Такума Сато одержал две победы на легендарной гонке Инди-500 и отпраздновал большой успех в автоспорте за пределами Формулы-1: однако в период с 2002 по 2008 год японец произвел не самое лучшее впечатление – особенно на своего бывшего босса команды Эдди Джордана.
«Если после какой-либо сессии машина возвращалась на четырех колесах, это было чудо», — вспоминает Джордан в своем подкасте «Формула успеха», намекая на работу с тогдашним японским новичком.
В 2002 году Сато при поддержке партнера по производству двигателей «Honda» провел свой первый сезон в Ф1 за «Jordan». И японец не просто так получил работу благодаря «Honda», в 2001 году, помимо всего прочего, он явно выиграл титул британской Ф3.
«Он был быстр, но никогда не знал причину этого – и мы тоже», – с улыбкой говорит Джордан, потому что скачок из Ф3 в Формулу-1 был явно слишком большим для Сато. «Он самый приятный человек на планете», — подчеркивает бывший руководитель команды.
«Но я бы никогда больше не хотел, чтобы он сидел в одной из моих машин», — сказал 75-летний ирландец, который объясняет, что Сато неоднократно становился причиной аварий. «Но он такой приятный человек, что на него невозможно злиться».
Помимо прочего, японцы неоднократно привозили подарки для команды и самого Джордана. «Я сказал ему: к черту подарки, просто пилотируй эту чертову машину и оставайся на трассе! Но он не мог этого сделать», — смеется Джордан.
Фактически, в своем дебюте Сато только один раз финишировал пятым в очках в последней гонке в Сузуке, в то время как его партнер по команде Джанкарло Физикелла сумел сделать это как минимум четыре раза. Итальянец выиграл внутренний поединок со счетом 7:2.
Так что у Сато дальше дела не пошло, и он перешел в команду «BAR», также поддерживаемую «Honda», в качестве тест-пилота в 2003 году в «Jordan». В 2004 году он вернулся на стартовую решетку в составе «BAR», но так и не избавился от своей репутации аварийного пилота до конца своей карьеры в Формуле-1 в 2008 году.
Немецкие фанаты Формулы-1 особенно помнят его аварию с Михаэлем Шумахером в Спа в 2005 году. Рекордный чемпион мира был подбит японцем в первом повороте, после чего Шумахер сделал четкое заявление о Сато, еще находясь в кокпите.
После гонки Шумахер тогда объяснил: «Думаю, мы уже видели его действия харакири, и сегодня было еще одно. Мы уже говорили с ним раньше. Я не знаю, какая терапия может ему помочь».
Тем не менее, Сато оставался в премьер-классе до сезона 2008 года, а его единственный подиум пришелся на 2004 год в Индианаполисе, где он позже отпраздновал свои величайшие успехи в автоспорте.