Сегодня реставраторы передали в дар музею точную копию атланта с фасада Екатерининского дворца. Поводом к ее созданию послужила счастливая находка головы атланта времен Растрелли, обнаруженной в 2020 году во время работ в Александровском дворце. Мастера по своей инициативе изготовили «близнеца» – он станет эталоном при реставрации атлантов, которые «держат небо» на фасаде Екатерининского дворца. Всего архитектурную жемчужину царскосельского ансамбля украшают 52 гипсовые скульптуры.
Мастер-модель весом около 300 кг установили в цокольном этаже Камероновой галереи, где проходят временные выставки.
Долгое время музей находился в поисках наиболее сохранившейся модели для реставрации атлантов. Раритет обнаружили три года назад при вскрытии полов в одном из служебных помещений в центральной части здания. Предположительно, гипсовая голова попала туда при переоборудовании Александровского дворца в 1949 году для военного ведомства. В это же время на фасаде Екатерининского дворца велись работы по реставрации сильно пострадавших во время Великой Отечественной войны фигур атлантов. Особенно поврежденные части скульптур, в основном головы, плечи, руки, заменяли на более долговечные детали из цемента на металлической арматуре.
Реставраторы в 2020-м бережно расчистили найденный фрагмент и даже обнаружили на нём остатки позолоты XVIII века. По пластике, габаритам, материалу исполнения и в первую очередь по сохранившимся фрагментам золочения стало понятно, что он создан во времена Растрелли. Мастера компании «Пик», которые занимались обновлением фасада Екатерининского дворца, сняли форму с найденной головы и с торса атланта на фасаде, затем отлили копию скульптуры в гипсе – она станет эталонной моделью для последующей реставрации всех атлантов.
Атланты – выразительное, эффектное, знаковое, но очень уязвимое украшение фасада. Они сильно выступают за его плоскость, поэтому больше всего страдают от петербургского климата, дождей и наледи. В связи с этим реставрировать поврежденные скульптуры приходится практически постоянно, и точная модель для последующей реставрации всех атлантов для нас представляет большую ценность.
Подлинная голова атланта хранится теперь в фондах музея и участвует во временных выставках.
Атланты – один из элементов декоративного оформления фасадов Екатерининского дворца, созданного по проекту Франческо Растрелли. Елизавета Петровна приказала позолотить весь декор, но в таком виде он просуществовал недолго, поскольку позолота быстро изнашивалась в суровом климате. Уже при Екатерине II из-за недолговечности и чрезвычайной дороговизны восстановительных работ по золочению было принято решение весь декор окрасить и более не золотить. Во время Великой Отечественной войны фасады Екатерининского дворца сильно пострадали.