Настоящей трагедией мог обернуться обычный полет на самолете футболистов к месту проведения матчей. Сборная Гамбии отправлялась в Кот-д Ивуар на Кубок Африки и едва не погибла в полном составе.
Самолет, как планировалось, должен был вылететь из столицы Гамбии Банжула в город Абиджан. Футболисты сели в ярких официальных костюмах на борт, сделали общее фото и самолет поднялся в воздух.
Но спустя девять минут полета стало творится что-то ужасное. У некоторых пассажиров сразу же заболела голова, они ощутили дискомофрт. Часть начала терять сознание. Экипаж сразу понял, что возникла какая-то неисправность и решил прервать полет, вернувшись обратно. Датчики показывали - запасы кислорода стремительно заканчивались, у самолета была большая проблема и любое промедление грозило смертью всем, кто был в салоне.
Летевший в составе сборной бывший футболист "Манчестер Юнайтед" Сайди Джанко выложил ролик и эти кадры просто шокируют - игроки после посадки спешно покидают самолет, кто-то пытается что есть сил вдохнуть полной грудью. У самолета всех уже ждали десятки людей, которые готовы были помочь.
Он потом уже вспоминал в своих социальных сетях жуткие подробности тех девяти минут полета:
- Едва оказавшись на борту небольшого самолёта, арендованного для нашей перевозки, мы ощутили невероятную жару, из-за которой стали истекать потом. Экипаж уверял нас, что, когда мы поднимемся в небо, кондиционирование воздуха заработает. Из-за нечеловеческой жары и недостатка кислорода у многих начались сильные головные боли и жуткие головокружения.
Первые слова тренера сборной Тома Синтфита после того, как все завершилось хорошо: "Это безумие! Еще 30 минут в полете и все мы погибли бы!".
Позднее в разговоре с журналистами Nieuwsblad он сказал, что перед его глазами пронеслась вся жизнь:
- Все быстро заснули, включая меня. Я видел короткие сны о том, как прошла моя жизнь. Некоторые игроки проснулись только после приземления. Мы чуть не отравились угарным газом. Через полчаса полета мы все были бы мертвы, - вспоминает те ужасные минуты полета тренер.
В интервью Еquipe тренер признавался:
- В салоне осталось мало кислорода, возникла проблема с давлением. Вскоре появились первые симптомы разной степени тяжести. У меня были головокружение, головная боль. Другие пострадали сильнее.
Федерация футбола Гамбии позднее дала официальное заявление, сказав, что у самолета с командой на борту возникли проблемы:
- Предварительное расследование, проведённое после приземления, показало, что на борту произошло падение давления и уровня кислорода. При этом технические специалисты обслуживающей рейс компании Air Cоte d Ivoire продолжают изучать ситуацию, чтобы установить причину недостатка кислорода и давления в самолете.
Самолет пришлось менять - взяли более вместительный Airbus 319 и отправились без пересадок сразу же к месту проведения первого матча. Но в итоге первый поединок Кубка Африки против Сенегала едва не лишившаяся жизни сборная Гамбии проиграла со счетом 0:3.