Хронику Шекспира «Ричард III» ставят в мире чаще «Гамлета». Король-горбун представлен в ней олицетворением зла. На самом деле Ричард III был невиновен в самом страшном из приписываемых ему преступлений.
В детстве будущий король получил психологическую травму. Ему было восемь лет, когда во время войны Алой и Белой роз погиб его отец — лидер Йорков, претендовавший на престол.
Пока шла гражданская война, маленький Ричард никак не мог претендовать на престол. В 1461 году трон занял его старший брат Эдуард IV. Ричард вырос, зарекомендовал себя отличным полководцем и верным сподвижником своего коронованного брата.
В 1483 году Эдуард IV умер. Наследником объявили его старшего сына 12-летнего Эдуарда. За три дня до коронации, по приказу дядюшки Ричарда, наследника отправили в Тауэр, естественно, для пущей безопасности. Но крепость тут же превратилась в тюрьму. Маленький Эдуард из неё так и не вышел, а компанию ему составил его младший брат. Путь к трону был свободен, и Ричард стал королем. По Англии поползли слухи, что принцев он приказал убить.
Правление Ричарда III продолжалось всего 2 года. Несмотря на то, что он сделал для Англии немало хорошего, народ его не любил и считал детоубийцей. Даже внешность его в памяти потомков исказилась: Ричард III действительно был низкоросл и смугл, но горба не имел. Кроме того, похоже, что и племянников своих он не убивал. Изучение найденных в XVII веке в Тауэре останков принцев установило, что погибли они в возрасте примерно 17−18 лет. То есть уже после смерти их дяди.
Оппозицию Ричарду возглавил Генрих Тюдор. Подкрепившись деньгами враждебной Франции, он с войском высадился в Уэльсе. Армию, вышедшую навстречу бунтовщикам, возглавил сам Ричард. 22 августа 1485 года он погиб в битве при Босворте. Корону сняли с его разрубленной головы и тут же водрузили на Тюдора, провозглашенного королём Генрихом VII.