Я всегда думала, что Смерть — это женщина. Таинственная, красивая, но беспощадная. Та, что безжалостно забирает любимых и не оставляет ни капли надежды. Но я ошибалась. Смерть может прийти и в образе мужчины. И я видела это своими глазами.
Меня зовут Валерия. Мне двадцать пять лет, я живу в Москве и работаю журналисткой в известном издании. Люблю свою работу, друзей и, в целом, довольна жизнью. Но есть в моем прошлом мрачная тайна, которую я никому не рассказываю. Она связана с той роковой ночью из детства, когда я впервые увидела Смерть.
Когда мне было десять лет, мой дедушка тяжело заболел. У него была сердечная недостаточность, он часто лежал в больнице. И однажды врачи заявили, что ему осталось жить считанные дни. Его выписали домой.
Мы жили с ним в одной квартире, и я очень сильно любила дедушку. Он часто рассказывал мне увлекательные истории, учил играть в шахматы и делал подарки. Я совсем не хотела, чтобы он умирал.
Как то ночью меня разбудил странный шум. Я подошла к двери дедушкиной спальни и заглянула в щель. Там стоял незнакомый мужчина в черном костюме. Он был высокий, худой, а его лицо казалось мертвенно-бледным в красноватом свете горящих глаз.
В руках незнакомец сжимал черный чемодан. Он смотрел на мирно спящего дедушку. Я испуганно ахнула и попыталась закрыть дверь, но мужчина услышал меня и резко повернулся.
— Кто ты? — сурово спросила я, едва сдерживая дрожь в голосе.
— А ты разве не узнаёшь меня, внучка? — усмехнулся он. Мороз пробежал у меня по коже.
— Ты... ты... кто?
— Я Смерть.
Я замерла в ужасе. Значит, это и вправду Смерть явилась за дедушкой!
— Пожалуйста, пощади его! — взмолилась я со слезами на глазах. — Он всегда был добрым, он мне очень нужен! Но Смерть лишь равнодушно глянул на меня.
— Я сегодня не за ним. Я пришёл забрать вашу соседку снизу. Ей сегодня исполнилось семьдесят, для неё пробил последний час. А твой дед ещё поживёт... месяцев эдак пять, не больше.
Я с облегчением выдохнула. Получается, дедушке отсрочка? Но тут возник новый вопрос:
— Почему ты рассказываешь всё это мне? Разве я не должна была остаться в неведении?
Смерть едва заметно улыбнулся:
— Потому что ты особенная. Ты видишь меня таким, какой я есть. Это редчайший дар, который для многих становится проклятьем. А теперь мне пора. Но прежде я хочу сделать тебе подарок, Валерия.
Он открыл чемодан и достал оттуда небольшую чёрную шкатулку.
— Вот, возьми. Откроешь, когда я уйду. Только будь осторожна, это не просто подарок. Это мой секрет.
С этими словами Смерть коснулся стены рукой. Камень послушно расступился, пропуская его сквозь себя в неизвестность. А я осталась наедине с дедом и странной шкатулкой в руках..
Я сняла крышку и посмотрела внутрь. Там лежало маленькое сердце. Оно билось. Посмотрев на него в ужасе, я вздрогнула и чуть не уронила коробочку. Это было сердце соседки. Смерть забрал его у нее и подарил мне. Это был его секрет.
Я не знала, что делать. Сначала хотела выбросить это сердце, но не смогла почувствовав, что оно связано со мной. Я слышала его стук в своей груди и поняла, что смерть подарил мне не только сердце, но и жизнь. Жизнь соседки.
Он перенес ее срок на меня продлив мою жизнь на семьдесят лет. Я не знала, радоваться мне или плакать, благодарить его или проклинать. Не понимала, что он хотел этим сказать.
Что он ждет от меня.