Учёные из Рединского университета (Великобритания), возможно, установили причину, из-за которой особи некоторых видов животных становятся меньше с течением времени. Их исследование, посвящённое этой теме, было опубликовано в журнале Communications Biology (CommsBio).
Для изучения эволюционных процессов специалисты занимались построением компьютерных моделей. В результате были сделаны любопытные выводы. Оказалось, что на изменение размеров животных влияют два основных экологических фактора: межвидовая конкуренция за ресурсы и преследующие риски исчезновения вида из окружающей среды.
«Подобно тому, как мы пытаемся адаптироваться к жаркой или холодной погоде в зависимости от того, где мы живём, наши исследования показывают, что размер животных может увеличиваться или уменьшаться с течением времени», - объясняет полученные данные специалист по экосистемам и ведущий автор исследования, доктор Шовондал Рой.
В условиях низкой конкуренции особи различных видов имеют свойство увеличиваться в размерах. Интересно, что это происходит даже тогда, когда большие габариты в сочетании с малочисленностью повышают уязвимость животных и приводит к вымиранию. По утверждению Роя, именно это стало причиной исчезновения динозавров.
Больше/меньше
Результаты, к которым пришла исследовательская группа, противоречат известному «правилу Коупа», согласно которому животные укрупняются по мере эволюции. Эту закономерность в середине 19 века вывел палеонтолог Эдвард Коуп. Он обнаружил, что, например, далёкие предки современных лошадей не превышали размерами современную домашнюю собаку среднего размера. Тем не менее, миллионы лет развития привели к тому, что они стали крупными и сильными существами.
Новый анализ, проведённые в Рединском университете, показал, что некоторые виды животных развиваются в обратном направлении. К ним относятся отдельные разновидности костистых рыб, ящерицы, населяющие острова и отрезанные от остального мира, скрытошейные черепахи. Также ярким примером являются ныне вымерший вид лошадей, которые заселяли Аляску во времена плейстоцена (эпоха четвертичного периода, начавшаяся 2,6 миллиона лет назад и закончившаяся 11,7 тысяч лет назад).
Не только у животных
Аналогичные процессы происходят и среди растений. Статья, опубликованная в конце 2023 года в журнале New Phytologist, рассказывает о том, что французские дикие анютины глазки стали производить цветы меньшего размера, чем это было 20-30 лет назад. Происходящий на наших глазах эволюционный процесс приводит к тому, что такие цветы дают меньше нектара, чем было ранее.
Наблюдения показали, что уменьшение размеров анютиных глазок (а они уменьшились на 10% за 20 лет) связано с сокращением количества насекомых. Поэтому цветы отказываются от опылителей, становясь менее привлекательными для них, и переходят на самоопыление.
«Они развиваются в сторону самоопыления, при котором каждое растение воспроизводит само себя, что работает в краткосрочной перспективе, но вполне может ограничить их способность адаптироваться к будущим изменениям окружающей среды», - рассказал Пьер-Оливье Шепту, один из авторов исследования и научный сотрудник Французского национального центра научных исследований.
Учёные отмечают резкое снижение общей численности насекомых во многих частях мира. Биологи отметили такую тенденцию в популяциях, например, жуков, мотыльков и кузнечиков. При этом многочисленные виды вымирают в пять раз быстрее редких.
Исследования показали, что количество наземных насекомых сокращается примерно на 1,5% в год. Распространённые виды исчезают быстрее: на 8% ежегодно происходит уменьшение их популяций. Распространёнными видами считаются те, которые встречаются в наибольшем количестве в той или иной местности. При этом компенсации общей численности насекомых за счет увеличения популяций редких видов не происходит.