Самое мистическое событие в моей жизни произошло когда мне было 17 лет. Я гостила у бабки с дедом под Воронежем. Это были последние школьные каникулы в моей жизни. Предстоял выпускной класс, поступление, взрослые проблемы, волнения.. А в то лето я была совершенно беззаботна, счастлива, да еще и влюблена. И мой молодой человек вроде тоже любил меня. Мы даже по-детски наивно планировали нашу совместную жизнь.. Нет, все потом рассыпалось, конечно. Жизнь развела нас, и настоящий роман завязался у меня уже в институте. А замуж я вышла и вовсе через 10 лет.. Но это все будет потом.
Тем летом я наслаждалась свободой, природой, ненавязчивой заботой бабушки, которая меня обожала. Я каждый вечер бегала купаться на реку. Не утром и не днем - в это время там слишком людно было, - а именно вечером. Тихо, никого.. Вода как парное молоко. И в один такой томный августовский вечер я встретила там... русалку. Не смейтесь! Конечно, сразу то я не поняла, что это русалка. Это была удивительной красоты девушка. На ней было белое платье - явно дорогое, нарядное, с изящной вышивкой, а на лбу - украшение с голубым камнем. Вид у девушки был очевидно не здешний, не деревенский. Кто она? Она сидела у самой воды и расчёсывала свои длинные волосы цвета спелой пшеницы, кажется, она что-то пела. А услышав мои шаги, испуганно оглянулась и заметила меня. Рука ее с гребнем замерла, она разглядывала меня пару минут, потом, словно убедившись, что я не представляю опасности, отвернулась и стала смотреть на воду, болтая в ней ногами.
- Ты кто? - спросила она тихо, глуховатым, немного пугающим голосом, не поворачивая головы.
- Ира, - ответила я глупо. - Я вам не помешаю?
Она неопределенно махнула изящной рукой:
- Мне уже никто не помешает.
Я села чуть в отдалении, не зная, что делать: идти в воду или тихо побыть рядом с таким удивительным созданием?
- Ну, чего сидишь? - она искоса на меня взглянула. - Ты ж купаться пришла...
Я сняла сарафан. Осторожно спустилась к реке и, сделав пару шагов, поплыла, причём я чувствовала: девушка пристально смотрит на меня. Она снова запела, что-то заунывно-печальное. Я поплавала минут 10, приблизилась к берегу и заметила, что ее нет. Мне было жаль, я покрутила головой - и увидела ее чуть дальше в зарослях камыша. Она ходила там по пояс в воде с зажженной свечей в руке. "Откуда вдруг свеча!?" - мелькнула у меня в голове. Она словно что-то искала. Я приблизилась:
- Вам помочь?
Девушка взглянула на меня словно увидела в первый раз:
- Кольцо, я потеряла кольцо.
- Кольцо? - удивилась я. - Но мы едва ли найдем его в воде..
- Я должна.. - почти беззвучно произнесла она. - Иначе не выйду замуж..
- Замуж? - я совсем растерялась. - А разве русалки выходят замуж?
- Почему ты решила, что я русалка? - девушка уставилась на меня почти враждебно.
- А кто же вы? - я смутилась, покраснела даже. - Вы такая красивая.. И совсем не похожи на обычную девушку.. Вот я и подумала..
- Какие глупости! - вдруг улыбнулась она совсем по-дружески. - Я такая же, как ты.. Просто потеряла кольцо и не вышла замуж. Беда, беда..
Она горестно покачала головой, и тут вдруг послышались голоса, лай собаки и показались люди.. Целая семья: мужчина, женщина, двое детей, орущих и хохочущих.. В мою голую ногу уткнулся, напугав меня, холодный нос собаки.
- Тима, Тима, или сюда!
Пес бросился к хозяину, а я обнаружила, что моя русалка - или не русалка - исчезла.
Мне было страшно досадно: "Принесла их нелегкая". Но я надеялась, что, когда все снова стихнет, она появится из воды.. Увы, просидев у реки до темноты, я так и не дождалась ее. Вернувшись домой, я получила, конечно, взбучку от бабушки:
- Где тебя черти носят до ночи! Вот все родителям напишу!
Потом она, конечно, смягчилась, накормила меня остывшими, но все еще очень вкусными блинами. И я спросила ее:
- Ба! А у вас в реке русалки не водятся?
- Чего? - бабушка поглядела на меня хитро и насмешливо.
- Русалки.. Я видела сегодня одну.
- Нет, это не русалка.. Это Ульянка, девка здесь жила лет 20 назад.. Красивая, как ведьма! Бабы так и считали, что она всех мужиков околдовала.. Утонула за два дня до свадьбы.. Говорили, вроде утопили ее завистницы. Но милиция решила, что самоубийца.
- И что?
- Ну вот она и показывается иногда.. Её многие наши видели. Вроде как она кольцо ищет. Жених ей подарил. Но она зла не делает никому.. Просто ходит по воде со свечой..
- Точно! Я ее так и видела. Она кольцо искала.. Она заговорила со мной..
- Да? - бабушка как будто испугалась. - Никогда ни с кем она не разговаривала..
- А со мной говорила! - гордо повторила я. - Завтра пойду туда опять, может, опять увижу..
- Не нужно, - бабушка перекрестилась и стала убирать со стола. - Не ходи, не хорошо это.. Не стоит говорить с покойниками. Не к добру.
Ночью мне, конечно, снилась, утопленница. Она была совсем не страшной, она даже расчесала мне волосы своим гребнем. Я, разумеется, опять побежала к реке, едва зашло солнце, но девушки уже не видела. И на другой день и потом..