Хелбрут — чудовищные механические создания, зловещая смесь варп-металла и плоти. Они выше человека в несколько раз, а их бронированные корпуса напоминают дредноуты Адептус Астартес. Но на этом сходство заканчивается.
Для лоялистов Империума стать дредноутом — великая честь. Смертельно раненых героев превращают в живые реликвии. Заточение в хелбруте — проклятие. Эти машины, пропитанные варпом, сводят пилотов с ума иллюзорными кошмарами. В перерывах между боями их держат в цепях и отбирают оружие, чтобы они не напали на своих.
Раненого еретика помещают в амниотический саркофаг в центре шагающего танка. С помощью кибернетических имплантатов и блока ментальных импульсов он подключается к системе управления машиной. Однако, в отличие от дредноутов Адептус Астартес, которые видят в этом служении своему Ордену до конца жизни, космодесантники Хаоса считают такую судьбу «живой смертью» — жестоким и унизительным наказанием от Разрушительных сил.
Космодесантники Хаоса презирают мысль о существовании в тесной и сырой кибернетической утробе. Они больше не могут наблюдать за битвами своими глазами или чувствовать отдачу болтера в руках. Для них лучше умереть и обрести покой в бездне Варпа, чем провести вечность в железном панцире.
Большинство хелбрутов превращаются в полных психопатов еще до того, как соединят металл их тюрьмы с плотью. Ползучее безумие, смешанное с яростью и отчаянием, разъедает их души на протяжении тысячелетий.
Во время перерывов между боями саркофаг с пилотом хелбрута вытаскивают из бронированного корпуса. Он лежит неподвижно и бурлит в темноте. Когда хелбрут не сражается, его держат на цепи, опасаясь, что остатки души пилота приведут его в неистовство.
По мере приближения к цели корабли флота Хаоса готовят тяжелое вооружение хелбрута. Его силовые бичи и молотоподобные кулаки покрываются кровью, а саркофаг возвращается на место. Безумие космодесантника усиливается, когда он пробуждается от спячки. Как только флот высаживается на берег, на него обрушивается хелбрут — чудовище из плоти и металла, жаждущее разрушить всё на своём пути, не различая друзей и врагов.
Несмотря на сложность обслуживания, хелбруты — мощные боевые машины, способные наносить разрушительные удары. За них воюют.
Создание дредноута для Империума — сложный процесс, требующий физической и духовной силы. Хелбрутов же штампуют в демонических кузницах, за их производством следят варп-кузнецы. Даже в неподвижности они излучают зловещую энергию. Но по-настоящему оживают, когда в них вселяется жертва.
Хелбруты — это жуткие устройства, способные заточить в себе обезумевшего еретика. Многие из них — это закрытые контейнеры из ржавого металла, пустые и безликие, за исключением клубков проводов, пропитанных кровью.
Те, кто долго подвергался мутациям Эмпирея, поглощают части пятнистой плоти и извивающиеся складки, будто наслаждаясь криками своих жертв. Их зазубренные шипы и клыкастые пасти вонзаются в нового пилота, а чёрные жирные черви прогрызают мышцы и кости, чтобы присосаться к внутренностям хелбрута.
С этого момента нервная система пилота соединяется с искусственными окончаниями хелбрута. Сила его мышц, раскалённое сердце плазменного реактора и холодная броня становятся частью его существа.
Однако процесс имплантации невероятно жесток и травматичен, и человек оказывается втянут в бесконечную войну, которую невозможно прекратить. Пилот теряет способность испытывать простые ощущения — вкус, запах и прикосновение. У него нет шанса прославиться перед Тёмными богами. Неудивительно, что все, кроме самых сильных духом, быстро сходят с ума.
Любой космический десантник Хаоса может стать хелбрутом. Некоторые не справляются с поставленной задачей, но выживают. Другие представляют угрозу для своего хозяина и должны быть уничтожены. Третьи слишком сильно ранены, чтобы сопротивляться, когда кузнецы варпа собирают свою жатву после битвы. Многие имплантированные становятся безумными за несколько дней или часов, их разум зацикливается и разрывает их изнутри.
Гордые космические десантники Хаоса возмущены тем, что их превратили в бесформенные куски мяса. Их конечности отрезаны, тела пронзены кабелями, и они бессильны освободиться. Клаустрофобия превращается в ужас, парализующий их разум. Осознав, какой свободой они обладали и какой бесславной участи подвергаются, заключенные Астартес-еретики становятся буйными безумцами.
Оказавшись в замкнутом пространстве «Хелбрута», пилот может взаимодействовать с окружающим миром только с помощью насилия. Присущий им психоз в сочетании с отчаянной потребностью в катарсисе через кровавую бойню делает «Хелбрутов» совершенно непредсказуемыми. Только самые здравомыслящие из них способны выполнять приказы.
Даже эти немногие вряд ли последуют за ними, когда полетят пули и польется кровь. Поэтому большинство командиров натравливают на врагов хелбрутов, словно это тяжелобронированные порождения Хаоса. Они полагаются на ревущих киборгов, которые нагоняют ужас и сеют разрушения без разбора.
Хелбрут — отличный таранный боец. Одного его внешнего вида и безумного воя достаточно, чтобы более слабые противники бежали, спасая свои жизни. Кроме того, его толстая броня делает его полностью неуязвимым для стрелкового оружия. Испуганная вражеская пехота в ужасе хватается за оружие, когда хелбрут врывается в их ряды.
Масштаб разрушений, которые может причинить разъярённый хелбрут, сам по себе является психологическим оружием. Многие из них вооружены тяжёлым оружием, способным уничтожить танк, может сравнять с землёй бункер или превратить в кровавое месиво целую толпу пехотинцев. Другие разрывают врагов на части массивными кулаками с электроприводом или превращают их в фарш с помощью боевых молотов с поршневым приводом.
Чем больше повреждений получает хелбрут, тем более яростным и непредсказуемым становится его поведение. Некоторые из них упираются ногами в землю и издают яростные вопли, размахивая оружием, и уже не могут отличить друга от врага. Другие с пугающей скоростью бросаются под вражеские выстрелы, не обращая внимания на численное превосходство противника и расстояние до жертв, которых они хотят разорвать на куски.
Такая непредсказуемость делает хелбрутов страшной угрозой для их врагов. Но в то же время она требует умелого руководства со стороны их командира. Повелитель Хаоса, который полагается на хелбрута в выполнении конкретной задачи — или даже в том, что хелбрут выживет в сражении, в которое его отправили, — рискует разрушить все свои планы.
Самые хитрые отступники учитывают присутствие хелбрутов в своих планах оставляя их на крайний случай. Такие командиры пользуются разрушениями, которые те сеют, и относятся к хелбрутам как к расходному материалу для вражеских орудий. Более того, некоторые предатели пошли еще дальше и разработали специальную тактику, позволяющую использовать неудержимую ярость хелбрутов в своих интересах. Некоторые фракции предателей, такие как Повелители ночи или Альфа Легион, активно используют тактику скрытности или устрашения. Среди этих Легионов предателей стало обычной практикой перебрасывать целые отряды хелбрутов через телепортариумы низкоорбитальных боевых крейсеров.
Эти боевые машины доводят до состояния смертельной ярости, а затем бросают в самую гущу врага. Немногие хелбруты выживут, оказавшись под шквалом вражеского огня. Однако паника, которую сеют эти боевые машины своим внезапным появлением, не говоря уже о невероятном уровне разрушений, которые они причиняют, с лихвой компенсирует их потери.
Другой подход часто встречается у наиболее рьяных отрядов космических десантников Хаоса, таких как Несущие Слово и им подобные. Эти легионы предателей используют своих хелбрутов в качестве мобильных бронированных идолов, побуждая огромные толпы культистов Хаоса толпиться вокруг этих бронированных шагающих машин и следовать за ними в бой. Такой подход придает натиску культистов особую остроту, дополняя их огромное численное превосходство бронированной мощью хелбрутов.
Кроме того, для культистов нет ничего более упоительного, чем следовать за ревущим, шагающим воплощением Хаоса в бой. Их вера в Разрушительные силы крепнет, доводя их пыл до маниакальных крайностей. Конечно, окружать хелбрута толпой шумных культистов — рискованно. Время от времени случаются кровавые стычки, когда обожающая своего идола паства обнаруживает, что он повернулся к ним с оружием в руках. Однако гибель таких ничтожных смертных воинов мало что значит для Повелителей Хаоса, многие из которых считают даже эти смерти достойным подношением богам.
Благодаря их вездесущному безумию можно составить общее представление о роли хелбрутов на поле боя. Однако не бывает двух одинаковых ревущих металлических зверей. Влияние богов Хаоса в сочетании с мрачными мечтами пилота о славе искажают физическую форму каждого хелбрута в Варпе.