Людмила проснулась среди ночи и сразу перевела взгляд на будильник. Сколько там натикало, не пора ли вставать? Стрелки показывали половину второго.
-Ну, и прекрасно, - зевнула женщина. Она с удовольствием перевернулась на другой бок.
Через неплотно задёрнутые шторы комнату подсвечивал желтизной придомовой фонарь. На стены падали причудливые тени, пугающие, похожие на т ё м н ы х духов из неведомого мира.
Люда поморщилась.
Что за напасть! Спать нужно, утром на работу, а ей в голову всякие к о ш м а р ы лезут.
Правое плечо болело просто невыносимо. Женщина попробовала пошевелить рукой и не смогла. Боль лишь усилилась.
Она смотрела на игру теней, пытаясь отвлечься. Форточка была немного приоткрыта, оттуда слышался шум, изредка проезжающих автомобилей, и доносился шелест высоченных деревьев, которые уже много лет старались перерасти сначала пятиэтажки, потом девятиэтажки.
- Сходить на кухню что ли, попить воды. Может, полегчает.
Люда начала медленно подниматься, повернула голову и увидела рядом мелкое существо. Попросту говоря - карлика.
Тот вылупил круглые мутные глаза, открыл широкий рот с тонкими губами и вонзил острые зубы прямо в плечо Людмиле.
Чувствуя страх и отвращение, она попыталась спихнуть поганца на пол. Однако, карлик цепко держался за её руку. Он обвился вокруг, словно толстый канат. Кроме того, существо ударило женщину в бок ногой, обутой в остроносый маленький ботинок.
Люда ойкнула. Очень странно, но кричать и звать на помощь в голову не приходило. Она в полном одиночестве молча боролась со злобным недомерком и быстро выбилась из сил.
-Будь, что будет, - подумала бедная женщина, - значит, судьба у меня такая.
Она закрыла глаза, чтобы, хотя бы, не видеть гадкую физиономию не званного гостя.
- Некуда мне деваться, з а г р ы з ё т он меня.
И тут, очень неожиданно, к Людочке пришла здравая мысль:
- Обои то не те. Не мои обои то на стене поклеены! У меня в квартире бордовенькие в завитушках, а здесь белесые какие-то в мелкие цветочки.
Крепко зажмурившись на несколько секунд, она попробовала резко разлепить веки.
-Проснуться. Проснуться немедленно, - обратилась она к себе самой и волевым усилием распахнула глаза.
Первым делом убедилась, что цвет обоев соответствует реальному.
Потом со с т р а х о м глянула на правую руку - Карлы не было.
Но плечо ломило и синяки имелись.
-Неужто и правда, приходил неведомый злодей? Мистика какая-то. Как может карлик из сна оставить настоящие следы. Пусть это и не укусы.
***
Утром на работе Людмила стала свидетельницей скандала.
Валентина Ивановна наотрез отказывалась крутить колесо ручного станка.
-Удумали тоже! Я женщина пожилая, своё уж отработала. Пусть теперь молодые покрутятся!
Начальник перевёл взгляд на Люду.
-Давай, Людочка садись, так сказать, за рояль. Будешь снова рукоятку вертеть.
-Так ведь договорились, что по очереди. Я больше не могу. У меня рука болит, целую неделю я одна на этом колесе зажигала.
-Ничего, ничего. Ты, девушка молодая, не развалишься.
-Да я руку не могу поднять, не то что к станку встать. Вы же говорили, мол, починят намоточный станок за эти дни.
Пётр Андреевич нахмурился. Он даже и докладную не писал. Никто на заводе не знал о поломке.
-Да что тут делать то! - Возмутился он и сам крутанул механическое колесо. Оно шло с трудом.
-Вот сам и работай, - заявила Валентина Ивановна. - вишь, как у тебя хорошо получается.
Начальник побледнел и вытер пот со лба.
-Чините станок, Пётр Андреевич, - Людмила бесшабашно махнула больной рукой на свой страх перед вышестоящими. - Иначе я сама докладную напишу и на станок и на вас персонально.
-Отказываетесь, значит? - уже чувствуя своё поражение, спросил начальник.
-Отказываемся! - хором ответили женщины.
-Ну, ладно, - то ли согласился, то ли пригрозил Андреевич и выскочил из цеха.
Признание в том, что по неизвестной причине один из станков пришёл в негодность, грозило ему нагоняем от директора. А может быть, и лишением премии.
Очень не вовремя эти тётки взбрыкнуть надумали. Никакого понятия у людей. Пётр Андреевич был искренне огорчён чужим равнодушием.
-Работать просто не хотят, распустились!
***
Карлик стоял напротив и улыбался. Затем, не снимая улыбки с морщинистого лица, неожиданно и подло стукнул башмаком прямо по коленке.
Пётр Андреевич взвыл и заскакал по комнате на одной ноге.
-И как таким малюсеньким ботинком можно так наддать? - удивился мужчина.
Он быстро умаялся, свалился на пол и в довесок тюкнулся лбом о край обеденного стола. На периферии сознания застрекотали радужными крылышками крошечные колибри.
-А кто переклеил обои? Где мои дорогущие виниловые в мелкий цветочек? И откуда взялся этот бордовый беспредел?
Мужчина потёр глаза ладонями - птички разлетелись. Часы показывали час тридцать ночи.
Рогатая луна, осторожно заглядывая в окно, рассекретила довольное лицо карлика и огромную тень, которая тянулась за ним, словно ч ё р н а я мантия.
В руках он держал что-то вроде скипетра. Хотя, на молоток предмет был тоже очень похож.
Пётр Андреевич молча стал отползать в глубь непонятной, призрачной квартиры.
Существо неспеша следовало за ним, поигрывая молоточком.
-Хм, - сказало оно, - а с тобой мне, пожалуй, будет даже поинтересней. Ну, давай знакомиться, Петруша. Я к тебе надолго.
Пётр совсем потерялся, паника накрыла его с головой.
***
-Не слишком ли строго мы с ними?
-А как иначе? Если они по другому не понимают. Пока не напугаешь, как следует, ничего люди в своей жизни не меняют.
-Девушку мне было жаль. Она такая безответная, послушная.
-Вот именно. Так бы и руки лишилась от излишней кротости. Или упала бы на этот станок и ты понимаешь, чем бы для неё ситуация могла обернуться.
-Верно.
-А Петруше, я считаю, полезно с нашим невысоким другом поиграть.
-Не друг он нам, сам знаешь.
-Пусть так, но существо дюже полезное.
Говорящие улыбнулись друг другу, взялись за руки и, взмахнув белыми крыльями, исчезли в лучах света.