Иногда ради спасения животных и растений приходится принимать неочевидные, даже на первый взгляд сомнительные, решения. Так случилось и на Галапагосских островах в 1995 году, когда власти Эквадора начали бороться с завезенными козами. Эта история отсылает нас к важному моральному вопросу: можно ли оправдать любые меры?
Чужеземный вид
На Галапагоссах коз не было вообще ровно до того момента, пока колонизаторы не начали их завозить, чтобы обеспечить себе пропитание. Острова были открыты испанцами в XVI веке, и иноземцы брали на новое место всё необходимое, включая домашний скот.
Катастрофа разворачивалась медленно. Козы, у которых не было противников в естественной среде, на протяжении столетий плодились бесконтрольно, и к концу XX века их популяция насчитывала по разным оценкам от 150 до 250 тысяч особей. Животные были непривередливы в еде и поглощали любую растительность, которая попадалась им на пути. Так на зеленом острове проявлялось всё больше неказистых проплешин.
От недостатка зелени страдала местная фауна, особенно знаменитые галапагосские, или слоновые, черепахи. Считается, что перед завозом коз численность этих гигантов составляла 250 тысяч особей, однако за годы жесточайшей конкуренции осталось лишь около 3(!) тысяч.
Когда ситуация достигла критического уровня, правительство Эквадора спохватилось и объявило о начале операции по борьбе с козами.
Проект «Изабелла»
Такое название миссия получила в честь одного из Галапагосских островов. Решать проблему с разбушевавшемися козами стали методами, которые повергли бы некоторых зоозащитников в ужас. Остров планировали полностью избавить от вредоносных животных.
На первом этапе при содействии местных жителей организовали массовую охоту. Операция продлилась 52 месяца и обошлась в $6,1 млн. Это позволило убрать 90% коз, но оставшиеся старались не попадаться на глаза человеку и искусно прятались в горах.
Исследователи утверждают, что на освобождение острова от последней тысячи особей ушла треть от общей суммы: для поиска животных подключили даже вертолеты, но и это не давало эффекта.
Тогда охотники пошли на хитрость. Они брали коз с соседних островов, стерилизовали их, надевали ошейник с GPS-передатчиком и отпускали в естественную среду. Так как козы — животные социальные, они тут же отправлялись искать своих. И, конечно, всё стадо ловили. Особей-наводчиков прозвали козами-Иудами.
К 2006 году на Галапагоссах остались только стерилизованные козы. И здесь напрашивается вопрос: стоило ли оно того?
Как изменились острова
Можно ли оправдать такое решение относительно коз? Исследователи считают, что на то были веские причины. Животные были дикими, абсолютно неприспособленными к сосуществованию с людьми, да и сама транспортировка с отдаленных Галапагоссов, расположенных посреди Тихого океана в 900 км от берегов Южной Америки, стала бы для них ужасным стрессом.
Обязательно ли стоило избавляться от всего поголовья? Если бы этого не сделали, популяция могла бы вновь разрастись.
Добавим к этому, что охотникам на коз пришлось поступить определенным образом ради благородной цели — спасения местной фауны. Мониторинг показал, что слоновых черепах стало гораздо больше в отсутствии опасного конкурента. Популяция возросла с 3000 до 19 000 особей, хотя вид всё равно находится под угрозой исчезновения.
«Восстановление популяции таких огромных животных, ключевых для экосистемы острова, в сочетании с уменьшением числа искусственно заселенных животных, очень сильно поддержит начавшую восстанавливаться экосистему острова», — считает эколог доктор Ребекка Скот из Германии.
Но куда любопытнее, что в 2022 году на островах обнаружили Chelonoidis phantasticus, или «фантастическую гигантскую черепаху», — вид, который считался вымершим с 1906 года.
Черепаха Фернанда, найденная на острове Фернандина, генетически отличается от остальных слоновых черепах.
«К нашему удивлению, мы увидели, что Фернанда очень похожа на ту черепаху, что нашли на том же острове более ста лет назад, и обе они сильно отличаются от черепах всех других островов», — рассказал Стивен Гогран, эволюционный биолог из Принстонского университета («Газета.ру» со ссылкой на Nature Communications Biology).
Во время следующих экспедиций ученые обнаружили следы еще минимум 2-3 таких же черепах.
Некогда похожая история произошла и в Австралии, только там всему виной оказались кролики. Об этом мы рассказывали в одной из прошлых публикаций. Переходите по ссылке, чтобы прочитать!