду расследование одного уголовного дела, - молодой человек наконец освободился от объятий Дессы и внимательно посмотрел на короля. - Дела о пропаже одного высокопоставленного гражданина, подданного иностранной державы. Пропавшего, между прочим, на территории Вашего, Ваше Величество, королевства. Расследование и привело меня в этот Замок, который, по моим сведениям, принадлежит как раз этому пропавшему гражданину. А маркиз Карабас, хотя и косвенно, оказался замешан в пропаже господина Понедельника, хозяина этого Замка. Отмена же свадьбы принцессы как раз и связана с тем, что Маркиз Карабас признал некоторую свою вину в произошедшем… И как все-таки достаточно честный человек, вынужден был удалиться, чтобы не навредить больше никому.
- Ох, запутал ты меня совсем, Майк, своими речами, - король ехидно посмотрел на дочь. - То, что свадьбы не будет, я понял. Ну да хрен с ней. Найду дочке другого жениха.
- Ты мне лучше скажи, кого ты ищешь? - Тузий вновь обратил свой взор на Майка. - И чей это Замок?
- Замок этот принадлежит великану по имени Понедельник. Его я ищу по поручению его брата. Надеюсь, что уже почти нашел.
- И где он? - спросила Десса, дотрагиваясь до руки Майка.
- По большей части он находится сейчас в сундуке, в подвале этого Замка, - Майк махнул рукой в сторону лестницы. - Но ключ от этой тайны находится в той коробочке на столе.
- Очень похоже на волшебную шкатулку, - кивнула принцесса. - Ты знаешь, как ее открыть?
- Так вот же, ключик вставлен в замочек, - показал парень. - Надо просто повернуть ключик и открыть крышку.
- А не опасно? - нахмурилась принцесса.
- В этом мире опасно всё, - сказал Майк, подходя к столу и поправляя на пальце колечко Василисы. - Поэтому прошу всех на всякий случай отойти как можно дальше от стола.
- Ну, кто не рискует, тот не пьет шампанского! - с этими словами молодой человек провернул ключ в замке... а потом приподнял крышку.
Прозвучал мощный взрыв. Электрические разряды разлетелись в разные стороны. Всё тело Майка пронзили иглы нестерпимой боли, возникло такое ощущение, что тело распадается на атомы…
Кольцо на безымянном пальце левой руки... Кольцо, подаренное Василисой… Оно вспыхнуло ярким светом, от него по всему телу растеклись холодные волны... И боль прошла.
- Майк. Ты в порядке?
- Майк. Ты жив? Зачем нужно было так геройствовать?
Зера, Десса, Мари - все девушки бросились к Майку.
И тут раздался грохот, замок затрясло, возникло ощущение, что сейчас обрушится крыша.
Окончание следует...
Анимационный фильм на основе повести (8 серий)