Желание нарядиться в красивую шубку такую же, как двоюродной сестрицы, у Светланы было велико. И это не удивительно. В таком возрасте у девушек резко возрастает интерес к своей внешности. Они начинают засматриваться на парней, а те в свою очередь, на девчонок, поэтому представительницам слабого и прекрасного пола следовало выглядеть на все сто, а то и на двести процентов. Если внешних данных особо не хватало, то в ход шли прочие хитрости с одеждой, высокими каблуками, косметикой и бижутерией... Это как раз Светкин случай. При её неброской внешности наряжаться было необходимо тщательнее. Помощь сестры, с её золотыми руками и отменным вкусом, в этом вопросе была бесценна. Поэтому Света каждый вечер прибегала к Наташке, то на примерку, то под видом поболтать, посмотреть, как продвигается пошив её заказа.
Сегодня Наташа решила прийти к тётушке, чтобы та сама оценила шубу для дочки, а если будут замечания, то сразу их сделала. Галина только пришла с работы и устало откинулась на кресло, наблюдая за кривляньями дочери перед трюмо.
- Мама, как тебе?
- Красиво! Наталка, ты такая молодец! Сшила много лучше магазинской.
- Длину такой оставим? - спросила Наталья, критически оглядывая изделие.
- Что-то мне, девоньки, нехорошо... - заплетающимся языком сказала побледневшая женщина. - Голова раскалывается, аж в ушах звенит... воздуха не хватает...
- Нужно скорую помощь вызвать!
- Не нужно... - возразила тётушка. - Так что-то... Полежу и пройдёт... Вы тут давайте сами...
Тётя Галя, шатаясь, дошла до дивана и легла. Девчонки выключили свет и перешли в другую комнату. Учитывая, что время уже было позднее, то Наталья долго засиживаться не стала и поспешила домой. Утром её разбудил не будильник, а телефонный звонок. С недавнего времени ранние звонки пугали девушку.
- Наташа, мама не встаёт... Я её поднимаю, а она только глазами на меня смотрит и молчит... - кричала в трубку сестра.
- Срочно вызывай скорую! Я сейчас прибегу...
Тётю Галю госпитализировали в больницу. Врач отругала Светку, что сразу их не вызвала.
- Но мама сказала, что отлежится... Откуда же мне было знать? - всхлипывала она, собирая с собой сумку с вещами.
Наташа поехала вместе с сестрой. Воспоминания об этой больнице, после смерти мамы, были не самыми радостными. Да ещё в приёмном покое около двух часов пришлось ждать приёма. После осмотра и ряда обследований, врач озвучил диагноз - инсульт. Девчонок отправили домой, а Галину подняли в реанимацию.
Сознание возвращалось медленно. Она лежала с открытыми глазами. Взгляд больной упирался в белоснежный потолок. Гладкий и абсолютно ровный, если бы не облупившаяся в углу краска, то и смотреть было бы не на что. А так, если постараться, то, в рассохшихся трещинах можно увидеть многое. Сколько уже глаз до неё рассматривали этот потолок, словно полотно великого художника. За то, что это была реанимация, говорило многое: светящиеся и противно пикающие приборы и у неё, и у соседки напротив, плюс капельницы с растворами. Галина попробовала пошевелиться, но несмотря на все попытки рука и нога не шевелились. Левая половина туловища отнялась и онемела... Холодный пот проступил на лбу. Мороз пробежал по коже. Дурацкое состояние, когда ничего не болит, ни рука, ни нога, а душа страдает и стонет от того, что ты, вполне здравомыслящий, всё понимающий человек, неожиданно стал беспомощным и ничего не можешь изменить...
Жизнь Наташи снова вернулась на маршрут дом-школа-больница-дом, только вместо школы теперь в нём стояло посещение училища. Плюсом добавилась забота о двоюродной сестре, которая оказалась абсолютно не приспособлена к самостоятельной жизни. Впервые в жизни Наталья обратила внимание на легкомыслие и беспечность, с которыми Светка проживает экстремальную ситуацию. Как ловко она свесила заботы о больной матери на двоюродную сестру, которая к слову сказать, была старше её всего на один год.
В больнице тётя Галя пролежала три недели. Домой её выписали перед самым Новым годом. Она ещё очень плохо ходила, подволакивала левую ногу. Эмоциональный подъем быстро сменялся полным бессилием и опустошенностью, особенно после короткой прогулки от дивана к кухне или ванной комнате. Соседка, делавшая уколы, заметила, что у "хрущевок" есть большое преимущество - некуда падать. И в самом деле, узкий коридорчик из прихожей в кухню, давал возможность больной передвигаться, придерживаясь руками за стены.
Тридцать первого декабря Наталья с Александром зашли поздравить родственников с Новым годом. Галина сидела в том же кресле возле журнального столика, на котором стояла маленькая искусственная ёлочка, украшенная игрушками, блестящей мишурой и дождиком. Светланы по всей видимости дома не было.
- Тётя Галя, знакомься - это Саша. Саша знакомься - это моя тётя Галя! - загадочно улыбнулась и представила своего парня Наталья.
- Очень приятно! - ответила Галина. Однозначно тётушка была удивлена появлению у племянницы молодого человека, про которого раньше ей не доводилось слышать.
- Вот подарки вам: тебе сшила фланелевый халат дома ходить, а Светлане - юбку на запах для новогодней вечеринки...
- Спасибо, родная! И так со мной хлопот добавилось... так ещё и подарки приготовила... Когда ты всё успеваешь?
- Ночи же длинные, - пошутила Наташа, хотя в каждой шутке есть доля правды.
- Какой тёплый и красивый халат! Что не говори, но руки у тебя золотые! - похвалила Галина племянницу и перевела взгляд на Александра.
- Саша, расскажи о себе немного... Кто ты, откуда? Я ведь после смерти Валюши - моей сестры и мамы Наташи, за старшую осталась. Хочется знать, с кем проводит время моя девочка...
Молодой человек нисколько не растерялся, то ли был готов к расспросу, то ли совсем не подбирал слова, а говорил, как есть, чистую правду.
- Мне двадцать четыре года. Окончил сначала школу, затем физкультурный техникум. Отслужил в армии, а сейчас работаю тренером. С семьёй мне не очень повезло. Родители пили-пили, да и допились. Меня воспитывала бабушка. По малолетке, было дело, чуть не загремел в колонию, но тренер меня вытащил из ямы и наставил на путь истинный. Теперь я занимаюсь тем же самым. Спасаю заблудшие души подростков...
- Молодец! Всё, как на духу, рассказал...
- Не вижу смысла скрывать. Мир тесен, по молодости был не прав, а за ошибки родителей, дети не должны отвечать... Так считаю...
- Согласна... А бабушка жива?
- Бабуля умерла в прошлом году... Так что у меня, кроме Наташи никого нет. Раз вы в семье старшая, то тогда у вас следует просить разрешение, чтобы нам пожениться...
Наталья удивлённо посмотрела на Сашку. Он поймал её взгляд и тотчас добавил, глядя ей в глаза: - Ну, а чего тянуть? Так, хоть ночами встречаться будем... Ты не против?
Наташка покраснела от неожиданности, а от смущения прятала взгляд от тёти Гали.
- А вы давно познакомились? - спокойно продолжила расспрос Галина.
- Давно... - уверенно ответил Александр. - Познакомились мы этим летом...
- Раз летом, то это срок... - улыбнулась тётушка самоуверенности молодого человека. - А, что по этому поводу думает Наташа? Она согласна? - спросила она и перевела взгляд обратно на племянницу.
- Согласна... - тихо ответила девушка. Сашка подошёл к ней и приобнял за талию.
- Ну, раз так, то совет вам, да любовь! Когда свадьбу играть будем?
- А чего откладывать? Сразу после праздников подадим заявление и займёмся обменом. У меня тоже двухкомнатная квартира... Правда, Наташа?
Наталья, лишь кивнула в ответ, пытаясь справиться с обилием событий, свалившихся на её голову. После чаепития, когда ребята вышли из квартиры родственников, Наташка толкнула Саню в бок и сказала:
- Мог бы меня предупредить...
- Зато как крутанулся! За несколько минут умудрился получить сразу два согласия. Не обижайся, солнышко! Хотел дома, но терпеть больше не могу, придётся прямо в подъезде...
Александр торжественно достал из кармана маленькую картонную коробочку и протянул Наталье.
- Любимая! С той минуты, как увидел тебя на дороге, собирающей книги, сразу влюбился... Тогда я сказал себе: "Старик, будешь дураком, если упустишь такую красавицу!" Обещаю, всю жизнь быть рядом и в горе, и в радости до последнего вздоха...
Закончив слова, Сашок, как истинный джентльмен, опустился на колено, взял Наташку за руку и спросил:
- Ты согласна стать моей женой?
В этот момент на лестничном марше послышались шаги и немного хрипловатый голос пожилого мужчины, немного запыхавшийся от ходьбы, произнёс:
- Соглашайся, девушка... даже не раздумывай! Это, наверное, последний из рыцарей... Сама знаешь какие сейчас кавалеры пошли... пьют, курят, матом ругаются, двух добрых слов связать не могут...
Все трое рассмеялись, а старик вопрошающе посмотрел на Наталью, ожидая ответа.
- Да, согласна я... Конечно, согласна...
- Вот и хорошо! Пойду своей бабушке расскажу, как нынче молодежь предложение делает... - сказал он и продолжил подъём на следующий этаж.
Александр обнял невесту и прошептал: - После согласия следует поцеловаться...