Способность человечества отслеживать небесные циклы уходит корнями в доисторическую эпоху.
Представьте, что вы перенеслись на тысячи лет назад и демонстрируете классные астрономические функции своего смартфона. Он может определять дату и время с невероятной точностью. Он может точно определить ваше местоположение. Он может даже отобразить карту звезд, сообщить вам фазы Луны и предсказать следующее крупное астрономическое событие.
Эти древние люди были бы поражены, не так ли? Оказывается, они, вероятно, были бы не так уж впечатлены — потому что они тоже могли делать все эти вещи.
Самым последним примером портативного многофункционального астрономического инструмента "все в одном" является астролябия. От греческих слов, обозначающих "звезда" и "берущий", астролябия использовалась с древних времен вплоть до раннего нового времени. Полезный инструмент и модный аксессуар в одном флаконе, астролябия представляла собой сплошной металлический диск с рядом циферблатов, указателей и гравировок. Астролябия могла сделать все это для странствующего типа: Он мог определять время суток на основе положения солнца, давать координаты на основе положения определенных направляющих звезд, предсказывать, когда солнце взойдет или сядет, и многое другое. Как и в случае со смартфоном, вам никогда не захочется выходить из дома без него.
До разработки портативной астролябии у древних людей все еще были высокоточные инструменты, но они обычно были либо большего размера, либо тщательно охранялись несколькими ключевыми людьми. Одним из примеров является Антикитерский механизм, который датируется примерно 200-100 годами до нашей эры и был обнаружен при кораблекрушении в 1901 году. Сложный набор шестеренок внутри механизма позволял пользователю предсказывать лунные затмения, отслеживать движение всех видимых планет, сообщать вам, когда запланированы определенные олимпийские игры, и вычислять два очень важных цикла: Метонический и Саросский циклы.
В Метонов цикл возникает из-за того, что один солнечный год (время между весенним равноденствием и далее) почти, но не совсем такой же длины, как 12 полных лунных месяцев (Время от одной новой Луны и далее). С древних времен астрономы быстро отметили регулярность и предсказуемость этих двух отдельных небесных ритмов, и в древних календарях большое внимание уделяется переводу между лунным и солнечным календарями, особенно при планировании праздничных дней, чтобы устранить любые пробелы. Однако каждые 19 лет лунный и солнечный календари синхронизируются сами по себе, что известно как метонический цикл, поэтому было полезно знать, где вы находились в этом цикле.
Саросский цикл измерял время между затмениями, будь то лунное или солнечное затмение. Примерно каждые 223 лунных месяца, или 6600 дней, затмение повторяется. Древние люди не обладали настолько глубоким пониманием гравитации, чтобы предсказать, будет ли затмение полным или частичным, но у них было достаточно астрономических знаний, чтобы признать, что если затмение произойдет, есть большая вероятность, что еще одно произойдет через 6600 дней.
Пример важности такого рода циклов можно увидеть в берлинской золотой шляпе, артефакте, датируемом 1000-800 годами до н. э. Высокая конусообразная шляпа украшена повторяющимися мотивами астрономических символов и, очевидно, предназначалась для ношения на религиозных и / или политических церемониях. Шляпа достаточно велика, чтобы вместить в себя весь метонический цикл, изображенный рядами, — удобный инструмент, когда вы отвечаете за ведение религиозного календаря вашего сообщества.
Способность человечества отслеживать небесные циклы также восходит к доисторическим временам. Возможно, самым известным астрономическим памятником является Стоунхендж, датируемый 3000-1500 годами до н.э. Расположение специальных "краеугольных камней" позволяло наблюдателям отмечать точные даты солнцестояний, сигнализируя о начале новых лет и сезонов. Если вы когда-нибудь застряли внутри на всю зиму, где каждый день кажется вам таким же, как предыдущий, и вы потеряли представление о том, когда вообще наступит весна, вы можете оценить желание наших предков сделать гигантские часы из камня, чтобы решить эту проблему.
Самый старый предполагаемый календарь - это резьба, найденная на бивне мамонта из слоновой кости, датируемая поразительными 30000 годами до н.э. Пока ведутся споры о том, что означают эти рисунки, на одной стороне изображена фигура мужчины, который принимает позу, подозрительно похожую на созвездие Орион (которое, кстати, почти во всех культурах мира ассоциируется с человеком). На противоположной стороне - отметки 86. Хотя число 86 вызывает горячие споры, одно из возможных объяснений заключается в том, что типичная человеческая беременность длится один год минус 86 дней. И так уж случилось, что в том месте, где был найден бивень, звезда Бетельгейзе, плечо Ориона, видна над горизонтом 86 дней в году.
Возможно, те доисторические люди обнаружили связь между движением этого небесного объекта и нашими земными ритмами — то, что мы сохранили до наших дней, каждый раз устанавливая в своем расписании восход и заход солнца и годовой цикл времен года.