На чемпионатах мира африканские сборные уже давно перестали быть мальчиками для битья. На последнем турнире высоко забрались марокканцы. До четвертьфинальной стадии добирались Камерун-90, Сенегал-2002 и Гана-2010. Но одно из самых ярких впечатлений оставили нигерийцы на чемпионате мира 1994 года.
Долгий путь к чемпионату начался в 1989 году, когда команду возглавил голландский специалист Клеменс Вестерхоф. Он унаследовал её от после того, как нигерийцы не смогли пробиться на чемпионат мира 1990 года в Италии, уступив дорогу Камеруну. Формирование сборной происходило постепенно, целенаправленно и поддерживалось правительством.
Приход Вестерхофа полностью изменил лицо нигерийского футбола и заслужил совершенно новую приставку "Супер" взамен старого прозвища "Зеленые орлы". Голландцу потребовалось пять лет, чтобы вывести своих подопечных на дебютный чемпионат мира. Тестирование проходило на Кубке африканских наций. Серебро в 1990 году, бронза в 1992-м. и долгожданное золото 1994 года. К апрелю Нигерия занимала 5-е место в мировом рейтинге ФИФА, что является самой высокой позицией за всю историю африканской команды.
Стоит отметить, что в то время у Суперорлов выросла целая плеяда великолепных футболистов. В рамке уверенно стоял капитан Питер Руфаи. Оборону бетонировали Уче Окечукву и Августин Эгуавон, Защитные порядки соперника разрывали Рашиди Йекини и Дэниел Амокачи. Но самой впечатляющей выглядела полузащита. Талантливые вингеры Эммануэль Амунеке и Финиди Джордж, один из лучших дриблёров того времени Джей-Джей Окоча и мозговой центр Сандей Олисе.
Птенцы Вестерхофа набрали потрясающую форму и в приподнятом настроении готовы были расправить крылья. Мощь африканских парней почувствовали абсолютно все соперники, с которыми им довелось сыграть на американских полях. Они были полны уверенности, но недостаток опыта сказался на их итоговом месте.
НИГЕРИЯ – БОЛГАРИЯ 3:0
Нигерийцы стартовали с разгрома над командой, которая станет открытием чемпионата. Не сказать, что счёт отражал полную картину матча. Болгары смотрелись симпатично, даже уступая два мяча пытались отыграться. И лишь третий гол Амунике заставил европейцев потерять интерес к встрече.
НИГЕРИЯ – АРГЕНТИНА 1:2
Аргентина с Марадоной являлась грозным соперником, но и она не сумела помешать нигерийцам открыть счёт уже на 8-й минуте. Латиноамериканцы перевернули ситуацию довольно быстро. Суперорлы откровенно затаптывали соперников, только во втором тайме вспомнили о футболе, но свои моменты запороли.
НИГЕРИЯ – ГРЕЦИЯ 2:0
Греков африканцы обыграли на классе в экономном режиме. Знали бы они заранее какой соперник им выпадет в 1/16, то вполне могли бы сгонять и в ничью. Так как у эллинов ничего толком впереди не получалось и они лишь пытались вести борьбу, а нигерийцы могли забивать и больше.
НИГЕРИЯ – ИТАЛИЯ 1:2
Поход в плей-офф завершился едва начавшись. Не помогли ни быстрый гол, ни удаление Дзолы. Большую часть матча нигерийцы играли с мыслями о том, как бы сохранить добытое преимущество. На этом и погорели, созидательные действие у них получались гораздо эффективнее.
Тем не менее подопечные Вестерхофа чуть не сотворили сенсацию турнира. Они были очень близки к тому, чтобы последовать по стопам Камеруна, став второй африканской командой, прошедшей в четвертьфинал чемпионата мира по футболу. Всего пару минут им не хватило для повторения достижения. Помимо опыта, чемпионам Африки не доставало гибкости и изобретательности. В остальных аспектах они ничем не уступали своим визави.
История не имеет сослагательного наклонения. Мы никогда не узнаем насколько далеко прошла бы Нигерия-94, после итальянцев. Для некоторых болельщиков - 1/8 стадия это предел, которого и должна была достичь такая команда. Однако мне кажется, что на этом нигерийцы не остановились бы. Не случайно Нигерия была признана самой зрелищной командой чемпионата мира по футболу 1994 года.
Хорошо помнят о Суперорлах и читатели канала, о чём наглядно показывает давний опрос.
Голосование проходило в статье с интересным, но довольно сложным тестом, ссылку на который я любезно оставляю.