В середине 1730-х годов тюркский военачальник Надир-шах восстановил единое правление в Иране и Азербайджане. Однако, страна была разорена десятилетиями гражданских волнений и восстаний, а в Афганистане росло влияние семьи Хотаки, свергнутой ранее пуштунской династии, которая все еще претендовала на трон.
Поэтому он двинул свою армию на восток с целью сломить сопротивление афганцев, и разгромил их в ходе одной решительной военной кампании. Многие бежали на территорию афганских владений империи Великих Моголов, чего он никак не мог допустить.
Надир написал их государю, что у него нет к нему никаких вопросов, но сообщил о намерении нарушить границу, чтобы окончательно расправиться со своими врагами. Здесь что-то случилось: то ли по приглашению великого визиря индийцев, то ли из мести за отправленного на небо посла, иранский генерал двинулся дальше.
Но вероятнее всего, он просто понимал, что только удачное вторжение в богатую, но не очень сплоченную страну может поправить его финансы. И гарантировать успешность войны с османами, которая на тот момент уже зрела. Так начался поход в Индию.
Несколькими десятилетиями ранее могольский император Аурангзеб пытался присоединить южную часть Индостана. Ради этой цели он бросил туда все, что имел: до полумиллиона пехоты и кавалерии, огромное количество пушек. Ресурсы были потрачены зря, местные индуисты во главе с народом маратхов не смирились с оккупацией мусульманами и упорно продолжали борьбу.
Поэтому после ухода из жизни Аурангзеба его завоевания были оставлены, а казна оказалась опустошена. В итоге в 1730-х годах Индия превратилась в кучу королевств, правители которых заявляли о своей верности Великим Моголам, но на деле не подчинялись никому.
Тем не менее, Великий Могол Мухаммад Шах сумел собрать 300 тысяч конных и пеших (половина, наверняка, даже не были комбатантами), 3 тысячи пушек и 2 тысячи боевых слонов. 24 февраля 1739-го стороны встретились на равнине близ пенджабского города Карнал, где состоялась одноименная битва.
Персов было, по крайней мере, в шесть раз меньше. Тем не менее, Надир-шах удачно атаковал. Тяжелая тюркская кавалерия и артиллерия на верблюдах сумела рассечь надвое армию противника. И продвигающийся центр индийцев попал в засаду под артиллерийский и мушкетный огонь.
В плен попали многие могольские офицеры, а Мухаммад Шах был вынужден лично приехать на переговоры. Но закончились они лишь тем, что император сдался и передал ключи от Дели. Известно, что Надир отнесся к нему с уважением и говорил с коллегой на тюркском языке.
Занятие индийской столицы иранцами привело к росту цен. Комендант города запретил их повышать сверх определенного уровня, и для контроля за этим на улицы были отправлены войска. Но купцы отказались вести торговлю себе в убыток, и солдаты Надир-шаха обнажили мечи. В ответ на них напали местные, и азербайджанский военачальник санкционировал разграбление мирно занятого Дели.
На столицу был наложен огромный штраф, из сокровищницы Моголов изъяли кучу драгоценностей, в том числе, и знаменитый павлиний трон. Были приняты меры по розыску камня Кохинур – одного из крупнейших алмазов в мире. В конце концов, одна из наложниц рассказала, что он спрятан в собственном тюрбане Мухаммад Шаха. Тогда владыка иранцев предложил ему обменяться головными уборами – на востоке действительно существовал подобный обычай.
Вскоре после этого иранское войско ушло, оставив империю Великих Моголов в руинах. На марше на армию напали сикхи, которые сумели захватить часть добычи. Но их даже не стали преследовать из-за сильной жары и оттого, что победители и без того были перегружены трофеями. После возвращения в Персии три года не взимали никаких налогов.
Тем не менее, Надир-шаха с того времени стали преследовать несчастья. Он не смог разгромить османов, не очень решительно победил в Дагестане, начались восстания по всей стране. Он отправил на небо большую часть своих сыновей, что позднее привело к падению его династии, перестал доверять даже близкому окружению. Впоследствии его лишили жизни трое собственных офицеров, которых он перед этим приказал арестовать.
По старинной восточной легенде, все эти бедствия были связаны с алмазом Кохинур, которым ему довелось завладеть.