24 июня 1952 года, работая над первым номером газеты Bild, художник и карикатурист Рейнхард Бойтен создал образ сексуальной блондинки Лилли, сидящей в шатре гадалки. Карикатура моментально стала популярной и превратилась в еженедельный раздел.
Лилли была послевоенной, свободной и амбициозной, "охотницей за богатством". По легенде Лилли работала секретарем. Она была известна своим остроумием и не стеснялась высказываться в ответ на мужскую власть. В одном из комиксов, когда полицейский, который указал ей на пляже, что купальники-двойки запрещены, Лилли отвечает: "О, и на ваш взгляд, какую часть мне следует снять?" Её насмешливые реплики сделали её настоящей звездой. Из-за смелого юмора комикс стал немедленным хитом.
Увидев растущую популярность Лилли, владелец производственной компании в Гамбурге, Хайнц Франк, предложил создать куклу. Эта идея была восторженно принята управленческим составом Bild Zeitung. Хайнц Франк получил эксклюзивные права на производство куклы Лилли и любых аксессуаров, связанных с ней.
Для изготовления была выбрана компания O&M. Hausser GmbH в Neustadtl Coburg, известная своими качественными фигурками из композитных материалов. Владелец предприятия Rolf Hausser (рус. Рольф Хауссер) попросил своего шеф-дизайнера Max WeiBbrodt (рус. Макса Вайсбродта) создать трехмерный вариант рисованного персонажа.
В 1955 году Хауссер посетил Рейнхарда Бойтена в Гамбурге, чтобы тот оценил прототип Лилли. Кукла стояла в середине стола, когда вдруг в дверь вошли две дочери Рейнхарда. "Это наша Лилли!" - закричали они. Все были просто поражены.
12 августа 1955 года кукла Лилли была официально представлена на первой странице газеты Bild Zeitung.
Лилли имела 3 уникальных патента в производстве. Кукла продавалась одетой, а её наряды, отражающие стиль 1950-х годов, можно было приобрести отдельно. Всего у Лилли было около 100 разнообразных нарядов, сшитых Мартой Маар, тещей Рольфа и владелицей компании по производству кукольной одежды МММ. В последние годы гардероб Лилли в основном состоял из традиционных платьев дирндль.
К 1958 году Лилли завоевала столь огромную популярность в Германии, что стала героиней собственного фильма под названием "Лилли - девушка из большого города". Её образ стал настолько востребованным, что газета BILD организовала конкурс, призывая читательниц отправлять свои фотографии для участия в нем. Женщины со всей страны активно участвовали, и офисы BILD были затоплены тысячами заявок. Победительницей этого конкурса стала датская актриса Анн Смырнер.
Несмотря на то, что изначально Лилли не была предназначена для детей, немецкие девочки также полюбили эту куклу за её разнообразный гардероб и аксессуары. Родители считали её неуместной игрушкой для детей, но редакторы газеты Bild описывали Лилли как "всегда деликатную". В ответ на попытки фабрик игрушек позиционировать Лилли как детскую игрушку, компания MMM предложила рекламировать её как "продукт для всех, от ребенка до бабушки". Однако несмотря на это, Лилли оставалась успешной взрослой новинкой.
Лилли была выпущена в двух размерах: 11.5 дюйма, и 7.5дюйма ( 29см и 19 см) - более компактной версии, которую можно было подвешивать на зеркало заднего вида автомобиля. Изначально высокие куклы стоили 12 марок, маленькие - 7,50 марок, когда средняя ежемесячная зарплата составляла от 200 до 400 марок. Как указывает цена, куклы были предназначены для взрослых, в основном мужчин, как шутка или подарок и продавались в табачных лавках, и киосках, где обычно продавали цветы, шоколад и другие мелкие подарки.
В 1960-х годах реклама поддерживала идею дарения Лилли в подарок, заменяя традиционные цветы. Слоган звучал: "Кто дарит с любовью, тот дарит Лилли!" Такой подход к рекламе подчеркивал эмоциональную привязанность к кукле. Этот последний рекламный слоган затем был использован в карикатуре, где Лилли говорит своему парню: "Мне так понравилось, что ты подарил мне куклу Лилли в подарок - теперь у меня есть для тебя такой же подходящий подарок", протягивая ему так же куклу."
Последний комикс с Лилли был опубликован 15 января 1961 года, где Лилли выходила замуж, даря поклонникам свой локон волос в качестве памятного подарка. За время существования куклы Lilli было выпущено около 130 000 экземпляров, и сегодня Лилли является объектом коллекционирования.
На ярмарке игрушек "Детский рай" в Нюрнберге, Германия, 1957 год, произошло интересное событие. Самый первый министр экономики Людвиг Эрхард (1949—1963), который также занимал должность вице-канцлера ФРГ (1957—1963), лично ознакомился с ассортиментом кукол Bild Lilli. Его внимание было захвачено настолько, что он даже прихватил себе одну из них. Это событие подчеркивает важность культурных и социальных аспектов в истории страны.
Рольф Хауссер, создатель куклы, поделился своим видением с фондом Tanagra: "Лилли была символом своего времени. Она была сексуальной молодой, невинной, свежей... Она была независимой, но, и это самое главное, никто не мог сказать, что она не девственница."
Кукла Bild Lilli, основанная на персонаже эротического комикса в послевоенной Германии, стала культовым объектом. Символ своего времени, Лилли олицетворяла сексуальность и независимость, становясь неотъемлемой частью социокультурного ландшафта Германии. Контекст политических изменений в правах женщин в Германии подчеркивал особое значение появление Лилли. Восстановление избирательных прав женщин произошло только в 1948 году в Западной Германии и в 1949 году в ГДР. Образ Лилли стал символом стремления к эмансипации и самостоятельности женщин в обществе, а её непринуждённая сексуальность отражала новую волну освобождения.
Lilli была скопирована и модифицирована компанией Mattel в 1959, в мечту всех девочек куклу Barbie . После урегулирования судебного иска в размере примерно 25 000 долларов, Mattel приобрела права на Bild Lilli в 1964 году, и производство немецкой куклы прекратилось.