Повышение уровня моря приведет к резкому старению населения на побережьях из-за миграции людей трудоспособного возраста. В некоторых регионах медианный возраст может увеличиться более чем на 10 лет. Только прямое последствие повышение уровня моря — то есть затопление — приведет к появлению от 400 тысяч до 10 миллионов климатических беженцев внутри США в зависимости от интенсивности антропогенных выбросов парниковых газов. Такие выводы содержит исследование, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые под руководством Мэтью Хауэра (Mathew E. Hauer) из Университета штата Флорида спрогнозировали, как повышение уровня моря до конца XXI века отразится на распределении населения в различных округах США. Для этого они использовали модели численности населения, риска затопления и миграционную модель. Помимо прямых эффектов повышения уровня моря (затопления низин, которое лишает людей жилья и рабочих мест) они учитывали также косвенные: снижение интереса людей к миграции в потенциально затопленные районы и превентивный отток населения из них. Выяснилось, что такие косвенные эффекты могут усилить демографический эффект в 18 раз.