На утро Макс так и не вернулся, Стас пытался дозвонится, даже съездил в город, но никто его не видел. Он пропал, и друг решил действовать мгновенно.
В местном отделении полиции.
- Я хочу написать заявление о пропаже человека.
За столом сидел толстый, старый офицер, неопрятный и пахнущий перегаром. На вид боров, который встанет, если только его самого дело коснётся.
Не много нахмурившись, офицер нехотя начал:
– Молодой человек ну какая пропажа, его
нет всего вторые сутки, наверняка гуляет по округе, виды тут красивые, на полянке, наверное, какой сидит. Или может девушку себе нашел и у неё дома находится. Вы же знаете, девушки на деньги легко ведутся тем более вы московские, а сельские на деньги падкие. А вы раздуваете из мухи слона.
Стас уже начал закипать от злости.
- Мой друг, не из таких! Он ужасный домосед и просто так никогда не пропадает. Тем более с девушкой бы какой ни будь он шашни крутить не стал.
Офицер взял кружку с чаем и откинулся в кресло. Медленно сделав глоток, он продолжил.
- Мне то, какое дело? Заявление о пропаже пишется на третьи сутки. Он пропал вчера днём. Вот как время пройдёт приходи. Мы рассмотрим твоё заявление, а сейчас не мешай.
После этих слов он продолжал пить чай. Глаза Стаса начали наливаться кровью, после пропажи самые важные первые двадцать четыре часа. А они уже подходили к концу.
- Я сам тогда его найду.
- Давай, давай, я думаю под кустом каким ни будь лежит.
- А мне всё равно, что вы думаете.
Выйдя из кабинета, Стас хлопнул дверью. (Вот мудак! С чего бы начать?) Мысли прервал средних лет офицер. Мужик был высокий широкоплечий, лицо немного морщинистое с густой бородой.
- Я по поводу пропажи.
Станислав немного напрягся, но старался не подавать виду.
- Ты об этом, что то знаешь?
- Не здесь, пошли выйдем на улицу.
Участок был возле города примерно в километрах двадцати от Озерницкой-рощи.
Выйдя на улицу мужчины отошли от участка пару десятков метров дойдя до забора.
- Куришь?
Стас ответил коротко и чётко.
– Нет.
Закурив сигарету полицейский облокотился к каменному забору и выдохнул дым из лёгких.
- В общем, дело то такое, твой друг не первый кто пропал в том посёлке.
Это дело уже вызывало страх и интерес.
- То есть?
Сделав пару затяжек.
- А то и значит. Помимо твоего друга там пропало ещё несколько человек, не могу рассказать подобно, но трупы так и не нашли.
- Что то, связывает эти случаи?
- Ага. Докурив, мужчина раздавил бычок. Озеро. Все пропали у озера, но странно то, что все разное время, сезон, год. Я бы советовал, если друг дорог самому поискать. Лес около озера и вдоль дороги мы проверили тщательно. Твоё время уходит, а заниматься расследованием ни кто не хочет, сам понимаешь.
- Может что то ещё? Хоть какие то зацепки.
- Не а, никаких, в этом и вся сложность. Да и больше рассказать не имею права. Я бы предположил, что это серийный маньяк, но это лишь догадки и улик подтверждающих это нет.
- Понятно, а о других пропавших, я могу узнать?
- Точно не от меня. Задумавшись. Вроде в местной газете о них есть заметки. Да и уместных, ты можешь спросить.
- Спасибо вы очень мне помогли.
-Не за что. Если найдешь труп своего друга, не мешкай сразу нам звони. А то на тебя ещё всё повесят. Поднявшись офицер медленно пошагал в участок. (Так, значит, Макс не первый. Надо бы поискать зацепки. Старые газеты могут хранится в местной библиотеке. Можно спросить деда у озера тем более это первый подозреваемый. Это хоть что-то. Начну пожалуй с библиотеки).
Выехав, обратно Стас думал. (Куда ты мог пропасть, дозвонится невозможно. По лесам бродить он точно бы не стал. Брат я тебя отыщу, будь уверен.) Библиотека располагается чуть восточнее от центра. Дорога была спокойная и не спешная. Через час Стас был на месте. Здание одноэтажное, выглядит ухоженно, но видно, что построено весьма давно.
Во дворе росли берёзы и клён. Дорожка из каменной бордюрной плитки, от времени заросшая мхом. Слабый ветерок завывая пробуждал, чувство одиночество и тоски.
Отворив скрипучую дверь Стас вошёл внутрь. В центре стояла пара столов и стульев, слева от входа была стойка, где сидела библиотекарша и читала какую-то книгу, всё остальное пространство занимали полки с книгами рассортированные по буквам. Подойдя к библиотекарше, он тихо спросил.
- Здравствуйте женщина, я хотел бы узнать хранятся ли у вас старые газеты?
На вид женщине было лет пятьдесят, на лице красуются круглые аккуратные очки, одежда серая и строгая. Глаза оторвались от книги и пристально начали осматривать мужчину, что стоял перед ней.
- Да, в подсобке есть старые газеты, а вам зачем?
- Я журналист и меня заинтересовала одна история с пропажей людей у местного озера.
И я бы был очень признателен, если бы вы мне помогли.
- Если вам нужны такие сведенья, то может и повезёт отыскать в газетах. Пойдём те со мной, газеты у нас в подсобке хранятся.
Подсобка располагалась за полками в дальней части библиотеки. Старая облезшая дверь, и подсобка вся пыльная и набитая старыми и порванными книгами. По средине комнаты на проводах висела лампочка. Включив лампочку, женщина принялась искать среди коробок и полок.
- Молодой человек, нашла. Берите эти четыре ящика.
Большие четыре ящика доверху заполненных газетами и вырезками.
- Спасибо.
- Не за что, только не забудьте всё аккуратно сложить, когда найдёте что ищите.
Перенеся коробки к столам, Стас принялся просматривать газеты, одну за одной, ища упоминания пропаж или смертей в этом маленьком городке. Время шло, большая часть того, что написано в газетах мусор, события мало значимые и в целом никакие, через пару часов удалось выискать нужные сведенья. (Помимо Максима в городке пропало шесть человек и это только то что попало в газеты. Возможно, людей было больше. Интервал слишком большой первая пропажа была около пятидесяти лет назад. Тогда пропавшего учителя местной школы искали всем посёлком и ничего не нашли, он так же пошёл ловить рыбу и пропал. Священник, каменщик, офицер полиции, два рабочих завода и учитель всё очень похоже. Это всё интересно.) Взяв последнюю газету, заголовок поверг в ужас.
Местного маньяка нашли! Газета была очень старая, выпущена за год до первой пропажи. (Местный житель похитил несколько детей и измывался над ними, им было загублено четыре ребёнка, тело последней девочки так и не нашли.)
- Ничего себе событие на такой то посёлок. Эта гнида помогала искать пропавших детей. А сам заметал следы и уводил всех от мест похищения. Ужас. Но тут ничего не написано, что с ним стало позже. Ладно, это к делу не относится. Надо спросить может кто из родственников пропавших, ещё жив и я смогу узнать, что ни будь подробнее.
Перелистав все газеты, оказалось, что самая недавняя пропажа была три года назад, пропал Олег Дмитриевич местный священник. Другая пропажа была восемь лет назад, так что выбор пал на родственников священника. Сложив и убрав все газеты Стас подошёл к библиотекарше.
- Спасибо что помогли, но не могли бы вы ответить ещё на один вопрос?
- Ну смотря какой вопрос. С сарказмом произнесла женщина.
- Три года назад тут пропал священник Олег Дмитриевич, у него остались какие ни будь родственники или друзья?
- Дайте подумать, у него осталась жена Елена Степановна. Она живёт в двадцать втором доме дальше по улице.
- Ничего себе? Даже дом знаете?
- А что тут такого, посёлок у нас не большой, это в городе ты не знаешь кто рядом живёт и где, тут всё проще. Только вы будьте аккуратнее, всё таки старый человек, да и потеря горькая.
- Хорошо, спасибо ещё раз большое, до свидания.
- До свидания.
Выйдя на улицу Стас сел в машину и дал по газам. Найти нужный дом было не сложно.
На улице, все дома были пронумерованы и через пару минут, Станислав прибыл на место.
Домик ветхий одноэтажный видно, что не хватает человека, который мог бы следить за его состоянием. Но вокруг земля наоборот была ухожена и прополота, в свободных местах росли пионы и гортензии. Выйдя из машины Станислав подошёл к двери и постучал в нее.
Из-за двери послышался женский голос.
- Да минуточку сейчас открою.
Дверь открыла женщина. Выгладила она старше чем была, всё одежда старая в перешитая, в заплатках.
- Что вам нужно?
- Здравствуйте, вы же Елена Степановна?
- Да, а что такое?
- Я веду одно расследование, вы бы мне не могли рассказать о своём муже?
Женщина напряглась и потускнела, лицо стало грустным и пустым.
- Да, да х-хорошо. Проходите на кухню.
В доме было бедновато, но очень чисто, на стенах висели картины и иконы святых.
Кухня обычная советская с газовой плитой, ничего примечательного. Елена Степановна принялась готовить чай. Чайник был уже вскипевшим, так что у нее не заняло это много времени. Поставив две кружки чая, женщина села за стол.
- Если вам нужен сахар, то он в том блюдце. Указала женщина. Если вас не затруднит ответе на вопрос. Почему вы пришли сейчас после стольких лет, на то есть какая то причина?
- Елена Степановна я не буду врать и скажу прямо. Мой друг пропал, по пути с озера.
Всё очень похоже на ваш случай, именно поэтому, я здесь. Может от разговора с вами, я узнаю, что ни будь полезное, какую ни будь зацепку.
- Это очень ужасно. Перекрестившись несколько раз, женщина продолжила. Задавай вопросы, я попытаюсь тебе помочь, но не думаю, что ты много чего узнаешь.
- Спасибо вам большое. Скажите пожалуйста у вашего мужа были враги или те кому он не нравился?
- Нет, я так не думаю, Олежа не любил сор в принципе, да и зла не кому сделать не мог.
- А, в день пропажи было, что то необычное может он сказал что то?
- Не думаю, хотя в тот день был сильный туман, прям ничего не было видать. Больше ничего вроде.
- Туман значит, скажите, а муж не вёл себя странно до того как пропал?
Елена Степановна задумалась, видно что ей неприятно вспоминать. Но всё же она начала рассказывать.
- Примерно за месяц до этого, он стал молчаливее. Больше молился, а иногда оставался в церкви допоздна. Я даже и не знаю можно ли назвать это поведение странным. Больше ничего ни могу вспомнить.
- Хорошо у меня к вам последний вопрос. Вы хорошо знаете старика что живёт у озера?
- Вы про Степана, он вроде хороший, просто держится особняком. Вы думаете это он?
- Сейчас рано делать выводы, но очень уж подозрительно складывается. Мне пора уезжать, если я хочу задать Степану пару вопросов. Большое спасибо за ответы на вопросы. Для меня это очень важно.
- Не за что милок, дай бог чтобы ты нашёл своего друга.
Стас вышел из дома и устремился к машине, скоро начнёт темнеть, надо торопится.
Двигатель зарычал, машина помчалась к озеру. (Слишком много информации надо бы всё устаканить в голове, но первым делом дед у озера.) Доехав до того самого места где он оставил друга, Стас замешкался. (Надо бы чётко сформулировать вопросы и при этом не спугнуть его.) В окнах хижины горел свет от свечей или лампы. Кажется, что старик заметил приезд кого-то. Стас вышел из машины и постучался в дверь.
- Степан откройте я хотел бы кое что спросить.
Дверь открылась и дед осмотрел Стаса.
- А почему ты один? Где второй?
- Я как раз по этому поводу. Максим не пришел домой. Может он заходил к вам после рыбалки.
Старик выглянул за дверь и осмотрелся во круг.
- Заходи быстро. Прошептал дед.
Зайдя в хижину дед запер дверь и занавесил окна.
- Старик ты можешь рассказать, что тут происходит?
Степан сел на кровать и со страхом взглянул на мужчину стоящего и не понимающего происходящее.
- Ты можешь конечно подумать, что это всё мои старческие бредни. Но я могу рассказать тебе такое, от чего кровь в жилах твоих станет холодной от ужаса. Ведь я видел это своими глазами.
- Что вы видели? Расскажите мне.
- Твой друг не первый кто пропал в тумане, я здесь давно живу и чётко это знаю. Туман забирает людей, точнее то что живёт в нём.
- Тогда где тела? Почему не нашли не одного?
- Потому что тела остаются в тумане, а не здесь. По ночам я иногда слышу вой, но не волчий, он очень чёткий когда люди пропадают и вчера был такой.
- А почему, например не вы убийца, ведь вы живёте у озера всю жизнь, у вас были все возможности.
- Не всю, да и не важно это, ребятки в форме, до тебя так же говорили, всё перерыли, но так ничего и не нашли. И не найдут. Мой совет оставь это дело. Твоего друга уже не спасти.
- Да же, если так дед, то я обязан найти тело. Злобно ответил Стас.
Дед нахмурился и потянулся к бутылке, что стаяла на тумбочке возле кровати.
- Как угодно, я тебя предупредил.
Стас вышел на улицу, время уже позднее настала ночь. Достав телефон он попробовал набрать Максиму (Абонент не доступен или находится вне зоны действия сети).
- И где искать? Это тупик, дед вроде ни причем, но что-то не даёт покоя. Наверное, я что-то упускаю, какую-то деталь.
Открыв дверь машины Стас хотел сесть, как вдруг из леса взлетели птицы огромное множество. ( Что за?). Из леса раздался явно не волчий вой.