Если собрать воедино всё богатство русской живописи, то портрет – самое бесспорное достижение национальной школы. Особенно можно выделить 18 век, его даже нередко называют «веком портрета».
С середины 17 до середины 18 века портрет был достоянием придворных кругов: это портреты императоров или приближённых к власти людей, что способствует появлению разновидности портретного жанра – парадный портрет. На нём человек изображён в качестве носителя высокого социального статуса. В парадный портрет могут включаться атрибуты и аллегорические фигуры, характеризующие таланты и достоинства модели. Иногда эти достоинства и заслуги были немного преувеличены. Картины создавались по различным важным событиям: бракосочетание, коронация, военные победы.
Все портреты 18 века в большинстве случаев создавались не для выставочного существования, совсем небольшое количество предназначалось для общественных помещений. Чаще портреты были частью интерьера.
Среди русских живописцев-портретистов 18 века наиболее известны следующие.
- И.Н. Никитин (около 1680 – не ранее 1742).
Особенности русского портрета данного времени отчётливо прослеживаются в творчестве этого художника. Талантливый юноша был послан Петром совершенствовать своё мастерство в Италию. По возвращении поступил на государственную службу. Он не раз портретировал Петра Первого и его приближённых. - А.М. Матвеев (1701 – 1739).
Учился в Амстердаме и Антверпене. В портретах Матвеева наблюдается мягкость и лёгкость в обращении с краской. Его живопись всегда артистична. - И.Я. Вишняков (1699 – 1761).
Вишняков был подмастерьем у Матвеева. Много трудился над заказами при дворе Анны и Елизаветы. Свои работы он исполнял с особым чувством. - А.П. Антропов (1716 – 1795).
Антропов начал учиться у Матвеева, около 20 лет проработал под руководством Вишнякова. Его портреты отличались простотой. Особенно Антропову удавались портреты русских барынь, написанных без прикрас. - Ф.С. Рокотов (1736 – 1808).
Превосходные портреты этого художника – жемчужины в наследии русских портретов. Главные составляющие рокотовских портретов: затаенность чувств, мечтательность, лиризм. Искусство этого художника – демонстрация удивительных эстетических и человеческих возможностей камерного портрета, оппозиционного парадному, рождающего ощущение, что глубокие достоинства человеческой жизни заключены в душевном мире человека. - Д.Г. Левицкий (1735 – 1822).
Исключительная одарённость дала возможность выходцу из крепостных стать признанным живописцем. Левицкий был умелым гравером, попав в Петербург, стал одним из учеников Антропова. Во второй половине 1760-х годов он уже самостоятельно – по царским заказам – пишет иконы для московских церквей. Известия о первых портретах относятся к 1769 году. В 60 – 80-х годах 18 века Левицкий вместе с Рокотовым портретировал всё петербургское и московское общество, цвет просвещённой дворянской интеллигенции. По его произведениям можно составить представление о нравах, царивших в екатерининское время. - М. Шибанов (? – около 1789).
Крепостной художник, купленный в молодости Г.А. Потёмкиным. Работы Шибанова исполнены благородно и артистично. Его портреты стоят ближе к рокотовской тонкости, к его изысканно-туманной живописной манере. - В.Л. Боровиковский (1757 – 1825).
Начинал как иконописец. Боровиковский органичен во всех типах портрета, ему всё удаётся с лёгкостью: и портреты генералов и государственных мужей, и парадные портреты, и образы барышень «из лучших семей».
Это наиболее известные художники 18 века, работавшие в жанре портрета, столь популярного в данный период. Именно портрет выделяет нашу живопись среди основных европейских школ.