В матче «Бостон Брюинз» - «Монреаль Канадиэнс» в составе хозяев впервые в истории НХЛ на лед вышел темнокожий хоккеист Вилли О’Ри.
Вилли О'Ри – человек с невероятной судьбой. Хоккеист, который показывает людям, что все мечты реальны.
Первый темнокожий хоккеист родился в городе Фредеринктоне провинции Нью-Браунсвик, что находится в Канаде. Градообразующем предприятием поселения была угольная шахта, где и работало большинство населения.
Вилли встал на коньки в три года. В пять лет он уже во всю щеголял с хоккейной клюшкой. «Папа, я стану хоккейной звездой», – говорил тогда маленький мальчик. Но в тогдашние мечты юного О'Ри никто не верил.
«Хоккей? Игра для белых» – твердило темнокожее население. Нашу самую любимую игру считали самым расистским видом спорта в те времена, ведь начиная от игроков и заканчивая журналистами – нигде не было места для цветных. До 1958 года дорога другим расам в данный вид спорта была закрыта.
Парню больше пророчили карьеру бейсболиста. В 14 лет он выиграл вместе со своей бейсбольной командой чемпионат провинции и отправился в Нью-Йорк получать награду из рук афроамериканского бейсболиста Джека Робинсона. Тогда цветные уже начинали играть в MLB.
Но даже на той встрече Вилли заявил всем: «Я играю в бейсбол, но больше люблю хоккей!»
Упорство парня предоставило ему огромный шанс. Годы тренировок не прошли зря. В 18 лет его подписывает «Квебек Эйсес», который являлся фарм-клубом «Бостона». На зарплату хоккейного игрока О'Ри купил родителям дом, но мысль об участии в лучшей лиге мира не покидала его.
Расовая сегрегация и НХЛ
Несколько лет темнокожий хоккеист пытался пробиться в состав «медведей», но все усилия оказывались тщетными. Парень не расстраивался и продолжал пробовать свои силы, каждый раз приезжая в летний тренировочный лагерь «Бостона».
«Дорога занимала пять дней в одну сторону самым сложным было не это. После того, как автобус пересекал американскую границу, всех темнокожих пересаживали на задние сидения. Было ужасно больно», – вспоминал Вилли.
В 1957 году первый цветной игрок все-таки попал в НХЛ. Он смог сделать невероятное!
Дебют состоялся 18 января 1958 года. Этот день навсегда станет особенным для многих игроков лучшей хоккейной лиги мира. «Бостон» тогда одержал победу над «Монреалем» со счетом 3:0. «Мои родители преодолели 500 км, чтобы увидеть дебют. Это была сказка», – писал темнокожий хоккеист об этом событии.
В «Бостоне» к нему относились лояльно. Но выездная серия превращалась в сущий ад. Его ненавидели абсолютно все. Болельщики бросали на лед черных кошек, присылали письма с угрозами, а во время самого матча постоянно кричали, что его место не здесь, а на плантациях хлопка.
В одном из матчей защитник «Чикаго» Эрик Нестеренко намеренно влупил О'Ри по голове клюшкой, сломав ему нос и выбив два зуба. Хоккеист не стал терпеть и в ответ на данный жест рубанул негодяя клюшкой, получив удаление до конца игры.
В общей сумме хоккеист провел два сезона и 43 матча за «Бостон». Дальше последовал обмен в «Монреаль». Игрок так и не узнал настоящую причину, не хотел вникать даже в самую суть, но думал, что все это было вызвано расизмом. Из стана «Канадиенс» последовал обмен в WHL в «Лос-Анджелес», где он и доигрывал карьеру.
Карьера у О’Ри по большому счету не сложилась, но отнюдь не потому, что ему не давали играть. Причина в другом - в одном из матчей юниорской лиги шайба попала ему в глаз и повредила сетчатку. Его глаз на 95% не видел, но спустя два месяца он встал на коньки и продолжил заниматься любимым делом.
Разумеется, это сказывалось на действиях хоккеиста. Впоследствии, кстати, в НХЛ ввели правило, запрещающее выступать слепым на один глаз игрокам.
О’Ри оставался в хоккее до конца 1970-х, потом работал с детьми. В 2000 году он удостоился награды Lester Patrick Award за заслуги в области хоккея в Соединенных Штатах. Позже он был удостоен Ордена Канады, высшей гражданской награды страны, за вклад в популяризацию хоккея.
Следующий после Вилли О’Ри темнокожий хоккеист появился в НХЛ только в 1974 году.