Если вы только собираетесь вкатиться в книжный Вархаммер, вам почти наверняка посоветуют первым делом прочитать «Космического Волка» за авторством Уильяма Кинга. В принципе, что-то в этом есть. У меня, как обычно, присутствует немного очень личного мнения о первой книге цикла; может быть, оно поможет при выборе.
Главный герой тетралогии Кинга и ее продолжения — двух последующих романов Ли Лайтнера — такая знаковая личность, как Рагнар Черная Грива, или Черногривый в разных переводах. Про этого парня, собственно, кто только не писал, у него есть еще один именной роман Аарона Дембски-Боудена, который так и называется «Рагнар Черная Грива», и он фигурирует во множестве романов и повестей, в том числе в новом переводящемся романе Торпа «Время Волка». В «Космическом Волке» рассказывается о самом начале истории Рагнара.
Скажем сразу: если вы ожидаете каких-то особых глубин, то напрасно. Рагнар у Кинга — незамысловатая воинственная натура, для которой «чего еще желать от жизни? В руке у него заряженный болтер, впереди — враги Императора». В последующих романах, кстати, пройдет параллель с орками: точь-в-точь Космоволки, лишь бы хороший пастук. Никаких особых философских размышлений, никаких неразрешимых морально-этических проблем, хотя разрешимые, конечно, будут. Это чистейшей воды боевик.
В «Космическом Волке» еще нет отчетливого скандинавского этнического колорита, который ярко проявляется сначала в романах Криса Райта и достигает вершины в «Сожжении Просперо» Абнетта. Волки не орут «Фенрис хьолда», не рассказывают саги и не засыпают на красном снегу. Это просто астартес, можно даже сказать — усредненный образ космического десантника. Разве что чуть-чуть похожего на викинга. Зато в книге есть много живых подробностей, которых иной раз не хватает в позднейших текстах: например, что у астартес при себе имеется «шприцы с лекарствами, гранатные раздатчики, рем-комплект».
Становление Рагнара начинается вне Этта. Сначала нам показывают… ладно, сначала Рагнара показывают уже космодесантником, который получает серьезную рану и вспоминает юность. В этой юности было его племя Грохочущих Кулаков, был отец, корабль отца, на котором он рыбачил, были его друзья и невеста Ана. А затем другое племя нападает на Грохочущих Кулаков и сжигает их деревню… Но это еще не викинги, до них фенрисийцам далеко. Это эпоха разложения родоплеменных отношений, причем едва начавшегося. Абнетт в «Сожжении Просперо» использовал настоящие названия скандинавских племен; Кинг этого делать не стал.
Лагерь подготовки будущих космодесантников явно списан даже не с американской армии, а с кино про американскую армию. Такой же суровый сержант, который то и дело ругает юношей и уверяет, что они не справятся… (Было бы забавно увидеть хоть одну повестушечку, где за образец взяли бы советскую армию и что ни час твердили бы о долге перед Родиной, — а ведь в Ультрадесанте наверняка так и есть!)
Впрочем, не нужно делать поспешный вывод, что книга совсем вторична или пуста. В ней использованы штампы сразу нескольких жанров: псевдоисторички, научной фантастики и боевика, но использованы чистенько, грамотно. Неплохо показано, как выковывается боевое братство, как воспитывается ответственность за своих людей, как отступают прошлые распри перед лицом новой жизни. Хотя Кинг не ставил целью выписать какой-то глубинный психологизм, но персонажи получились довольно живыми, многие — симпатичными; им можно сочувствовать, за них можно переживать. Интересно прописано, как подростки из полудиких племен сталкиваются с высокими технологиями и пытаются их осмыслить. Воистину, для тех, кто не знает физики, медицины и химии, мир полон магии.
Для тех, кому интересно, как создается настоящий космодесантник, подробно описано прохождение Врат Моркаи и дальнейшие испытания, операции и подготовка. Очень любопытный момент, когда Рагнара искушают все четыре Бога Хаоса начиная с Кхорна — и к Кхорну он склоняется больше, чем ко всем остальным, несмотря на то, что в нем живы воспоминания об Ане и любовь к ней. Старшие Волки предупреждают Рагнара, что бездумная агрессивность это его большой недостаток. Есть и трагический момент: когда один из кандидатов, причем очень хороший парень, не выдерживает испытания Чашей Вульфена…
Вообще, конечно, в разных орденах — разная процедура испытаний и Вознесения, Кинг рассказывает о Волках Фенриса, но понятно, что эти процедуры должны быть более-менее похожи. Поэтому из романа мы получим представление о создании космодесантника вообще.
У Космических Волков немного необычная структура. Кровавые Когти, молодые космодесантники, не становятся скаутами, как в других орденах; разведку поручают, наоборот, зрелым и опытным бойцам. Кинг расскажет нам и о Кровавых Когтях.
Понятно, что только ради того, как из мальчика делают астартес, роман писать бы не стоило. Вернее, пожалуй, стоило — получился бы этакий процедурал, и это можно было бы написать интересно, но перед Кингом стояла другая задача. Поэтому о ранней юности Рагнара повествует только первая часть романа, а дальше нас ждут залихватские боевки, как и положено экшену по Вархаммеру, болтерпорно с хаоситами (ну как же без них, хотя с орками в БЛовских романах Волки сражаются не реже!) и кульминация — описание первого настоящего подвига Рагнара. Заодно он примиряется с бывшим врагом. Боевое братство торжествует.
Если вы предпочитаете фантастику «больших идей», социальную или психологическую, тогда вам не по адресу. Но если вам нужен динамичный и занимательный боевик с развитием характера, «Космический Волк» — отличный выбор. И да, с этой книги можно начинать знакомство с вселенной сороковника. В ней достаточно четко и понятно разложено, что такое Космодесант и чему он противостоит. Хотя опытному читателю в очередной раз видеть уточнения про сверхчеловеческую физиологию, конечно, уже поднадоело.