Я устало опустилась на диван, едва переступив порог квартиры после очередного рабочего дня. Мои ноги гудели от усталости - целый день на них провела, разнося заказы по столикам в кафе.
Почему ты устала-то? Всего пару раз в неделю на работу ходишь, да помогаешь иногда в театре, - недовольно буркнул муж, не отрывая взгляда от телевизора.
Я вздохнула. Конечно, он этого не поймет. Для него моя работа - раз плюнуть. Офисный планктон, отсиживающий положенные восемь часов за компьютером. А я на ногах с утра и до вечера, разношу тяжеленные подносы, выслушиваю капризных посетителей, делаю уборку в зале...
- Я официантка, между прочим! Это тяжелая физическая работа.
Он фыркнул в ответ. Мол, ну конечно...
Я с трудом подавила раздражение. Неужели он и правда считает, что мне легко? Я встаю в шесть утра, чтобы успеть на первую электричку. Потом целый день на ногах - и спина ноет, и руки отваливаются от таскания подносов. А по вечерам еще помогаю в театре - костюмы глажу, реквизит разбираю. И так шесть дней в неделю! Когда мне отдыхать-то?!
Видимо, мое молчание его напрягло. Он нахмурился, посмотрел на меня повнимательнее:
- Что с тобой? Плохо себя чувствуешь?
Я устало кивнула. Сегодня действительно выдался тяжелый день. Утром пришлось заменить заболевшую коллегу, взвалив на себя двойную нагрузку. Потом в обед был аврал - пришла компания из двадцати человек, все норовили разом сделать заказ. А ближе к вечеру еще и кран на кухне прорвало - я вся вымокла, пока устраняла течь... В итоге с ног валилась от усталости.
Наверное, в моем взгляде муж что-то прочитал. Вдруг заботливо спросил:
- Может, массаж сделать? Или ванну приготовить?
Я удивленно посмотрела на него. Такой заботы от мужа я не ожидала.
- А... ну... да, было бы неплохо, - пробормотала я растерянно.
Он кивнул, поднялся с дивана и направился в ванную комнату. Через пару минут оттуда потянуло ароматом моего любимого масла для ванн. Я улыбнулась про себя - оказывается, он все-таки замечает такие мелочи.
Когда я залезла в горячую пенную воду, мышцы тут же блаженно расслабились. Муж аккуратно растирал мне плечи, избавляя от напряжения в мышцах.
- Прости, если я был неправ, - тихо произнес он. - Действительно, твоя работа не из легких. Я видел сегодня по телевизору репортаж про официанток - до чего тяжелый труд! Ты молодец, что справляешься.
Я благодарно сжала его руку. Приятно, когда тебя наконец понимают. И ценят не только за вкусный ужин по вечерам, но и за тяжелую работу днем. Может, стоит чаще рассказывать ему о своих буднях? А то мы как чужие порой... Но, похоже, мы на правильном пути. Главное, чтобы понимание не исчезло с утра вместе с ароматом пены для ванн...
На следующее утро я проснулась от ласковых поцелуев в шею.
- Доброе утро, моя хорошая! Как спалось? Выспалась?
Муж нежно улыбался, глядя на меня сияющими глазами. Я удивленно моргнула - от такого обаяния с утра пораньше можно опешить.
- Д-да, отлично выспалась, - пробормотала я, все еще не веря своим глазам. - А ты что, не на работу собираешься?
Он лукаво подмигнул в ответ:
- Я взял выходной. Хочу всего тебя сегодня баловать и лелеять!
Я только рот раскрыла от изумления. Муж ведь был преуспевающим бизнесменом, работающим с утра до ночи без выходных. И вот так запросто взял отгул?! Ради меня?! Что происходит?!
Оказалось - происходит настоящая сказка! Весь день муж хлопотал вокруг меня с необыкновенной заботой и вниманием. Завтрак в постель, прогулка в парке, ужин в любимом ресторане... Я плавала в блаженстве от таких перемен.
Вечером он подарил мне кольцо с бриллиантом. Прямо посреди ресторана, на глазах у изумленных посетителей встал на одно колено с бархатной коробочкой. Я заплакала от счастья. Мы целовались под аплодисменты, а официант принес бутылку шампанского за счет заведения. Казалось, я попала в романтический фильм со счастливым концом!
Через месяц мы съездили вместе в отпуск. Муж устроил такое грандиозное торжество, какое я и представить себе не могла. Платье от известного кутюрье, цветы по колено, фейерверки... Да я и представить себе такого не могла! Я чувствовала себя принцессой!
Потом был роскошный месяц отдыха на островах. Мы путешествовали с чемоданами, набитыми всевозможными покупками. Я впервые летела на самолете и в восторге смотрела в иллюминатор. Муж нежно брал меня за руку и целовал пальцы. Мне казалось, это сон! Ведь всего пару месяцев назад мы с ним были разными людьми - он преуспевающий бизнесмен, я уставшая официантка... А теперь он стал таким романтичным и заботливым! И я была невероятно счастлива.
Вернувшись из отпуска, мы переехали в новую просторную квартиру. Муж подарил мне шикарный гардероб, украшения от тифани и даже машину с личным водителем! Я ни в чем себе не отказывала, проводя дни в салонах красоты и шопинге. Работать больше не приходилось - муж обеспечил меня всем необходимым в несколько раз больше. Жизнь превратилась в сказку!
Но иногда по вечерам, когда муж задерживался в офисе, а я оставалась в роскошной, но пустой квартире одна, меня охватывала смутная тревога. Я ловила себя на мысли, что скучаю по прежней жизни. Мне не хватало болтовни с коллегами на кухне кафе по утрам, вкуса дешевого работнического обеда, усталости после долгого дня на ногах... Эта роскошная, беззаботная жизнь порой казалась мне пустой и бессмысленной.
Однажды муж пригласил меня на вечеринку со своими бизнес-партнерами. Я надела шикарное вечернее платье и бриллиантовое колье, но среди этих состоятельных людей чувствовала себя потерянной. Они говорили о сделках и инвестициях, а я молча кивала, не вникая в суть разговоров.
- Не скучаешь тут с нами? - спросил меня муж, заметив мое настроение.
- Нет, все хорошо, - соврала я, натянуто улыбаясь.
На самом деле я скучала по разговорам о повседневных мелочах. Мне так не хватало человеческого, неформального общения! От важных бизнес-дискуссий у меня рябило в глазах, я с трудом разбирала экономические термины. Мне было непонятно, о чем идет речь на этой вечеринке...
После той ночи муж стал задерживаться на работе все чаще. А я больше времени проводила в одиночестве, бездумно шатаясь по торговым центрам. Мы словно отдалились друг от друга, хотя формально все было идеально.
Как-то раз по дороге из салона красоты я увидела фургончик с хот-догами. И вдруг так захотелось взять бумажный стаканчик с горячим напитком, от которого идет ароматный пар! В последний раз я пила дешевый кофе из таких стаканчиков, когда работала официанткой. Какая ностальгия нахлынула! Не удержавшись, я купила кофе и с наслаждением отпила горячий, сладкий напиток. Как же я скучала по простым радостям!
Вернувшись домой, я не выдержала и позвонила бывшей коллеге из кафе. Мы болтали с ней часами! Обсудили всех общих знакомых, последние сплетни, ее нового ухажера... Я и забыла, как приятно просто поговорить по душам, без всяких условностей.
После этого разговора я поняла, что не могу так жить дальше. Мне нужны были настоящие, живые эмоции, а не безликая роскошь. Я соскучилась по работе официанткой и решила вернуться.
Когда я сообщила мужу о своем решении, он удивленно поднял брови:
- Зачем тебе эта работенка? У тебя есть все необходимое для комфортной жизни! Или... ты недовольна чем-то?
Я вздохнула. Как объяснить ему, что дело не в деньгах? Мне просто не хватало общения, острых ощущений, настоящих эмоций... Рядом с ним в его деловом мире я чувствовала себя пустым манекеном. Хотя он искренне считал, что дарит мне все самое лучшее.
- Прости, но мне это нужно, - твердо сказала я. - Эту работу я выбрала не из-за денег. Просто мне нравится атмосфера кафе, общение с людьми... Я скучаю по своей прежней жизни, понимаешь?
Он задумался на мгновение, а потом кивнул:
- Хорошо, если тебе это действительно нужно... Только обещай беречь себя, ладно? И не перенапрягайся там! Я волнуюсь за тебя.
Я благодарно обняла мужа. Кажется, он искренне пытался понять меня, хоть ему и были чужды мои порывы. Главное, что он не стал меня осуждать или отговаривать. А значит, у нас появился шанс вернуть ту гармонию, которая была в самом начале...
На следующий день я вновь надела старую униформу официантки и отправилась в знакомое кафе. Сердце трепетало, когда я переступила порог зала, уставленного столиками. Запахи кофе и свежей выпечки ударили в нос, заставляя голодно заурчать живот. За стойкой бара суетилась молодая девушка-новичок, путаясь в заказах. Я грустно усмехнулась, вспоминая себя в ее возрасте. Кажется, это была целая жизнь назад!..
Коллеги радостно приветствовали меня, с удивлением разглядывая дорогие украшения. Я смущенно поправила бриллиантовое колье, внезапно почувствовав себя здесь лишней в своем шикарном наряде.
- Не передумала вернуться к черной работе? - подмигнула мне Маша, моя подруга еще по прошлой жизни официантки.
Я засмеялась и покачала головой. Нет уж, теперь я точно не сбегу отсюда.
- Давай застегни фартук и берись за дело! - распорядилась Маша. - Столик №3 как раз освободился, клиенты сидят уже минут десять.
Я кивнула и принялась завязывать фартук за спиной дрожащими от волнения руками. Вот и настал момент истины! Смогу ли я вернуться в прежнюю колею или это бесполезно?.. Сделав глубокий вдох, я взяла блокнот и направилась к своему рабочему месту. Пора начинать новую главу моей жизни! И какой она будет - зависело только от меня...
Первый рабочий день в кафе после долгого перерыва выдался непростым. Ноги непривычно ныли от беготни между столиками, спина болела под тяжестью подносов с тарелками. Но я была счастлива! Адреналин бурлил в крови, я то и дело ловила себя на улыбке - настолько приятно было вновь окунуться в эту суету.
Домой я вернулась абсолютно вымотанной, но довольной. Муж удивленно посмотрел на меня:
- И как, не разочаровалась в своем решении? Могу я завтра ждать тебя дома или опять соберешься на работу?
Я рассмеялась в ответ:
- Да я еле ноги волочу! Но завтра непременно туда вернусь.
Он покачал головой, но в глазах плясали лукавые огоньки. Кажется, я наконец доказала всю серьезность своих намерений.
Так я каждый день ходила в кафе, возвращаясь домой усталой, но счастливой. А мой муж тихо радовался переменам во мне. Мы вновь сблизились, я с восторгом рассказывала ему забавные истории посетителей, делилась эмоциями от напряженной, но такой живой работы. Он слушал меня с нежностью во взгляде и искренне старался понять.
Но однажды случилось кое-что странное.
Я как обычно шла на работу, напевая себе под нос какую-то модную песенку. И вдруг заметила черный джип, неспешно ползущий следом. Машина держалась на почтительном расстоянии, но отчетливо следовала за мной по пятам.
Сердце тревожно екнуло. Что это за парень? Неужели преследователь какой-то? Или папарацци, выслеживающий жену богатого бизнесмена? Я прибавила шаг и свернула в переулок, пытаясь выиграть время. Джип последовал за мной. Теперь уже не было сомнений - он определенно шел по моему следу!
Не помня себя от страха, я бросилась бежать. Сердце выскакивало из груди, я молилась, чтобы хватило сил добраться до людного места. Еще пара кварталов! Еще немного! Я бежала со всех ног, не оглядываясь назад. Кажется, я даже слышала, как визжат по асфальту шины преследующего меня автомобиля...
Наконец впереди показалась оживленная площадь. Я рванула туда из последних сил, едва переводя дыхание от панического ужаса. Спрятавшись в толпе прохожих, я оглянулась назад. И чуть не задохнулась от облегчения - черного джипа нигде не было видно! Значит, я сумела его оторвать!
Ноги подкосились, я присела прямо на тротуар, глотая ртом воздух. Что это было?! Кто эти люди и зачем преследовали меня?!! В голове промелькнула жуткая догадка: а если это как-то связано с бизнесом моего мужа? Мало ли какие у него дела, я же почти ничего не знаю о его работе... Вдруг эти люди хотели похитить меня, чтобы шантажировать или мстить ему?!
Я достала телефон с трясущимися руками и набрала мужа. Как назло, он не брал трубку! Тогда я позвонила в полицию и заплетающимся языком попыталась объяснить ситуацию. Меня успокоили и пообещали выслать патрульную машину.
Через пятнадцать минут рядом притормозил полицейский автомобиль. Начались вопросы, протоколы, описания подозрительного джипа... Я едва сдерживала слезы, до сих пор находясь в шоке от случившегося.
А потом наконец-то перезвонил муж. И тут меня накрыла истерика - я заревела в трубку, едва связно объяснив ему, в какую историю попала. Еще через полчаса он уже мчался ко мне на встречу в сопровождении своих телохранителей.
Я сидела на заднем сиденье его машины, по-прежнему всхлипывая от пережитого стресса. Муж гладил меня по голове, успокаивая:
- Тише, родная, все хорошо! Я разберусь, кто это был. Тебе больше ничего не угрожает, я обещаю... Но тебе придется отныне передвигаться только в сопровождении охраны, хорошо? Я не могу больше рисковать твоей жизнью!
Я молча кивнула сквозь слезы. Да, пожалуй, придется пожертвовать свободой ради безопасности. Не знаю уж, чем именно занимается мой муж и насколько он влиятелен, раз за мной устроили настоящую охоту...
Но я больше не хотела рисковать жизнью.
По приезду домой муж тут же собрал совещание своих охранников и помощников. Я сидела в сторонке, грея руки о кружку горячего чая и пытаясь прийти в себя. Как же я испугалась тогда, на улице! До сих пор в груди замирало сердце от одних воспоминаний.
Наконец муж подошел ко мне, нахмурив брови:
— Установили личность тех людей в машине. Это были конкуренты по одному не слишком чистому бизнес-проекту. Видимо, решили таким вот способом оказать на меня давление, предупредить о своей силе... Прости, дорогая, что подверг тебя опасности! Я не должен был впутывать тебя во все эти разборки.
Он виновато опустил голову. Я молча накрыла его ладонь своей. Теперь я начинала понимать, в каком мире он вращается. И становилось жутковато от осознания масштабов его влияния и возможностей... Но это был мой муж, человек, которого я любила. И я должна была его поддержать.
— Не вини себя, милый, — тихо сказала я. — Главное, что со мной все в порядке. А на будущее мы будем осторожнее.
Он благодарно посмотрел на меня и крепко обнял. Кажется, несмотря на весь ужас пережитого, это сблизило нас еще сильнее. Теперь между нами не было места секретам.
В тот вечер мы долго разговаривали в спальне при свечах. Муж откровенно рассказывал о своей работе, партнерах, конкурентах. Я слушала затаив дыхание. Оказывается, его бизнес был тесно связан с криминальным миром! Рэкет, отмывание денег, силовое давление на конкурентов... Все это было нужно для процветания его компании. Хоть мне и было немного жутко, но это помогло лучше понять моего мужа.
Когда мы забрались под одеяло и выключили свет, я не выдержала и задала мучивший меня вопрос:
— Скажи честно, ты жалеешь, что женился на мне? Ведь из-за меня в твоей жизни появились все эти сложности...
Он мгновенно прижал меня к себе и прошептал на ухо:
— Даже не думай так! Ты — лучшее, что со мной случилось. И я сделаю все, чтобы тебе ничего не угрожало. Даю слово, мы будем счастливы вопреки всему!
Я тихо всхлипнула и крепче обняла его в ответ. Да, пожалуй, ради такой любви стоит рискнуть... И пусть наш союз неразрывно связан с криминальным миром, отступать уже поздно. Теперь наша судьба — быть вместе, несмотря ни на что! И я готова идти по этому пути рука об руку с любимым человеком...
Следующие несколько дней я была под присмотром круглосуточной охраны. Куда бы я ни пошла, всюду меня сопровождали верзилы в черных костюмах с наушниками. Даже в уборную я ходила в сопровождении телохранителя! Это, конечно, обеспечивало безопасность, но порядком угнетало. Я скучала по прежней свободе передвижения и простым радостям вроде покупки хот-дога на улице.
Но муж был непреклонен. Он все еще переживал из-за инцидента с погоней и ни за что не хотел рисковать моей жизнью. Пришлось смириться с постоянным надзором охранников.
Вскоре стало известно, что конкуренты мужа задержаны полицией по обвинению в вымогательстве. Кажется, так он решил наказать их за дерзость... В любом случае, опасность миновала. Но меры безопасности по-прежнему оставались максимальными.
Однажды я не выдержала этого заточения и попросила мужа отпустить меня хотя бы до магазина одну. Он долго отнекивался, но под моими увещеваниями сдался. В конце концов, парням, угрожавшим мне, предъявили обвинения, так что бояться якобы было нечего.
Я едва сдерживала радостную улыбку, когда выходила из дома без привычной охраны. Наконец-то хоть немного свободы! В приподнятом настроении я направилась в ближайший торговый центр за покупками.
Уже на обратном пути что-то насторожило меня. Я обернулась и заметила знакомый черный джип, который держался на почтительном расстоянии. Сердце ухнуло куда-то вниз. Неужели опять?! Я прибавила шаг, нырнула в переулок, пытаясь оторваться. Машина неотступно следовала за мной!
В панике я выхватила телефон, вызвала охрану. Дрожащим голосом объяснила ситуацию. Меня заверили, что ребята уже выезжают и будут через пять минут.
Я кинулась бежать, молясь, чтобы не повторился кошмар погони. Слава богу, на этот раз машина не стала приближаться, а просто медленно ползла следом. Видимо, им нужно было лишь запугать меня, а не похитить.
Вскоре меня нагнал внедорожник с телохранителями. Они окружили меня плотным кольцом, а начальник охраны выхватил пистолет и решительно направился к джипу. Я едва не потеряла сознание от ужаса, когда раздался оглушительный хлопок выстрела...
Оказалось, стреляли в воздух - предупредительный выстрел. Джип тут же рванул с места, исчезая за поворотом. А я дрожала в кольце рук телохранителей, захлебываясь рыданиями. Кошмар повторился! Значит, это были не те люди, что раньше. И мне по-прежнему что-то угрожает!
Муж в бешенстве крушил мебель в гостиной, когда мы вернулись домой. Он кричал, стучал кулаками по столу, грозился убить всех, кто посмел еще раз причинить мне вред. Я никогда не видела его в такой ярости. Было даже немного страшно подходить ближе, я остановилась в дверях, переминаясь с ноги на ногу.
Наконец буря его гнева улеглась. Муж тяжело опустился на диван, сжимая голову руками. Я осторожно присела рядом, обняла его за плечи.
- Прости... Это я виноват, - хрипло произнес он, не поднимая головы. - Не сумел защитить тебя... Я думал, что после ареста тех парней все уляжется. Оказывается, у меня еще больше врагов, чем я предполагал. И теперь ты в опасности! Может, тебе лучше уехать куда-нибудь из страны, пока я не разберусь?..
- Ни за что! - горячо возразила я. - Я никуда без тебя не поеду! Мы справимся с этим вместе... Есть же выход?
Он медленно поднял на меня мрачный, решительный взгляд. В глазах полыхало пламя.
- Есть. Я уничтожу всех, кто посмел угрожать тебе. Ценой собственной жизни, если потребуется! Я устрою такой террор, что все мои враги будут умолять пощады... Но сначала я вывезу тебя туда, откуда никто не сможет тебя достать. Готовься к переезду!
Я сглотнула подступивший к горлу комок. Что-то мне подсказывало – после таких слов мирная жизнь для нас закончилась. Мы вступали на тропу войны, и было неизвестно, чем все это окончится...
И вот мы с мужем сидим в бронированном лимузине, мчащемся к заброшенному особняку на отшибе города. Это одна из конспиративных квартир моего супруга, о которых не знает никто, кроме самых доверенных людей из его окружения.
За окнами мелькает ночной пейзаж. Впереди маячат развалины старинного особняка среди густых зарослей. Машина останавливается у запасного входа, мы спешно выбираемся наружу.
Лабиринт коридоров, тусклый свет фонариков, скрип половиц под ногами... Кажется, этот дом давно не обитаем. Наконец мы оказываемся в просторной гостиной, где уже ждут несколько верных людей мужа.
Здесь же стоит импровизированный штаб с мониторами видеонаблюдения и связным оборудованием. Значит, отсюда муж будет руководить операцией возмездия... Я молча опускаюсь в предложенное кресло, наконец-то чувствуя себя в безопасности. Хотя, по правде говоря, мне не по себе от всего этого.
Муж выглядит собранным и суровым. Он отдает распоряжения своим людям - кто останется со мной на охране, кого отправит на разведку, кого - готовить оружие и транспорт... Вид у него решительный, как перед боем. Я молча наблюдаю за всем этим, ощущая себя беспомощной и бесполезной. Хотелось бы мне тоже как-то помочь, поддержать, но я даже не представляю, с чего начать...
Внезапно муж поворачивается ко мне с неожиданной просьбой:
- Милая, ты не могла бы на время отказаться от своих драгоценностей? Понимаю, это очень дорогие для тебя вещи, но сейчас они нужны мне в деле. Я верну все позже, как только разберусь с кое-какими долгами. Не сердись, ладно?
Я озадаченно хлопаю глазами. Зачем ему мои украшения? И какие еще долги? Видя мое замешательство, муж вздыхает и принимается объяснять:
- Понимаешь, все это время я вкладывал баснословные суммы в свою компанию, чтобы она процветала. Но конкуренты даже представить себе не могут, откуда у меня столько средств! Они уверены, что разорить меня - раз плюнуть. Ха! Сейчас я им устрою! Продам твои драгоценности, выручу баснословную сумму и направлю ее на поддержку своего бизнеса. Этого хватит, чтобы задавить всех недоброжелателей! А потом я все компенсирую, клянусь. Ну что, согласна мне помочь?
Я сидела, постепенно холодея от его слов. Значит, ради спасения меня и компенсации морального ущерба он собрался развязать настоящую войну?! И даже хочет продать мои любимые украшения на эти цели?! Да я скорее сама откажусь от всех этих побрякушек, чем позволю им проливать кровь!
Нет уж, с меня хватит! Я резко поднялась, выпрямляясь во весь рост перед ошарашенным мужем. И твердо, глядя ему в глаза, произнесла:
- Нет. Я не отдам тебе свои драгоценности и не стану потакать этому безумию. Прекрати всю эту возню сейчас же! Меня не волнуют ни твои долги, ни репутация. Я просто хочу, чтобы ты был со мной. Живой и невредимый. А все остальное - ерунда. Пойдем со мной. Бросим все это и начнем новую жизнь где-нибудь в другом месте. Согласен?
Он смотрел на меня в изумлении, хлопая ресницами. Я ждала его решения, затаив дыхание. Наконец он шагнул вперед, обнял меня за плечи и тихо произнес:
- Хорошо. Как скажешь. Твоя жизнь дороже всех денег и репутаций мира. Поедем со мной сию же минуту!
Я улыбнулась сквозь невольные слезы счастья и облегчения. Мы сбежим отсюда прямо сейчас! И плевать на все эти разборки, погони, угрозы. Главное, что я спасла его и нас от роковой судьбы. А там будь что будет! Мы выдержим все - лишь бы быть вместе...