Следующим кадром, вставшим перед глазами Роберта, было серое пространство, которое постепенно наполнялось тусклым светом.
Вокруг него шныряли некие серые же существа. Они были довольно крупными, размером с человека, только передвигались на четырёх конечностях.
Роберт тщетно пытался рассмотреть их поближе, но не мог – существа были словно прозрачными, нематериальными и не поддавались обычному восприятию.
«А может, я ещё без сознания?» - подумал он, но тут же отказался от этой мысли. Отказался, когда нечто холодное и мокрое резиновым шлангом проскользнуло по его лицу.
Содрогнувшись от омерзения, он увидел, что рядом с ним ползает огромная крыса. И все те странные существа – тоже гигантские крысы. Роберта охватил ужас. Он терпеть не мог этих тварей, а тут какие-то мутанты.
«Только бы я ещё спал, только бы это не было явью», - судорожно пульсировала в его мозгу спасительная мысль. Хотя, сон, в котором крысы – это ведь горе, и это парень знал точно, но всё же пусть это будет лишь сон.
Роберт пытался пошевелиться и встать на ноги. Резкая боль сковала его тело, как только он сделал первую попытку. Взвыв, стиснув зубы, он отчётливо понял, что это не сон, и всё происходит наяву.
- Где же я? – вырвался из груди сдавленный хрип. – Где? Что со мной?
Встревоженные посторонним шумом грызуны, особенно те, которые находились рядом, вдруг резко обернулись и стали приближаться к Роберту. Некоторые из них встали на задние лапы, и в таком виде были слегка похожи на кенгуру, которых он совсем недавно встречал в Австралии. Но там это были милые зверушки, резвящиеся по просторным пастбищам зелёного континента. А тут…страшные оскалы крысиных морд, с двумя огромными, выдающимися наружу, зубами, постоянно шевелящиеся носы и маленькие бегающие глазки. Да ещё хвосты…Длинные, лишённые шерсти, они служили тварям опорой, когда те приподнимались на задние лапы.
Картина всего происходящего так сильно впечатлила объятого ужасом Роберта, особенно когда крысиная морда оказалась совсем рядом с его лицом, что он тут же потерял сознание. Сколько времени провёл он в отключке – сказать трудно. Очнулся он от того, что кто-то тормошил его за плечо, пытаясь привести в чувство.
- Что тебе нужно? – воскликнул Роберт, отпрянув от незнакомца.
- Тихо, не ори, так мы привлекаем их внимание, - тихонько прошептал тот.
Вернее, прошептала, приложив палец к губам, девушка.
- Что ты говоришь? Где мы и кто ты? – сумбурный рой вопросов сорвался с уст Роберта.
- Мы в мире призраков. Да не дрожи ты так, этим ничего не исправить.
- Что ты несёшь, лучше скажи где тут выход? Мне надо в Йорктаун, у меня там…
- Да помолчи же ты, наконец. Надо ему…Здесь всем куда-нибудь надо. Это глубокое подземелье, и как оно глубоко – никто не знает.
- А ты кто такая?
- Я такая же жертва, как и ты, парень. Успокойся, давай лучше подумаем, как нам выбраться отсюда.
- Что тут думать, встаём и пошли. К выходу. Он же есть…Только помоги мне, а то всё тело болит.
- Ты ничего не знаешь. Не ори, иначе превратишься в труп. Их здесь, как видишь, много.
Роберт внимательно осмотрелся вокруг. Они находились в большом просторном зале, тускло освещённом пробивающимся из множества тонких щелей светом. Недалеко от них действительно валялись несколько человеческих тел в неестественных позах. По всему было видно, что умерли они насильственной смертью. Выкрученные руки, запрокинутые назад головы, гримасы ужаса на посиневших лицах, не оставляли ни малейших в том сомнений.
- Что же это такое? – похолодевшим голосом прошептал Роберт.
- Затерянный мир, который населяют огромные крысы. Они наделены недюжинным умом. Я тут уже несколько дней, или ночей. Так вот, они живут здесь, в подземелье, и они вполне осязаемы. А пропитанием служат люди, такие как мы с тобой.
- Но как мы сюда попали?
- Нас приводят насильно, не спрашивая ни о чём. У них есть несколько прислуг из числа мертвецов, которые охотятся там, наверху. Люди идут этим тварям в пищу, а некоторых они оживляют, превращая в зомби. И те продолжают охоту.
До Роберта начинало доходить – почему незнакомка, с которой он только что танцевал, была такой холодной, с безжизненной улыбкой на лице. Он отчётливо осознал, что попался в лапы женщины-зомби, которая вначале пригласила на танец, а затем, отключив сознание, притащила сюда. В подземелье…Но почему именно его? Видимо, она выбор свой сделала ещё там, на трассе, когда он, словно в забытьи, мчался сквозь темноту ночи, навстречу, как теперь выяснилось, своей погибели. Ситуация была – хуже некуда. Такого он и представить себе не мог. Потусторонний мир, живые мертвецы и страшные серые твари, ползающие вокруг, суетясь и наслаждаясь этой особенной подземной жизнью. Когда вокруг могильный холод и тусклый свет, едва проникающий сквозь поросшие густой паутиной щели.
Кошмар! Лёд ужаса охватил Роберта. Он не боялся смерти, как таковой, но само пребывание здесь, в этом страшном месте, среди отвратительных рогато-хвостатых существ. Потерять бы сознание и не приходить в себя пока…всё не закончится.
Тьфу ты, ну и мысли. Нет, он так не сдастся, он будет бороться за свою жизнь и за жизнь этой девушки. Кстати, они даже не познакомились.
- Как тебя зовут? – спросил он у неё шёпотом
- Сьюзи, - ответила она тихим голосом обречённого человека. От недавнего спокойствия и бодрости духа не осталось и следа.
Решив поддержать девушку, он привлёк её к себе и обнял за плечи. Она прижалась к нему, как ребёнок, сильно напуганный чем-то, прижимается к своей матери, и зарыдала. Тихо, беззвучно, дабы не обращать на себя внимания. Её узкие плечики подрагивали в такт рыданиям. Роберт гладил девушку по голове, пытаясь успокоить.
- Ты думаешь, мы выберемся отсюда?
- Непременно выберемся. Не зря же мы до сих пор ещё живы.
В это время какое-то омерзительное существо, похожее на огромного паука, проползло мимо них, злобно вращая косыми глазами.
Роберту и Сьюзи пришлось замереть, потому что тварь имела множество этих самых кривых глаз, укрыться от которых было непросто. Челюсти её ходили вверх-вниз, пережёвывая что-то, при этом сверху торчал зуб огромных размеров, напоминающий крюк, на который подвешивают туши в мясной лавке.
- Это палач, - сказала Сьюзи, как только тварь удалилась от них на безопасное расстояние.
- То есть? - не понял Роберт.
- Он убивает несчастных, когда их привозят сюда.
- Каким образом?
- Один укус и всё. Его яд настолько силён, что человек в ту же минуту падает замертво. Я уже насмотрелась…больше не могу…Лучше бы…- и она снова бесшумно зарыдала.
- Послушай, Сьюзи. Мы должны держать себя в руках. Пойми это. Как только мы почувствуем себя жертвами, сразу же потеряем контроль над ситуацией. И тогда действительно, конец.
Она прекратила плакать и мокрыми от слёз глазами посмотрела на Роберта.
- Ты спасёшь меня?
- Мы вместе спасёмся, только вместе, - как мог, старался приободрить девушку Роберт.
Вместе с тем, сам он далеко не был уверен в своём освобождении. Где выход из этого подземелья и как до него добраться? Твари ползали повсюду, и если зрение у них ввиду постоянного полумрака было очень
слабым, то слух и осязание, наверняка, были весьма острыми. Значит, пробираться к выходу нужно было в тот момент, когда они чем-нибудь займутся. Всей шайкой, например пожиранием…И ещё. Должно же быть где-то некий «магический кристалл», например. Который управляет мертвецами – охотниками. Вопросы, словно пчелиный рой вертелись у него в голове, не находя ответов.
- Послушай, Сьюзи. Может быть, ты заметила, как они отсюда выходят на поверхность.
- Заметила, только туда не попасть.
- Куда?
- К выходу. На той стороне зала, - она указала глазами направление, - имеется проход. Довольно низкий, будто вход в нору. Но именно туда подходят зомби, направляющиеся на охоту. И оттуда же появляются.
- Ага. Уже кое-что…
- Не знаю. Вход, как видишь, охраняется двумя монстрами, - она поёжилась от омерзения, которые тщательно проверяют каждого входящего. Скорее всего, они реагируют на тепло. Нет, нам не выбраться.
- Прекрати хныкать. Думай лучше о спасении, а не о гибели. На тот свет отправиться всегда успеешь.
- Мы уже там. Чудовищное место. Я и не думала, что на земле есть такое.
- Превратности судьбы, знаешь ли, - философски изрёк Роберт.
- Это потусторонний мир, тот, который невидим для нас, обычных людей, а эти твари – материализовавшиеся души отпетых негодяев всех мастей. Тех, которые там, наверху, при жизни несут людям горе и страдания. Они и после смерти продолжают свои чёрные дела. Одним словом, ад!
- Да, может ты и права, Сьюзи.
- Не сомневайся. Разве природа могла создать таких уродов, пожирающих людей? Нет, конечно. Это воплощение зла, тёмных сил, несущих смерть. Сколько их – никто не знает. Не только здесь, в подземелье, а и там, наверху. Сколько этих тварей бродит по земле, ища добычу. Человечество в опасности!
- Несомненно. А как ты сюда попала?
- Я? – она внезапно замолчала, и слёзы вновь двумя ручейками потекли по чумазым щекам девушки. Красивое лицо исказилось гримасой страдания. Видя это, Роберт дал ей возможность выплакаться вволю.
Через какое-то время она, немного успокоившись, рассказала ему историю своего появления здесь. Рассказ её был сбивчивым, неоднократно прерывался из-за риска быть разоблачёнными и, следовательно, мгновенно уничтоженными. Кроме того, в середине его проголодавшиеся твари приступили к «обеду». Что не могло не привлечь внимания Роберта. Но об этом мы расскажем ниже. А теперь послушаем историю несчастной девушки, изложенную ей самой.
ГЛАВА IV. ИСТОРИЯ СЬЮЗИ
- В тот же вечер, когда всё случилось, мы с Тэдом собирались на дискотеку. Тэд – это мой парень, с которым я дружу уже несколько лет. Вернее, дружила. Это так страшно, Роберт. Мы жили в Йорктауне, учились в университете. Наши родители хорошо знали друг друга – всё шло к счастливому на долгие годы браку. И я, и он были очень счастливы. Мы вместе ходили на занятия, путешествовали, отдыхали на зависть окружающим. Идеальная пара. Я теперь думаю, что именно зависть моих, так называемых, подруг, и их мамочек, обсуждавших наши отношения при каждом удобном случае, явилась причиной всех нынешних бед. Да и приятелей Тэда, ведущих разгульный образ жизни и не раз обжёгшихся на отношениях с девушками. Так вот, эта зависть, соединившись однажды в единый чёрный клубок, разрушила наше счастье. Полностью, безвозвратно…
- Да, столько зла вокруг! Я и не догадывался, что его так много. Вот оно, рядом, - и Роберт, потеряв бдительность, повёл рукой в сторону копошащихся в центре зала тварей.
Движение это не прошло для них незамеченным. Они сразу же взволновались, зловеще зашипев, задвигали отвратительными усами и хвостами.
Роберт и Сьюзи замерли, едва дыша. Твари, однако, не проявили особого беспокойства и, поводив ещё некоторое время носами, вновь потеряли бдительность.
- Говори потише, - сказал ей Роберт, когда опасность миновала.
- А ты руками поменьше размахивай. Не забывай, где находишься.
- Вот-вот…где нахожусь…Да хрен его знает, где я нахожусь…Знать бы, где мы действительно находимся, тогда, выбравшись …
- Не каркай, сначала надо выбраться, а уж потом думать, как уничтожить это логово ада…
- Так что было дальше? Вы собирались на дискотеку, - Роберт отметил, что несмотря на длительное пребывание здесь, девушка не потеряла присутствие духа.
- Ах, да, - её глаза вмиг погрустнели и стали влажными от слёз. Мы собирались на дискотеку. Но я не хотела никуда идти. Поверишь ли, но с утра было какое-то тревожное предчувствие, ожидание чего-то чёрного, страшного. А Тэдди – нет, он-то весельчак по жизни, отметал всякие суеверия, и в ответ на мои опасения, посоветовал принять успокоительное и лечь подремать. Не знаю, как ко всему этому относиться, но всякая бесовщина творилась тогда прямо с утра…
- Что именно?
- Представь, проснулась. На улице ещё было темно. Иду в ванную, в голове какие-то обрывки ночных кошмаров, жуткая картинка. И вот рука тянется к выключателю, а в доме тишинаааа…Палец на клавише, нажимаю…и в эту же секунду ярчайшая вспышка света и оглушительный взрыв. Чуть в обморок не грохнулась. Как ещё умудрилась увернуться от падающего с потолка светильника. Все три лампочки одновременно рванули! Мистика, да и только. Рухнувший светильник чуть голову мне не проломил…Как я орала! То было слышно за версту. Хорошо, что в доме никого не было…
- А может, как раз наоборот. Будь рядом с тобой родители, ничего бы и не случилось. Обстоятельства! Всему виной обстоятельства, вернее их стечение. Как ни банально это звучит.
- Может быть ты и прав, сейчас судить трудно. Только что-то свыше как будто предупреждало меня: «Будь осторожна». Бывают дни, когда всё буквально валится из рук, ничего не складывается, самые простые и знакомые вещи превращаются в нечто чужое и холодное. Причём, происходит это без каких-либо видимых причин, так, между прочим, а вместе с тем нужно прислушиваться к голосу обстоятельств.
- Как ты сказала? К голосу обстоятельств? Интересная мысль, - Роберт чуть заметно ухмыльнулся.
- Ой, смотри, кажется, начинается.
- Что начинается?
- Проголодались, будут пировать. Теперь замри и наблюдай. Хорошо? Будет передышка.
- То есть?
- Они, когда жрут, ни на что не обращают внимания.
- Ладно, понаблюдаем, может, что-нибудь полезное увидим.
- Ага, полезное…Отвратительное зрелище. Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда я впервые при этом присутствовала..
- Тихо-тихо, не шуми. А то и мы пойдём им на завтрак.
Роберт и Сьюзи замерли, едва дыша, и стали внимательно наблюдать.
В середине мрачного подземного зала, между тем, собралось множество мохнатых, носатых, хвостатых и рогатых страшных бестий. Вид их был ужасен – само материальное воплощение человеческих грехов. Во всём их разнообразии. Порождение сил ада, способных сеять только зло и страдания. Мохнатые уроды ползали друг по другу, щёлкали жёлтыми кривыми клыками и издавали очень странные звуки. Отдалённо напоминающие жуткое хихиканье мертвецов.
- Радуются, предвкушая жратву, - прокомментировала Сьюзи.
Тварей было множество. Появлялись они из нор, коими были испещрены стены подземелья. Будто гигантские черви или кроты поработали здесь в качестве своеобразных «строителей преисподней». Роберт с интересом наблюдал за происходящим, слабо веря в то, что всё это наяву.
Между тем, из общей кучи отделились несколько паукообразных гадин, приблизились к человеческим телам, вытащили парочку и поволокли к остальным. Словно развороченный улей, зашевелилась, оживилась отвратительная серая масса. Наползая друг на друга, огромные крысы и скорпионы, ящерицы и сороконожки, навозные жуки и мухи пытались приблизиться к мясу и, оторвав по куску человечины, с громким чавканьем пережёвывали добычу.
- Хорошо, что они уже мертвы, - прошептал Роберт, - хоть боли не чувствуют.
- Циник! – бросила на него сердитый взгляд Сьюзи. – Но мы то живы и совсем не хотим стать бифштексом с кровью.
- Не волнуйся, ещё не всё потеряно. Главное, разузнать, где здесь выход. И ещё…- Роберт лихорадочно похлопал себя по карманам, - а, вот, к счастью не всё так плохо. Смотри.
И он извлёк из внутреннего кармана джинсовой куртки небольшой револьвер. Кажется, наши шансы не так уж и малы…
- Ого! Это твой? – зачем-то спросила приободрившаяся Сьюзи.
Роберт ничего ей не ответил. Он молча наблюдал за жутким пиршеством подземных чудовищ. Между тем, от первых двух тел ничего не осталось, и тогда две твари вновь схватили ещё парочку и потащили к голодным собратьям. Десятки окровавленных ртов, ощерившись клыками, в нетерпеливом ожидании смотрели на них. Противное хихиканье служило звуковым сопровождением пиршества. Получив очередную порцию, одна из крыс тот час же зубами впилась в голову трупа, послышался хруст проламываемого черепа и затем отвратительное чавканье. От этого Роберту стало не по себе. Сознание помутилось, в глазах поплыли оранжево-фиолетовые круги. Внезапно всё померкло, и он потерял сознание. Тихая чёрная ночь окутала человека. Пока ещё живого. Силы покинули физическое тело, а душа затаилась где-то в самом далёком уголке сознания.
Очнулся он от ощущения дождя, крупными каплями увлажняющего его лицо. Открыв глаза, он увидел, что это вовсе не дождь, а слёзы девушки, градом катившиеся по её щекам, а с них – на его лицо.
- Успокойся, - Роберт погладил её по голове, - надо беречь силы и не раскисать.
- Тэд, - она, судорожно всхлипывая, кивнула в сторону всё ещё продолжающегося омерзительного пиршества. Они его съели, у меня на глазах. При этом девушка чуть не заревела во весь голос.
Роберту пришлось проявить незаурядную реакцию, вскочить с места и зажать ладонью рот девушки. Она беззвучно тряслась от рыданий в его объятьях, слушая бесполезные слова утешения, которые шептал ей он. Горе её было безутешным. Смирившись с потерей друга там, наверху, она всё же верила в чудо. Но оно не случилось. Наоборот, то что ей довелось только что наблюдать, окончательно выбило девушку из сил.
Рыдания, однако, постепенно стихли. Она немного успокоилась и при-
шла в себя.
- Ты спасёшь меня? Я не хочу погибать, я не хочу стать пищей для этих…- внезапная вспышка яростной ненависти заставила её содрогнуться. Слова захлебнулись, так и не вырвавшись наружу. Глаза Сьюзи горели, словно у хищника перед решающим прыжком.
- Спокойно, милая. Конечно, мы спасёмся, не торопи события. Иначе можно всё испортить. Лучше расскажи про тот день, когда вы с… - он осёкся, понимая неуместность вопроса.
Сьюзи тем временем быстро успокоилась и взяла себя в руки. Тяга к жизни и крепкие нервы молодой девушки удержали её от срыва. Она снова контролировала своё поведение, полагаясь на сообразительность и находчивость Роберта. Кроме того, револьвер с двумя полными обоймами патронов укреплял её уверенность в успешном освобождении.
- Да. Тот день. Это было ужасно. Сначала светильник в ванной, затем инцидент на улице, когда я выходила из дома. Дело в том, что он построен давно, где-то в середине пятидесятых годов двадцатого века. А поскольку фасадом выходит на одну из центральных улиц, то власти стараются содержать его в надлежащем виде. Вот и в тот день несколько рабочих в подвесных люльках отбивали кое-где старую штукатурку. Для того, чтобы впоследствии наложить новый слой. Так вот, только я вышла из дома, как мне прямо под ноги с высоты третьего-четвёртого этажа упал молоток! Увесистый! Сила удара была такой, что отколовшийся кусок асфальта, словно пуля вышиб окно первого этажа. Вдребезги разбил! Можешь представить моё состояние? Шок! Ведь всё случилось мгновенно! Шаг из подъезда, свист летящего молотка, удар и тут же звон разбитого окна.
-Да, слабонервных, что называется, просим удалиться
- Вот и я чуть было не удалилась на тот свет, - сказав это, Сьюзи помолчала, затем, окинув взором подземелье, отрешённо изрекла, -хотя, наверное, всё-таки удалилась.
- Ну-ну, и что было дальше? – нетерпеливо, а больше из-за желания отвлечь девушку от тягостных мыслей, - промолвил Роберт.
- Ничего хорошего. Кое-как очухавшись, я поймала такси и поехала к массажистке. Дорога, в общем-то, недолгая и, при желании, я всегда добираюсь к ней пешком. Полчаса прогулки по хорошей погоде никому не вредит. Сейчас же мне было не до гуляний. Два случая, которые могли закончиться моей гибелью – для одного дня многовато. Так думала я, садясь в то злополучное такси. Водила – мальчуган лет восемнадцати. Чёрные очки, в ушах серьги и наушники, полный рот жвачки, какой-то панк. Только я села, он как рванёт с места. У меня аж дух захватило. Мы лавировали в потоке машин, как в крутых боевиках по телику. Я так вцепилась в сиденье, что пальцы посинели, а ногти пообламывались. Гонка была чудовищной. Я орала что есть мочи, чтобы он затормозил и выпустил
меня. Но где там! Наушники так мощно ревели, что даже на улице было слышно. Мы мчались между машин, поворачивая на красный свет, пока на дороге не появилась пожилая дама с собачкой. Она ступила на проезжую часть и уже сделала несколько шагов, когда появились мы. И как ни старался увернуться мой гонщик, избежать столкновения не удалось. Старушка, правда, не пострадала, а вот собачка… Её просто не стало. То есть, вообще, он размазал её по асфальту, словно это было невзрачное насекомое, а не ухоженный бассет-хаунд. Случившееся, видимо, несколько остудило юнца, и он с той же резвостью ударил по тормозам. Знаешь, я теперь всегда буду пристёгиваться ремнями безопасности, даже сидя на заднем сидении. Потому что по инерции я перелетела на переднее и так долбанулась головой о лобовое стекло, что оно лопнуло и покрылось паутиной трещин. Как ошпаренная, выскочила я из этого грёбаного такси, и бегом, через дворы, прочь от этого места. И вовремя. Издали уже слышался вой полицейской сирены.
- Ничего себе приключение!
- Да, врагу не пожелаешь такого. Бегу, в глазах темно, башка гудит. Шишка до сих пор не прошла. Вот, пощупай, - и Сьюзи, взяв руку Роберта, провела ею по своей голове.
- Действительно, травма.
- Ага. Нет бы, остановиться, перевести дух и трезво оценить обстановку. Куда там! Я только подумала, как бы к этому отнёсся Тэд. Только бы посмеялся , что и случилось вечером. Он ведь никогда не верил ни в какие-такие потусторонние явления. Он был слишком реальным человеком, не признающим суеверий. А я уже тогда подсознательно ощущала, что всё это не к добру. Плохое предзнаменование, дурной знак! К сожалению, всё самое худшее сбылось.
- Э-ээ, нет. Самое худшее пока что не произошло, не наговаривай, пожалуйста, - Роберт прервал её взволнованный монолог.
- Кто его знает. Мне кажется, что уже всё кончено…И если мы всё-таки спасёмся…
- Никаких если, - решительным тоном остановил её Роберт.
Он, как мог, старался поддержать моральный дух девушки. Сам, будучи в состоянии стресса, готовый в каждую минуту взорваться, на последнем пределе находил в себе силы не дать упасть духом и ей.
Состояние Сьюзи было подобно синусоиде – то вверх, то вниз колебалась линия её нервного напряжения. Жуткая картина происходящей вокруг кровавой оргии не способствовала романтическому настроению. Но Роберт прекрасно отдавал себе отчёт в том, что если её эмоции перехлестнут через край и начнётся истерика – им конец. А так…Хоть и не хотелось загадывать наперёд, но маленький шанс у них всё же был.
- Не знаю, это покажется смешным и нелепым, но на этом мои приключения в тот день не закончились. Несмотря на случившееся со мной, я не одумалась, а ведь надо было лишь никуда не высовывать носа. И всё бы обошлось. Меня же сверху предупреждали – сиди тихо, сегодня для тебя чёрный день.
Следующим эпизодом был мой визит к массажистке. Здорово, не так ли? Ты идёшь поправить здоровье, а на деле чуть не гибнешь.
- Как? Снова…
- Да, в четвёртый раз за один день. То-то и оно. Кто бы мог подумать, что простой электромассажёр может стать орудием убийства. Только я улеглась на стол, раздевшись донага, только массажистка прошлась по коже, слегка разогревая её, только она взяла в руки этот проклятый массажёр, как дикий крик вырвался из её груди. Я оглянулась, она лежит на полу, получив сильный удар током.
- Смертельный?
- К счастью, нет. Ведь это предназначалось, по всей видимости, мне.
Я, прикрывшись простынёй, выскочила в коридор и во всё горло позвала на помощь. В итоге, обошлось. Когда мы с неким парнишкой-врачом вбежали в кабинет, то массажистка уже пришла в себя. И, очумело хлопая огромными глазищами, сидела на полу, с удивлением взирая на нас. Хренов массажёр валялся полурасплавленный рядом. Линолеум под ним почернел, и если бы не мы, то пожара не миновать.
- Чудеса, да и только, - Роберт с удивлением слушал рассказ Сьюзи.
- Точно. А вот потом был тот вечер и дискотека. Весёлые лица, грохот музыки. Тепло, накурено, алкоголь рекой льётся…Мы танцевали с Тэдом часов до двенадцати ночи. Когда он, извинившись, отошёл в мужскую комнату, я была в компании однокурсников. С другого, правда, факультета. Мы славно отдыхали. Все мои дневные злоключения постепенно забывались, уходили из сознания. А пару стаканчиков джина без добавок привели меня в состояние полного душевного равновесия. Так вот, Тэд, как я уже сказала, удалился в туалет. А когда вернулся, я ничего не заметила. Мы снова танцевали, только он был уже совсем неразговорчивым и всё время как-то странно улыбался. Знаешь, иногда улыбка бывает злой, правда не все люди ею обладают.
- Некоторые только так и могут улыбаться, - вставил Роберт с пониманием.
- Это смотря что у человека на душе. Если он добрый, то и улыбка будет открытой и искренней, а если он подлец и негодяй, тогда и смех у него злой. Колючий и холодный.
- Верно, уж я на таких насмотрелся.
- И эти гады, - она кивнула на копошащихся неподалёку тварей, - это воплощение человеческой мерзости и прочих пороков…
- Продолжай дальше.
- После танцев мы пошли ко мне домой. Родителей не было, ну и…ты понимаешь. Я пошла в ванную, а затем он. Но, выйдя, он был абсолютно сухим, хоть и делал вид, что вытирается полотенцем. Я в ожидании, лежала в постели…Он всегда был таким нежным…понимаешь, нам было так хорошо вместе…Я не знаю, стоит ли вообще верить в эту самую любовь. Скорее всего, это сказочки для старшеклассников, но наши с ним отношения были красивыми и романтичными, - глаза Сьюзи вновь заблестели от слёз, - Теперь уже ничего не вернёшь. Ничего…
- У тебя ещё всё впереди, детка, не хнычь, не надо, - Роберт приобнял девушку за плечи.
- Он лёг ко мне в постель, и тут я ужаснулась. Вместо горячего тела Тэда – ледяной холод мертвеца. Это уже был не он, понимаешь? Я тогда сразу и не врубилась в ситуацию, подумав, что он просто принял холодный душ. Но когда Тэд прижался ко мне, и его корявые коряжистые пальцы прошлись по моему телу, и из раскрытой пасти донеслось то ли шипение, то ли хрип, я поняла – это мертвец. Меня словно током пронзило, я попыталась вырваться из его цепких лап. Но было уже поздно. Сознание покинуло меня и следующее, что я увидела - было уже это подземелье. Поняв, что жива и, оценив ситуацию, я забралась сюда, в более или менее безопасный уголок пещеры. Где и затаилась, словно ночная бабочка. А потом появился ты. Сколько дней я здесь, когда пришла в себя – загадка.
- Ладно, окажемся снаружи, тогда и разберёмся, а теперь понаблюдай-ка вот за тем направлением, - и Роберт кивнул в правую сторону. Там что-то такое чернеет. Может быть, нора.
- Был бы ночной бинокль.
- Смотри, смотри, а я пока что подремлю. Нам надо экономить силы. Или ты первая отдыхаешь. Выбирай.
- Ладно, спи. Чуть что, растолкаю. Дай-ка мне на всякий случай вот эту штуку, - и она забрала у Роберта револьвер.
- А обращаться умеешь? – спросил он.
- Девяносто шесть очков из ста, - гордо ответила Сьюзи.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ