«Совсем потеряла счет времени… А за окном уже темень. Пора бы закругляться». Надежда понянулась, расправляя затекшее тело и отложила в сторону вышивку. Хоть зрение и стало подводить в последнее время, но бросить любимое занятие не было сил. «Надо бы очки другие заказать».
Всунув ноги в старые сапоги и накинув видавшую виды куртку, пожилая женщина пошла из сеней к ступеням крыльца. Раньше, по-молодости, порхала по этим ступеням, даже не замечая, а сейчас преодолеть это препятствие стоило больших трудов. Поручень совсем развалился — скоро и держаться будет не за что. А починить некому…
Дочка уж лет двадцать как переехала жить в Германию, а они с мужем все эти годы жили в ожидании хоть каких-то вестей от нее. Но писем было мало, хотя Надежда писала исправно. Дочка Татьяна все отшучивалась: «Мам, пап, ну что писать? Все у нас хорошо! Эльза подрастает. И, знаете, такой красавицей становится! Это она, мама, в тебя — такая же стройная и косы в руку толщиной. Берегите себя! Все, пока — очень тороплюсь. Целую, скучаю. Таня».
Надежда понимала, что Татьяна занятой человек, но так обидно было, что пишет редко — ведь эти письма были для нее как отдушина.
Они с мужем во всем себе отказывали, чтобы дочку выучить. Чтоб не хуже, чем другие. А Татьяна возьми да и выскочи замуж за иностранца. Ну, хоть живут ладно, и то хорошо. Первое время Надежда очень скучала, все глаза выплакала. Потом смирилась: «Ну чего плакать, ведь все хорошо: семья, работа. А тут в деревне что ей делать? Наши с отцом охи да ахи слушать».
Но три года назад мужа не стало. Как будто бездна разверзлись перед Надеждой одиночество и пустота. Думала не переживет такого удара. Даже слегла тогда от горя. Но соседка вечность кормить кур, да и ее Надежду, не будет и, мало-помалу начала вставать и кое-как заниматься хозяйством. Говорят— время лечит. Нет не лечит — лишь притупляет боль, позволяя хоть как-то существовать. Вот и Надя существовала в этой реальности, перенося свои мысли на вышитые картины. Словно из ниоткуда появился у нее этот талант. А может и был он, но дремал всю жизнь, ведь других забот было полно: хозяйство, огород, домашняя сутолока с утра до вечера и, главное, задушевные беседы с мужем. Теперь это все в прошлом… Только курочки остались, да маленький клочок земли под помидоры, которые так любил Володя…
Ковыляя по узкой тропинке, Надежда с трудом удерживала равновесие: «Вот были бы удобства в доме и не пришлось в такую темень и мороз пробираться каждый раз». Не успела мысль свою додумать, как внезапно нога подвернулась и пожилая женщина со всего маху полетела на землю. Все тело пронзила внезапная острая боль в спине, в глазах потемнело, даже, казалось, на мгновение потеряла сознание. Попыталась подняться, но кружилась голова и новые волны боли захлестывали тело. «Что же делать теперь? И не докричишься никого».
Из глаз ручьем хлынули горькие слезы: «А ведь я замерзну здесь до утра, если не встану. И так спина болела, а теперь еще добавила. Ну кому я теперь нужна?» Сколько времени пробарахталась, пытаясь встать, не помнит. Продвигаясь на коленях по сантиметру к дому, Надежда все плакала и плакала не в силах остановить этот поток слез. Вдруг вдалеке за забором послышались детские голоса. Это, наверное, мальчишки возвращались с санками с горки. Когда голоса приблизились, Надежда отчаянно начала звать на помощь. Мальчишка, что по-бойчей, припал глазом к щели в заборе, но в темноте ничего не разглять.
— Баб, Надь! Это вы? — опасливо спросил мальчишка.
— Сынок, миленький! Постучи в окошко к моей соседке тете Вале, пусть придет ко мне. Скажи, что я упала в саду. У нее есть ключи от калитки.
— Да, я счас! — выкрикнул мальчик и побежал к окнам соседнего дома.
Вскоре над Надеждой заохала соседка:
— Господи, ты ж, боже мой! Да как же тебя угораздило-то? Давай руку, помогу. Да держись крепче. Нет. Одна не сдюжаю. Подожди, Ваську разбужу. Уклался уже хрыч пьяный.
Вскоре Появились вместе с мужем. Подхватив с двух сторон стонущую Надежду подмышки, потащили в дом. Помогли раздеться и уложили в постель.
— Завтра врачиху вызову, пусть глянет чего там у тебя. Отдыхай! Ноги, руки шевелятся и то ладно.
— Спасибо вам, родные мои! Что бы я без вас делала?
— Лежи, лежи! Утром супчика горячего принесу. Васька петухов побил как раз.
Но уснуть Надежда не могла. Так и пролежала всю ночь, то заливаясь слезами, то корчась от боли и безысходности.
Утром прибежала Валентина с супом, а вскоре пришла врач.
Осмотрев и поспрашивав, вынесла вердикт:
— Очень похоже на компрессионный перелом позвоночника. Но точнее можно сказать только после рентгена. К обеду с райцентра приедет машина и отвезет на обследование. А пока рекомендую поменьше двигаться и ни в коем случае не садиться.
Обследование подтвердило предположения фельдшера.
— Перелом L1, — сказал пожилой травматолог, разглядывая снимок. В вашем случае на восстановление может уйти год, а может и больше. Первые четыре месяца полный покой.
Прозвучали его слова как приговор для Надежды. Разве ж набегается соседка к ней? У самой забот полон рот. Знакомое чувство полной безнадежности заволокло душу и защемило возле сердца: «Может в какой приют попроситься? Там хоть накормят и судно вынесут, а дома что? Калека… Никому не нужная калека...» Опять новая волна слез прорвала заслон, так уседно сдерживаемый Надеждой, и потоком хлынула на подушку.
Тихонько пошарив на тумбочке, женщина вдруг нашла свою вышивку. С незаконченной работы на нее глянули голубые глаза молодой девушки. И руки сами проворно взялись за иглу. Стежки ложились ровно и ладно, а воображение само рисовало образ, почему-то такой родной и до боли знакомый. Наконец, выбившись из сил, Надежда уснула.
В том сне она девчонкой бежала по лугу с ромашками, а следом высокий худой парень. Догнал, схватил в охапку:
— А выходи за меня замуж? Я тебя всю жизнь любить буду!
— Ну, наконец-то! Я уж думала не доживу до этого момента, так и состарюсь, — залилась звонким хохотом Надя, Володька, ты сейчас такой смешной! Я сейчас лопну!
— Ну вот! Взяла и все испортила, — надул губы Володя, — а я так долго готовился…
Сон прервал скрип входной двери.
— На вот, молочка попей, только подоила. Тебе полезно сейчас, — протянула чашку соседка, — только не кисни, жизнь не кончилась. Еще оклемаешься. Курам дала. Пусть в сарае сидят, там мороз сильно покрепчал.
— Валюш, а ведь ближе тебя и нет у меня сейчас никого. Дочка c внучкой далеко, да и нужна я им? Возьми там под клеенкой деньги — ты же не обязана меня кормить. Бери-бери, мне их солить, что ли?
Понянулись короткие зимние дни с долгими вечерами. Одно утешенье теперь было у Надежды — ее вышитые картины. Порой закончит работу и сама дивится: «Неужели это я сделала?» Вот и сейчас очередная картина пронзительно глядела в душу большими глазами с улыбкой Моны Лизы в уголках губ.
В сенцах скрипнула дверь. «Бежит моя Валюшка, мой ангел-хранитель».
Дверь раскрылась, вошла Валя, а следом за ней высокая, молодая, красиво одетая девушка. И на Надю глянули голубые глаза с ее вышитой картины.
— Ну, Кузьминична, вставай и пляши! Глянь кого я тебе привела! Узнаешь?
— Эльза! Внучка! Господи да как же это?
— Здравствуй, бабушка! — с мягким акцентом сказала девушка, взяв Надежду за руку. Я все знаю, мне тетя Валя написала. Вот я и приехала.
Удержать слез не было никакой возможности. Вот так сюрприз! Даже мечтать о таком не могла.
— Эльзочка, какая же ты красавица!
— Мама говорит, что я твоя копия. Ух, ты! А это что? — схватила вышивку девушка. — Бабушка, да это же гениально! А я все думаю откуда у меня талант к рисованию. Ну теперь понятно! — засмеялась Эльза. — А я за тобой. Сразу предупреждаю — со мной спорить бесполезно, характер у меня тоже твой. Мы на семейном совете все решили — неправильно это, что ты одна тут. Поедешь со мной.
— Да куда же мне, деточка? Ведь даже сидеть нельзя пока.
— Значит полетишь лежа. Сейчас это не проблема. Я уже все вопросы уладила, еще вчера по приезду. Ночевала в гостинице, прости господи, в вашем райцентре. Взяла все выписки в больнице, заказала специальное такси. Завтра уезжаем. Полетим первым классом. Папа сказал оплатит лечение в лучшей клинике. И больше никаких слез — это в прошлом. Лады? А твои вышивки мы продавать будем. Ты даже не представляешь каких денег у нас стоят такие работы! Так что хобби иногда может приносить неплохой доход. Ты не обижайся, что я тебе не писала. Я не умею по-русски. Только разговарить от мамы научилась. И тебя, фрау Надя, обучим немецкому языку. Знаешь, а мама сойдет с ума от счастья! Она так ждет тебя.
Самолет набирал высоту, покидая землю. В душе у Надежды смешались разные чувства. Там вдали превращалась в маленькие неоднородные квадратики родная земля. Как переживет разлуку с родиной? Что там ждет впереди? Как дом один заброшенный без нее? Но с другой стороны: рядом будут родные и самые любимые люди. И Надежда улыбалась уголками губ, словно Эльза на ее картине и крепко держала руку девушки, боясь отпустить, а вдруг окажется, что это только сон?..