Раньше "зайцами" называли нелегальных пассажиров, провозимых кондукторами железной дороги за меньшую стоимость по сравнению с билетом, покупаемым в кассе. В наше время зайцами стали называть тех, кто собираются проехать, вообще не платя.
Как именно термин "заяц" приклеился к безбилетникам, неизвестно.
Существует 3 версии:
- незаметность ("сидеть тихо как заяц",);
- прыгучесть ("прошмыгнуть зайцем" мимо контролера);
- трусливость (пассажир, который боится контроллера, "дрожит как заяц").