В эпоху раннего Средневековья арабская цивилизация - одна из самых развитых в мире. Арабы создают огромное и прочное государство - Арабский халифат, официальной религией которого становится ислам. В VIII - IX вв. территория халифата охватывает весь Ближний Восток, Среднюю Азию и Северную Африку. Священная книга ислама, легшая в основу мусульманской цивилизации, - Коран.
Однако Коран - не первое литературное произведение на арабском языке. Еще в доисламскую эпоху арабы обладали богатой и утонченной литературной традицией, создателями которой были поэты-бедуины. Они довели до совершенства приемы арабской народной поэзии.
В те времена считалось, что стихи обладают магической силой и могут принести победу над неприятелем или скрасить загробную жизнь. Вместе с тем справиться с этой задачей способно лишь правильно построенное стихотворение, поэтому поэты-бедуины придавали большое значение вопросам стихосложения.
Одним из наиболее сложных по форме жанров арабской поэзии является касыда - маленькая поэма. Как правило, касыда начинается с описания заброшенного бедуинского становища и воспоминаний поэта о былой любви:
Часто к возлюбленной я пробирался в шатер,
Полз мимо воинов, вооруженных мечами.
Стража и родичи, подстерегая меня,
В страхе молчали, а может быть, не замечали.
Поэт с восхищением описывает красоту своей избранницы, затем переходит к восхвалению своего коня, верблюда или верблюдицы. Нередко он сравнивает гордую осанку животного с девичьей статью. Заканчивается касыда обычно самовосхвалением поэта, прославлением его племени или вождя этого племени. Часто наряду с восхвалением своих друзей и сородичей поэт поносит врагов. Именно в этом и заключалась магическая сила касыды - в превозношении своих и поношении чужих.
Одним из крупнейших мастеров касыды был поэт Имруулькайс (около 500- середина VI в.). Иногда его называют величайшим из доисламских поэтов. Приведем одно из произведений автора, посвященное его воспоминаниям об ушедшей от него любимой женщине:
Узнал я сегодня так много печали и зла -
Я вспомнил о милой, о той, что навеки ушла.
Сулейма сказала: "В разлуке суровой и длинной
Ты стариком - голова совершенно бела.
Теперь с бахромой я сравнила бы эти седины,
Что серыми клочьями мрачно свисают с чела..."
А прежде когда-то мне гор покорялись вершины,
Доступные только моучей отваге орла.
Еще одним значительным жанром была кыта (араб. "отрывок"). Часто кыта действительно представляла собой отрывок из касыды. Главными темами кыты были, как правило, уничижение врагов и плач по усопшим, например:
Мы были как ветви весенние эти -
Вдвоем возвышались в роскошном расцвете.
Питал наше дерево корень родной,
Нам счастье сулили, любовь, долголетье -
Но ветки внезапно не стало одной:
Погибла, как все погибает на свете...
Эти строки принадлежат поэтессе аль - Ханса (VII в.). Она написала это стихотворение на смерть брата.
В доисламскую эпоху сложился набор стихотворных размеров и поэтических тем, которые стали каноном для всего арабского Средневековья. С тех пор как Арабский халифат занял огромные территории и на завоеванных землях распространилась арабская поэзия, в нее начали вливаться новые соки литературных традиций покоренных народов - арамейцев, персов, таджиков, тюрков, берберов, вестготов. Поэтому с расширением халифата уместно говорить не столько об арабской, сколько об арабоязычной поэзии.