— Слыш, Нинка, не доводи до греха, Христом богом прошу! Еще раз твоих кур у себя в огороде увижу, пеняй на себя — кобеля спущу и только перья полетят! — кричала соседка Мария, в который раз пытаясь образумить соседку.
— А ну-ка попробуй! — голосила в ответ Нина, потом гусей не досчитаешься, благо безнадзорные по лугу ходят за огородами.
— Твои куры всю капусту и помидоры мне выклевали, а ты еще и угрожаешь!
— Спасибо скажи, что дом не спалила или не зашибла тебя где-нибудь!
— Да ты мне никак угрожаешь? А как свидетели найдутся?
— Да пойди поищи! Кто за тебя заступаться будет? Приехала сюда и думаешь можно задом крутить перед чужими мужиками? Думаешь никто не видит?
— Да нужны мне ваши мужики! В порядок себя приведи, тогда и на сторону смотреть не будет.
— Не тебе меня учить, дрянь такая! — распалялась все больше Нина.
Но Маша ее уже не слушала, махнула рукой и пошла кур прогонять с молодой капусты. А Нина все надрывалась ей вслед, выпуская пар. Соседи уже привыкли к этим их перепалкам и не обращали внимания.
— Машунь, чего это она к тебе прицепилась? — спросила баба Дуня, когда Маша мимо ее лавки шла в магазин.
— Володьку своего ко мне ревнует. Даже не знаю чего взъелась, и повода не давала. Господи, как я устала, баб Дунь, — сказала Маша, присаживаясь рядом, — ну не люблю я конфликты, а выхода не вижу. Я уж подумывала уехать, но работа у меня хорошая да и место нравится. Красиво тут! Лес, речка, простор такой. Люди хорошие. Что делать, ума не приложу.
— А почему ты до сих пор не замужем? Вроде, не девица уже, пора бы. Глядишь — муж появится и Нинка попритихнет.
— Был у меня муж, — задумчиво сказала молодая женщина, — но, как говорится был да сплыл. Даже вспоминать не хочу. Натерпелась досыта. Я и сюда переехала, чтобы подальше от него. Теперь боюсь даже подумать о повторном браке. Да и кандидатов нет. Те, что нормальные — все женаты, а потенциальные женихи — вон они с утра с бутылкой у магазина. За кого выходить-то, а, баб Дунь?
— Да так-то оно так, согласна. Но, знаешь, если на судьбе написано счастье, оно тебя само найдет, куда бы ты не спряталась.
Маша дружелюбно засмеялась.
— А ты, мил моя, не смейся раньше времени, ступай, судьба так обернуться может, что и не подумаешь, даже.
— Вам хлебушка купить? — поднялась с лавки женщина, все еще усмехаясь. Слова бабушки ее рассмешили.
— Не, не надо, ступай, у меня еще пол булки есть. Сколько мне одной надо?
У магазина местные мужики о чем-то громко спорили, но при виде статной красавицы сразу попритихли.
— Ух, ты ж какая! Мне б такую! — прошамкал беззубым ртом Васька, и собутыльники разразились смехом.
— А ты попробуй! — засмеялась Маша, только предупреждаю, пить не будешь и на работу устроишься сразу. А как пьяный явишься зеленкой оболью с ног до головы. Так что? Рискнешь?
— Да ну тебя, лишь бы потешиться, — обижено буркнул Вася, — как же я брошу?
Когда-то он был неплохим специалистом по ремонту доильных аппаратов да беленькая сгубила. Сначала работу потерял, потом и семью. Теперь подрабатывает то тут, то там за рюмку и кусок хлеба.
Маша вернулась домой в хорошем настроении. В небе высоко пел жаворонок. Сегодня был выходной день и так захотелось прогуляться в лесочек. После недавнего дождика, наверное, грибов полно. Мурлыча что-то под нос, схватила корзинку и побежала по тропинке вдоль огорода.
День и вправду был что надо. Солнце грело, но не обжигало. Над полевыми цветами тут и там порхали бабочки, стрекозы и грозно гудели пчелы. Лесок манил своей прохладой и хвойным ароматом. Вот так бежала бы и бежала по этому великолепию природы. И, даже утренний скандал с соседкой уже не имел никакого значения. Маша особенно любила это время года, хотя и работы прибавлялось, но летом она жила по-настоящему, давая волю эмоциям и мечтам. Это зимой, замыкаясь в себе и в своем жилище, долгими вечерами перебирала и ворошила спрожитую жизнь, пытаясь понять где и когда она сделала что-то не так. Почему такая доверчивая? Где заканчивается предел человеческого терпения или глупости, который держал ее долгих восемь лет рядом с человеком, который, просто ее использовал как прислугу. И в конце концов чуть не покалечил, когда вздумала перечить. Ну почему она не может постоять за себя? Вот теперь соседка пакостит по-всякому, а за что? Поди разберись. Маша даже не глянула ни разу в сторону ее мужа.
Лесок быстро приближался и, вот уже первые редкие кустики начали цепляться за ноги. Тропинка пошла вниз и густые кроны нависающих деревьев поглотили женщину, впустив в свое вековое величие и прохладу.
«Как же тут хорошо! А воздух!» Вдыхая полной грудью этот невероятный аромат, Маша пошла по тропинке, принюхиваясь в поиске грибов. Она именно так, по запаху, всегда находила грибные места. Набежавший небольшой ветерок, колыхнул верхушки вековых сосен и этот скрежет холодком пробежал по телу женщины. «Как-то неприятно сегодня, тревожно, что ли?»
Не успев додумать свою мысль, Маша услышала, как далекий выстрел, хруст сломанной ветки. Сердце ухнуло в груди: « Господи, кто это? Зверь или человек? Наверное надо было взять с собой подругу Надежду. Вдвоем как-то спокойней».
Хруст повторился, но уже ближе. Слух ловил, казалось, даже колебание воздуха. В полном отчаянии Маша опустилась на землю возле ствола большой сосны и сжалась в комок, обхватив ноги. Хруст неумолимо приближался. Сердце гулко билось о грудную клетку, а нахлынувший страх, мешал дышать. «А вдруг это кабан?» В голове рождались картины одна страшней другой. Маша, казалось, уже физически ощущала острую боль от вонзающихся клыков зверя, как вдруг, перед ней предстала высокая фигура мужчины и Маша с огромным облегчением узнала в нем соседа Володю.
— Господи, Володь! Это ты? Да разве ж можно так пугать? Я уже десять раз с жизнью простилась. Хоть бы окликнул.
— Ну, прости! Не подумал да к тому же, ты спряталась, — улыбаясь сказал сосед, но улыбка его была какой -то неискренней и плотоядной, что ли? — Давай руку, — потянул он к себе женщину и, поставив ее на ноги крепко сжал в своих стальных объятиях. — Теперь никуда от меня не денешься! Как же долго я ждал этого дня. Всю душу из меня вынула, ведьма зеленоглазая! — пытаясь поймать своими губами губы Маши, шипел Володя.
— Не дури, слышишь! Ты что такое удумал? — пыталась вырваться женщина. Но сосед бесстыдно шарил по ее телу, не оставляя никаких шансов на спасение.
— Кричи, кричи! Здесь никто не услышит! Мне так нравятся строптивые. Сил моих больше нет смотреть на тебя. Неужели ты ничего не замечала?
Маша неистово звала на помощь, продолжая выдираться и царапаться, как дикая кошка. Но, с ужасом начала осознавать, что проигрывает битву сильному и безжалостному мужчине. Ветки больно кольнули спину, а разорванная одежда уже не была препятствием для назойливых рук.
Вдруг Володя резко вскрикнул и затих. Маша толкнула потяжелевшее тело и... увидела над собой Нину.
— Тсс! — приложила палец к губам женщина. — Вставай быстрей, бежим, пока не очухался!
Перепрыгивая через бурелом женщины бежали, что было сил, к выходу из леса. Маша никогда не замечала за собой такой прыти. Обычно любое резкое движение, из-за низкого давления, вызывало у нее потемнение в глазах, а тут, впору марафон бежать и сил бы хватило.
— Перемахнув спасительный заборчик и вбежав во двор, женщины попытались отдышаться.
— Вот же гад такой! — запричитала Нина. — А я все тебя ругала. Ненавижу, эту тварь! Ты, уж прости меня, дуру. Верила я ему. А когда увидела как он за тобой следом в лесок, озираясь , направился, думала двоих убью. Вон даже топор взяла. Хорошо ума хватило обухом его огреть, а то насмерть пришибла бы.
— Я заявление напишу. Прости, но так я это не оставлю.
— Пиши, конечно! Как мне жить теперь с таким демоном? Пусть посидит, подумает. Детей у нас нет, так что горевать особо не о чем. Я и так доброго слова от него не слышала.
Быстро переодевшись, Маша побежала на автобус и поехала в райцентр, писать заявление. Ей за каждым кустом чудился Володя и слышался его дикий рык.
В отделении ее встретил полицейский и проводил в свой кабинет. Процедура была не из приятных. Нужно незнакомому мужчине рассказать как все было и снова пережить весь этот ужас. Но Маша, вдруг ощутила такое тепло, исходящее от этого человека, что даже голова закружилась. Даже события, которые свели их, уже не казались чем-то ужасным. Ей хотелось еще сто раз приезжать сюда, чтобы только снова увидеть эти глаза с лукавым прищуром и тронутые серебром виски. Вскоре Маша отчетливо осознала, что он нарочно раз за разом, под любыми предлогами приглашает ее в отделение. И однажды, провожая ее до выхода, вдруг сказал:
— А грибы вы так и не собрали. Могу завтра сопроводить. И не только завтра, — лукаво улыбнулся капитан.
— Буду благодарна, — засмеялась Маша, — адрес знаете.
Всю дорогу улыбка не сходила с ее губ. А ведь права была тогда баба Дуня. Ох, как права!