Начало истории здесь:
Предыдущая глава здесь:
Краем глаза уловив смутное движение на столешнице, я недоумённо вскинул голову: меж витых линий незавершённой сигиллы сама собой вырисовывалась новая черта, будто её старательно выводил невидимый перочинный ножик, замыкая разомкнутый контур. Пока я с любопытством следил за происходящим, Мигель, не теряя времени, поднялся со своего места, резко опустив ладонь на меняющийся на глазах символ, будто бы решительно накрыв своей рукой чью-то чужую руку, с силой прижав её к столешнице. Вслед за тем молодой маг на мгновение прикрыл глаза, прошептав что-то отрывисто и почти беззвучно. Какая отличная, однако, реакция, – поразился я, покуда сам лично считал ворон.
Внезапно раздался оглушительный визг, и из-за стола в сторону окна метнулась чья-то неясная тень. Не разбираясь особо, я выбросил вперёд руку и схватил её за шкирку. Под пальцами нервно запульсировали клубы чёрного тумана, неумолимо уступая место вполне физическим очертаньям. Небольшое, размером не более трёхлетнего ребёнка, существо угольно-чёрного цвета верещало и извивалось, пытаясь царапаться когтистыми пальчиками и лягаясь маленькими копытцами. Пахло горелой шерстью. Кисть незваного гостя была прожжена до кости.
Я с неподдельным интересом разглядывал свою нечаянную добычу. «Что это такое?» – спустя несколько секунд обратился я к Мигелю. «О, Учитель, это малус, в простонародье так обыкновенный чёрт. Точнее, чертёнок, по всему судя», – улыбнулся маг, видя моё любопытство и скрестив руки на груди. Застигнутый врасплох и лишённый опоры, чертёнок вдруг перестал визжать и извиваться, с ужасом глянув на моего ученика, и испуганно обмяк. «Молодой и совсем глупый», – подытожил юноша. Действительно, – мысленно согласился я, – нечисть поумнее не стала бы лезть через узенькую щёлочку в жилище чародея – велик шанс обратно не вырваться, ведь по периметру квартиры стояла магическая защита как раз от таких вот непрошенный гостей. Без приглашения не заявишься. Но даже и незаконченный мною символ имел определённую силу, отворяя узкий лаз с навьей изнанки в реальный мир – кто покрупнее не протиснулся бы, а такая вот мелочь пузатая смогла. Надо же, – я ещё раз поглядел на начертанную мной же самим сигиллу, – как эта система кодировки работает. Мне таким подспорьем пользоваться не приходилось, а люди в свой черёд придумали эдакую занятную криптографию, кустарный язык программирования. Ну, не совсем люди. Но сути это не меняло.
Судя по болтающемуся в моих руках безвольной марионеткой чертёнку с повисшим верёвкой хвостом, он-таки понял, какую несусветную глупость совершил. Хотел, было, перед собратьями похвастать, отличиться. Надеялся, что откроет заветную дверцу и всем скопом они наведут тут шороху, но провиденью было угодно распорядится иначе. «А я предупреждал! – вслед за возней раздался из вентиляции укорительный голос домового. – Натащили чертей в хату, тьфу!» Не поспоришь, – мысленно согласившись, пригладил я волосы свободной рукой. В ответ чертёнок тихонько зашипел, обнажив мелкие острые и двухрядные, как у акулы, зубы. Черти с домовыми издревле не ладят.
Да, всю последующую необходимую для ликбеза информацию я считал непосредственно с её носителя, дабы долее не докучать Михаилу своими расспросами. Так вышло быстрее. А после вновь задумчиво повертел своё нежданное приобретенье в руках, разглядывая с разных сторон так и эдак.
Покрыт был чертёнок чёрной жёсткой щетиной весь с головы до пят, которых, кстати не было: вместо них, как я отметил наперёд, имелись небольшие козлиные копытца, на которых красовался старательно выскобленный когтями узор, по-щегольски залитый бордово-коричневой краской. Вот это да, – я вскинул отсутствующую бровь, – потусторонняя мода, оказывается, имеет место быть. Зато вот завещанного чертям художественной литературой пяточка не оказалось – на его месте имелись лишь две продолговатые дырки, которые ныне судорожно раздувались и опадали. На макушке в свой черёд располагались смешные кривые рожки. Небольшие блестящие глазки испуганно бегали туда и сюда, впотьмах отсвечивая алым.
«Что с ним теперь делать?» Я пытливо поглядел на Мигеля. Из вентиляции тем временем донеслось: «Чаго-чаго… Веником полынным высечь, да за ворота вышвырнуть». Чертёнку явно такой расклад пришёлся не по душе, и хоть до того он висел в моей руке смирно как тряпочка, тотчас обеспокоенно заерзал и заворчал, со злостью поглядывая на ненавистную решетку воздуховода. «Или вот чертополоха в глотку натолкать», – деловито продолжил домовой. Чертёнок дёрнулся и взвизгнул. «Сеня, уймись», – ровно, но твёрдо проговорил молодой маг. В ответ донеслось недовольное бурчание, но новых советов, как лучше расправиться с зазевавшейся нечистью не последовало.
«Полагаю, стоит отправить его туда, откуда он пришёл», – наконец, невозмутимо резюмировал мой ученик. Мне и самому казалось это решение оптимальным. Но наша диковинная зверушка в ответ на такое щедрое предложение лишь жалобно заскулила. Вероятно, прознай родичи, как без спросу и дозволенья он сунулся к колдуну в дом, что могло быть чревато неприятными последствиями (мало ли, какое проклятье на хвосте притащил бы), так наломали бы неразумному бока, и это в лучшем случае. В худшем же выгнали бы из своей стаи – а в одиночку бесхозным чертям приходится туго. Мне стало жаль незадачливого «героя». Прочтя красноречивое выражение моего лица, Мигель лишь тихо вздохнул. «Как твоё имя?» – устало обратился он к чертёнку. Прижав удлинённые мохнатые уши к голове, тот затравленно то ли прохрипел, то ли пропищал, заикаясь: «Лл-лехи.. Лехиа.. Лехиавед». Неудивительно, что произношенье собственного имени далось ему с таким трудом – имя – это власть. А попасть к чёрному магу в кабалу нечистому не улыбалось отнюдь. Но иного выбора у него попросту не осталось. Точнее, выбор, в принципе, был, но между веником из полыни и озлившимися родичами.
«Хорошо, – Михаил снова вздохнул, в уме бегло что-то прикинув. – Останешься здесь». Мы с чертёнком синхронно вскинули головы. «Да вы там одурели что ль?!» – не выдержав, взвился Сеня и за решёткой показалось его угрюмо наморщенное лицо. Однако чертёнок на сей раз не удостоил домового вниманием, видно, осознав, что тут всё решает не он, а лишь зачарованно глядел на молодого мага, всё так же испуганно прижимая уши, будто затравленный щенок.
Раз уж ситуация разрешилась, пускай и таким странным образом, я неторопливо опустил заложника на пол, разжав пальцы. Недоверчиво покосившись на меня, он тут же юркнул под стол, забившись поглубже, так, что выглядывала лишь мелко дрожащая кисточка на хвосте, до невозможности облезлая, будто обкусанная. Заметив эту небольшую деталь, я подумал, что фокусничает наш гость уже не впервые, и пожинает плоды своего фокусничества тоже.
Из под стола тем временем донеслось нервное чавканье – чертёнок зализывал изувеченную руку.
Продолжение здесь: