В предыдущей части рассказа мы оставили Византий в руинах после мести Септимия Севера за поддержку конкурента. Впрочем, вероятно, он понял, что погорячился, и кое-что было отстроено в разоренном Византии ещё при нем - например, в 203 году выстроили ипподром. И снова потянулись для города годы забвения.
Однако ко времени правления императора Константина (начало IV века н.э.) Рим фактически утратил своё значение столицы империи. Более того, он перестал быть резиденцией императоров - время было крайне неспокойное, оставаться в Риме было небезопасно. Императоры в Риме практически не бывали, выбирая стратегические пункты на территории империи. И вот император Константин принял решение об официальном переносе столицы империи из Рима в другой город.
И тут-то его внимание привлек исключительно удачно расположенный Византий. Отмашку дали в 324 году.
Воля императора - закон. И началась в городе такая похорошелла, о которой жители Византия и мечтать не могли.
Строили оборонительные сооружения, общественные здания, храмы, библиотеки, термы, форумы, дворцы и другие объекты городской инфраструктуры и обеспечения функционирования новой столицы. Разумеется, главный город империи должен быть пышно и искусно украшен - поэтому сюда начали свозить огромное количество статуй, книг, картин, произведений искусства. Заняла вся эта скоростная похорошелла около 6 лет, и в 330 году было официально объявлено о переносе столицы.
Конечно, обустройство производилось по римскому образцу. А вот амфитеатра для гладиаторских боев здесь не было. Но нужно же гражданам развлекаться - и построенный ещё при Септимии Севере ипподром существенно перестроили, расширили и украсили. Получилось нечто грандиозное. Ипподром вмещал около 100 000 человек, в длину достигал 450 метров, а в ширину 120 метров.
Сами императоры обожали конные состязания, и для их удобства к императорскому дворцу пристроили специальную ложу, выходившую на ипподром. Так что они могли посещать соревнования, не выходя из дома.
Центральная ось ипподрома, называемая spina, вокруг которой носились колесницы, представляла собой узкую длинную террасу, украшенную обелисками и другими произведениями искусства. Чтобы защитить зрителей от дождя или солнца, над ипподромом лебёдками натягивали огромный матерчатый тент. Подобно современным стадионам, у ипподрома была инфраструктура - в подтрибунных помещениях размещались торговые лавки и общественные туалеты. Да и сам ипподром был похож на современный стадион: широкие лестницы и многочисленные входы на разных уровнях позволяли публике быстро входить на трибуны и быстро их покидать.
Город получил новое название - Новый Рим, но оно не прижилось. Ещё при жизни Константина город стали называть в его честь - вот так Византий и стал Константинополем.
Римская империя, слабеющая под влиянием внешних и внутренних факторов, распалась на две части в 395 году. Западная часть с центром в Риме прекратила своё существование в 476 году. Восточная часть со столицей в Константинополе просуществовала до 1453 года под именем Византии, пока ее не завоевал султан Мехмед из династии Османов. Прозвали его Фатих, то есть Завоеватель.
После этого грандиозный ипподром оказался никому не нужен. Он стал фактически каменоломней - его начали растаскивать для постройки зданий и мечетей, в том числе дворца Топ-Капы. Само место использовали для янычарских смотров и различных торжественных церемоний. Теперь на этом месте находится площадь, своими очертаниями напоминающая о бывшем ипподроме. Та часть, где он находился, и сейчас называется площадь Ипподром, а вся площадь носит название Султанахмет.
От тех объектов, которые были установлены на ипподроме, сохранились лишь три колонны, они так и стоят на своих местах. Это обелиск Константина, Египетский обелиск и Змеиная колонна. Теперь только они напоминают о тех временах, когда здесь носились лихие квадриги, а накал страстей среди болельщиков был таков, что вспыхивали потасовки и даже бунты.
Сохранился ещё сфендон ипподрома - полукруглый амфитеатр со зрительскими трибунами. Вероятно, прочность постройки была такова, что не смогли разобрать. Там парковка рядом, но что-то я все это не додумалась заснять.