Лето 1991 года в СССР было жарким. И дело не только в ежегодных климатических аномалиях. Жарким его сделали политики, каждый из которых руководствовался благими намерениями в своем понимании, каждый ратовал за страну. Правда будущее СССР все представляли по разному и цели себе ставили противоположные. А пока весенняя политическая активность затихла и начался сезон отпусков. Поездка к морю стала для большинства граждан из глубинки не по карману, зато пышно расцветала дачная жизнь. Свежий воздух, грядки с овощами, тепличка и шашлычок из куриного мяса (самого дешевого) под ароматную настоечку. Маленькие радости конца советской эпохи. Население великой страны еще не знало, что это было затишье перед бурей. Даже не бурей, а торнадо (американские словечки были в то время в большой чести), снесшего за оставшиеся полгода СССР с политической карты мира.
М.С. Горбачев 4 августа 1991 года отправился в отпуск, решив провести его на государственной резиденции рядом с поселком Форос в Крыму. Вместе с ним была вся его семья. В это же время в Москве начала формироваться группа из высших государственных деятелей, считавших, что решительными мерами можно остановить развал СССР. Силовой блок формировавшегося Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) возглавили председатель КГБ В.А. Крючков и министр обороны Д.Т. Язов. Позже к ним примкнул министр МВД Б.К. Пуго. Еще с декабря 1990 года КГБ по поручению М.С. Горбачева активно собирал информацию о возможности введения в стране чрезвычайного положения, но потом первый президент СССР охладел к этой идее, а вот КГБ работу не остановил, предоставляя всю необходимую информацию своему руководству.
Уже 5 августа 1991 года будущая верхушка ГКЧП практически собралась. Основной своей целью они ставили срыв подписания нового Союзного договора, запланированного на 20 августа 1991 года. Для этого нужно было дополнительно решить несколько проблем. Президента СССР нужно было изолировать, и В.А. Крючков предложил объявить о болезни М.С. Горбачева и даже о его психическом расстройстве, чтобы все его последние решения признать ничтожными по причине недееспособности. Президента РСФСР Б.Н. Ельцина, как ключевую фигуру оппозиции, необходимо было арестовать, а дальше по обстоятельствам. За всеми значимыми политическими фигурами следовало установить наблюдение, а здание Верховного совета РСФСР планировалось занять для предотвращения протестного законотворчества и перехвата контроля над политически активными массами граждан.
К 15 августа 1991 года основные документы по введению чрезвычайного положения в стране были подготовлены. Были в этих планах несколько слабых мест. Во-первых, не хватало в руководстве ГКЧП сильных и известных народу личностей. Во-вторых, было неясно, как отреагируют в союзных республиках и регионах РСФСР на введение чрезвычайного положения. Партийная дисциплина и аппаратный вес лиц, принимающих решения уже не вызывали слепого повиновения. Ставка делалась на армию, МВД и воинские подразделения КГБ. В-третьих, нужно было объяснить происходящее народу и неформально возглавить наиболее активную его часть. Все эти слабые места проявились с первого дня путча (так эти три дня назовут позже) и не были купированы до его провала.
До 18 августа время прошло в последних согласованиях своих действий между верхушкой ГКЧП. У них оставалась последняя надежда привлечь на свою сторону М.С. Горбачева. Для переговоров в Крым направился О.Д. Бакланов с тремя соратниками. Первый президент СССР встретил делегацию сухо. Он уже знал, что изолирован от управления страной, в резиденции не было связи. Переговоры результата не дали. М.С. Горбачев, убедившись, что вопрос о его физической ликвидации не стоит, видимо решил выждать время. Озвученный ему список членов ГКЧП говорил о том, что у этих людей ничего не получится, он всех их знал лично многие годы. Делегация О.Д. Бакланова вернулась в Москву без нужного результата. В это время на военном вертолете с Валдая в Москву привезли отдыхавшего там Председателя Верховного Совета СССР А.И. Лукьянова. Ознакомившись с документами ГКЧП, он отказался войти в его состав, но и противодействовать не стал.
19 августа 1991 года с раннего утра в армейские штабы поступили приказы выдвинуть войска в Москву и Ленинград. В редакции центральных газет, радио и телевидения были переданы заявления и обращения ГКЧП. В 6 часов утра по радио прошла первая трансляция необходимой путчистам информации. Б.Н. Ельцин, вернувшийся накануне из Алма-Аты, услышал сообщение, оценил создавшуюся опасность и стал собирать соратников. Р.И. Хасбулатов, И.С. Силаев, А.А. Собчак, Ю.М. Лужков и другие быстро собрались на даче Ельцина. Решили противодействовать ГКЧП и составили обращение к гражданам России, призывая их к неповиновению властям. К полудню Б.Н. Ельцин был в Белом доме и формировал штаб по противодействию ГКЧП. К зданию на Краснопресненской набережной потянулись сначала активные граждане, позже разные деятели науки, искусства, коммерции с активной жизненной позицией. Днем в Москве у всех важных правительственных зданий стояли танки и БТР. Б.Н. Ельцин воспользовался этим и с танка зачитал написанное на даче обращение к гражданам России. В 16 часов 55 минут состоялась пресс-конференция исполняющего обязанности Президента СССР Г.И. Янаева. Людям запомнился его невнятный голос и трясущиеся руки. Рядом с ним с каменными лицами сидели О.Д. Бакланов, В.А. Крючков, Б.К. Пуго, В.А. Стародубцев, А.И. Тизяков и Д.Т. Язов. Председателя Совета министров СССР В.С. Павлова с ними не было по причине алкогольного отравления.
К вечеру 19 августа стало ясно, что полностью или частично действия ГКЧП поддержали руководители Белоруссии, Украины, Грузии, Азербайджана, Кыргызстана и Узбекистана. Из политических партий ГКЧП поддержал лидер ЛДПР В.В. Жириновский. Судьба страны решалась в Москве и протестующие у Белого дома и Моссовета становились сильнее, когда узнавали о солидарных с ними протестах в Ленинграде, Нижнем Новгороде, Свердловске, Тюмени, Кемерово и других городах. Из стран Запада стала приходить информация о неприятии демократическими правительствами путча в СССР. Кстати, представители американского и британского посольств все три дня путча пребывали в гуще событий в Белом доме и даже на построенных протестующими баррикадах. Американский инженер из посольства установил на линии связи Белого дома устройства, защищающие их от прослушивания. 20 августа 1991 года Б.Н. Ельцин разговаривал по телефону с президентом США Д. Бушем, который заверил его в полной поддержке. Посол Великобритании прислал к баррикадам машину с едой и напитками, которые раздали протестующим. Сотрудники посольства, включая резидента МИ-6 в СССР Г. Спиндлера, провели в Белом доме значительное время, общаясь со штабом Ельцина.
20 августа 1991 года противостояние продолжилось. ГКЧП упускал время на принятие важных решений, а вместе с ним и власть. Невозможность оперативно нейтрализовать лидеров протеста лишь подтверждала наличие на исполнительском уровне людей несогласных с действиями путчистов и противодействующих им, оставаясь в тени. Б.Н. Ельцин своими воззваниями собрал возле Белого дома около 10 тысяч человек. К 9 часам утра в РСФСР была объявлена всеобщая политическая забастовка. Делегация, состоящая из А.В. Руцкого, Р.И. Хасбулатова и И.С. Силаева, направилась в Кремль к А.И. Лукьянову с требованием предъявить больного М.С. Горбачева и провести независимое обследование состояния его здоровья. Кроме этого требовали отвести войска из Москвы, снять ограничения со СМИ, восстановить связь и дать возможность Б.Н. Ельцину работать в Кремле. Внятного ответа не последовало. В народе пошел слух, что М.С. Горбачев мертв. Б.Н. Ельцин в это время по защищенным американским инженером каналам связи договорился с частью военных о поддержке протестующих или невыполнении приказов ГКЧП. Главнокомандующие ВВС и ВДВ Е.И. Шапошников и П.С. Грачев уже активно сотрудничали с Ельциным. Военных сил у ГКЧП оставалось все меньше. В ночь с 20 на 21 августа в Москве ввели комендантский час. Людей это не останавливало и они прибывали к Белому дому.
21 августа в час ночи колонна бронированной техники пытается прорваться к Белому дому через установленную на пересечении Новоарбатского проспекта и Садового кольца баррикаду. Часть протестующих в панике разбегается, несколько человек пытаются остановить технику, набрасывая ткань на смотровые приборы и вставляя в гусеницы арматуру. Военные открывают предупредительный огонь. В результате давки и рикошетов гибнут В. Усов, Д. Комарь и И. Кричевский. На глазах людей ГКЧП запятнал себя кровью. Войска из Москвы начинают постепенно выводить. Специальная группа КГБ «Альфа» получает устный приказ о штурме Белого дома и аресте Б.Н. Ельцина, но после случившихся ночью событий и анализа возможных действий группы ее руководитель В.Ф. Карпухин решил не спешить. Начался отвод военной техники от Белого дома. В стане ГКЧП начались разногласия, своих целей путч не достиг, лишь усилив позиции Б.Н. Ельцина и его команды. Необходимо было выбираться из создавшейся ситуации. Появилось много заявлений о введении Г.И. Янаевым в заблуждение по поводу здоровья М.С. Горбачева своих соратников. ГКЧП проиграл. Как нашкодившие дети путчисты поехали виниться в Крым к М.С. Горбачеву. Он их не принял, потребовав восстановления связи и самолета в Москву.
22 августа М.С. Горбачев появился в Кремле. Законотворчество ГКЧП было отменено. Начались аресты его членов и сочувствующих. Взяли всех, кроме застрелившегося (по официальной версии) Б.К. Пуго. В РСФСР действия по выявлению сторонников ГКЧП и прекращению деятельности поддержавших его организаций возглавил Б.Н. Ельцин. В союзных республиках этим занялись их руководители. М.С. Горбачев оказался президентом без реальной власти. Лидерство перехватывали политики новой волны, отметившиеся на митингах возле Белого дома. Знаковым событием стал снос памятника Ф.Э. Дзержинскому на Лубянке перед зданием всесильного КГБ. Б.Н. Ельцин, чувствуя свою силу и поддержку народа приостановил деятельность компартии в РСФСР, прекратил выпуск прессы, поддержавшей ГКЧП. М.С. Горбачев призвал сохранить Союз, но одновременно сдавал все бастионы, на которых он держался: самораспустились КПСС и ВЛКСМ, упразднили КГБ, прекратились Съезды народных депутатов СССР. Он еще надеялся подписать новый Союзный договор, но после произошедших событий в представленном ранее виде договор был не нужен.
8 декабря 1991 года в Беловежской Пуще собрались Б.Н. Ельцин, Л.М. Кравчук и С.С. Шушкевич, представлявшие руководство России, Украины и Белоруссии. Они подписали соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ) и заявили о роспуске СССР. Минск объявили столицей СНГ. Еще не высохли чернила подписей под договором, Б.Н. Ельцин доложил в Вашингтон о проделанной работе. Его похвалили…
М.С. Горбачев был исключен из политической жизни. Он еще пытался договориться с Б.Н. Ельциным и другими руководителями республик, но почувствовав самостоятельность на международном уровне, они не шли на контакт. 25 декабря 1991 года, выпросив себе пенсион, М.С. Горбачев сложил с себя полномочия Президента СССР, передал «ядерный чемоданчик» и другие секреты Б.Н. Ельцину, позвонил президенту США Д. Бушу, поздравив с Рождеством и сообщив о кончине СССР. Юридически СССР прекратил существование 26 декабря 1991 года. Холодная война между США и СССР закончилась по причине ликвидации одного из государств. Была ли это победа США, как они ее себе приписывают? Отчасти. СССР ликвидировали его граждане, погнавшись за призраками свободы и демократии.
Проснувшись 27 декабря в другой стране, люди еще не знали, какие трудности ждут их впереди. Уповали, как всегда, на надежду о лучшей жизни. Действительно, многие ограничения были сняты. Живи и развивайся. Но СССР, уйдя в Историю, многие проблемы оставил неразрешенными. Последствия его развала аукаются до сих пор. Многонациональное государство в процессе разобщения союзных республик вызвало волну переселений и создание национальных диаспор вне мест исторического проживания. Связанные с этим межнациональные конфликты никуда не делись и продолжали бушевать, превращаясь в гражданские войны. Воспряли духом русофобы разных мастей и национальностей. Русские «национал-патриоты» от них не отставали. Экономические связи между республиками постепенно прерывались, рвались технологические цепочки при производстве сложной техники. Предприятия закрывались. Рублевая зона распалась, каждая республика заводила свою валюту, ориентируясь на курс доллара. Единые вооруженные силы через присяги национальным правительствам раздробились и перешли в подчинение главам республик. Только вопрос с силами ядерного сдерживания подвергся щепетильному правовому оформлению. В результате только Россия стала правопреемницей СССР в клубе ядерных держав и вошла в Совет Безопасности ООН с правом вето. До 2000-х годов оформлялись границы между появившимися независимыми государствами.
Однозначно сказать о положительном эффекте от распада СССР нельзя. Он есть, но цена, которую за него заплатили, колоссальна. Историческая наука уже занята изучением эпохи СССР, но не все архивы еще открыты, а некоторые документы безвозвратно утеряны или фальсифицированы. Беспристрастно судить о событиях прошлого века получается у немногих. Но мы будем пытаться, чтобы не повторять исторические ошибки сегодня и в будущем.