Айван — это элемент архитектуры, распространенный на Ближнем Востоке и в Средней Азии. Так называется помещение с тремя стенами, полностью открытое четвертой стороной на улицу или во внутренний двор. Айваны часто примыкают к основному сооружению и служат входом во внутреннюю часть здания.
Айваны бывают двух типов: колонные и сводчатые. Первый может выглядеть как широкая терраса или галерея, огороженная тремя стенами и плоским потолком, который поддерживается столбами или колоннами. Такой айван часто встречается в народном зодчестве мусульманских стран. В жилых домах он стал способом совладать с жарким южным климатом: айван связывал между собой внутренний двор и жилые помещения, давал желанную тень, а при грамотном расположении мог обеспечить и освежающую циркуляцию воздуха.
Второй тип айванов называется сводчатым и часто встречается в архитектуре дворцов, мечетей, учебных заведений медресе. Такие айваны сверху перекрыты сводом или полукуполом и, как правило, украшены расписной поливной керамикой, арабесками, декоративными нишами.
В Центральной Азии колонные айваны строили еще до нашей эры. Например, их обнаружили в древней Бактрии — исторической области на территориях Таджикистана, Узбекистана и Афганистана. На месте раскопок под названием «Кызылча №6» археологи открыли дом-усадьбу VII—IV веков до нашей эры. На западной стороне внутреннего двора располагалось перекрытие айванного типа, в котором люди отдыхали от палящего солнца. В наши дни там остались ямы от опорных столбов в два ряда.
Также ученые называют одними из самых ранних айванов те строения, которые возводили около I века до нашей эры в дворцово-храмовых комплексах Парфянского царства.
В наши дни колонный айван можно увидеть в мечети Боло-Хауз в узбекском городе Бухара. А один из грандиозных сводчатых айванов относится к руинам персидского дворца Таки-Кисра VI века, который находится на территории современного Ирака. Его айванная арка в высоту около 30 метров, что сравнимо с девятиэтажным домом.
Сводчатый айван стал неотъемлемой частью другого архитектурного элемента — пештака. Так называют высокий прямоугольный фасад здания со стрельчатой аркой-входом. От начала арки до входной двери тянется глубокая ниша входного портала — это и есть айван. Такую архитектуру сегодня можно увидеть в Самарканде: в мечети Биби-Ханым, медресе Улугбека, мавзолее Гур-Эмир. А в России полюбоваться на красоту исламского зодчества можно, к примеру, в Соборной мечети Санкт-Петербурга.