Джулс.
На этот раз найти предлог, чтобы сбежать от огненных оказалось еще сложнее. Пришлось срочно придумывать человеческую тетушку в городе, которая, якобы, обо мне заботилась все эти годы. Благо Карсон додумался сказать, что видел ее. В общем, с грехом пополам я нашла возможность вернуться в Братство. На этот раз радостных приветствий я не дождалась. Серые смотрели на меня волками, вот такой каламбур, и всю дорогу до шатра Слоана я ощущала на себе их настойчивые взгляды.
- Джулиет? - удивился он, когда я зашла внутрь.
- Почему ты не рассказал мне о Лорейн? - с напускным спокойствием спросила я, присаживаясь на стул.
- Вмешивать личные чувства? Впрочем, я знал, что рано или поздно ты обо всем сама узнаешь. Как поживает твоя мать?
- Спокойно и тихо. Мне удалось выключить это тикающее устройство в ее груди.
- Что? - во второй раз за всю свою жизнь я видела выражение неподдельного удивления на его лице. - Ты убила Лорейн Лаваль?
- И Соню Драй. Точнее, пока что не убила. Я создала иллюзию, как ты и учил, и пока они мило общались с интересными мужчинами, разорвала их сердца.
- Двойная иллюзия?
- Основанная на воспоминания, - с деланным равнодушием я пожала плечами. - А как иначе я узнала все подробности о моем обмене на Дамьена?
- Ты меня радуешь, - снова взял себя в руки Слоан. Его эмоции вновь улеглись. - Это все что ты мне хотела сказать?
- По сути. Мне нельзя подолгу отлучаться.
- Что планируешь делать дальше?
- Помогу Карсону встать во главе огненных и стану их бетой, если хоть кто-то останется в живых, - я не сдержала усмешки. - А затем есть два варианта.
- И какие же?
- Вариант первый - я выхожу замуж за Карсона, и мы объединяем стаи, естественно казнив тебя за убийство Сони и Лорейн. Я делаю вид, что ты заставил меня служить серым, но жизнь матери была мне важнее, и я решила внедриться к огненным. Естественно, участие в охоте на Братство и твоей казни подтверждает мои слова, а серые, не имеющие другого кандидата на роль альфы, признают меня своим вожаком. Все счастливы.
- А второй вариант? - спокойно спросил Слоан.
- Я помогаю Карсону стать во главе стаи, а затем, после его трагичной гибели, пытаясь защитить стаю, иду на примирение с серыми.
- И твоя цена?
- Ты. Бедной девочке придется выйти замуж за альфу серых, чтобы спасти бедных огненных, - я криво усмехнулась. Капкан захлопнулся.
- Все дороги ведут в Рим? - такой же усмешкой ответил мне Слоан.
- Ты меня прекрасно обучил, милый, - я поднялась со стула. - Я вернусь через два дня, и лучше, если ты встретишь меня в постели. Работа требует аванса.
Соня.
Нет ничего страшнее греха. Но иногда именно грехи помогают излечить раненую душу, подарить, пусть и не надолго, ей долгожданный покой. Вот и я гордыней лечила боль.
Черт подери, Диего нанес мне самую тяжелую рану за все те долгие годы, которые я прожила без него. Я Соня Летмен МакКрауэн Драй, бета огненной стаи, волчица участвующая в самых тяжелых сражениях. Я пережила гибель двух мужей, убийство сына. А он лишь мужчина, на мгновение вечности наполнивший мое сердце любовью и умерший ради меня. Но и мою душу он убил, а теперь уничтожил и последние ее лоскутки.
Вот и все. Весь рассказ. Прекрасная концовка для трагедии под названием "Соня Летмен".
Дверь в комнату резко распахнулась и внутрь, словно ураган, ворвался Диего.
- Так больше не может продолжаться, - так же резко, как и вошел, он остановился и прислонился спиной к дверному косяку. Я отложила в сторону роман, который безуспешно пыталась читать последние полчаса.
- Я знаю, что прошло очень много времени для тебя, здесь же время - пустой звук. Для меня ничего не изменилось. Я все отдал за тебя и сделал бы это снова. Королева, альфа, бета, мне плевать. Ты моя жена. Ты изменила мой мир, переставила его с ног на голову, уничтожила ту стену льда, которую я возводил годами. И смерть ничего не изменит. Да, все уже закончилось, твое горе превзошло любовь, но не мое. Мне нечего терять, лишь продолжать тебя любить. Ты моя, и твой чертов муж, годы, дети и стая ничего не изменят. Ты Соня Летмен, я Диего МакКрауэн. Мы те, кто должен был ненавидеть друг друга, но мы полюбили, и если мы не будем сейчас бороться за то, что было, если мы позволим еще теплящемуся огню погаснуть, то зачем вообще все эти мучения? Зачем моя гибель, твои слезы? Мы искалечили свои жизни, поставили все на кон и проиграли, но вот тебе возможность отыграться. Наш реальный шанс.
- А что потом? Потом я вернусь к жизни, и это станет не более чем сном, если вообще останется в моей памяти. Я не хочу терять тебя снова. Ну, уж нет. Я только стала тебя отпускать.
- Так ты просто трусишь? Ты?! Девушка, в одиночку противостоящая альфе Ремаю? - он, не веря, уставился на меня. - Непостижимо!
- Ты моя ахиллесова пята, Диего.
- Но Ахиллес сам избрал свою гибель. У него был шанс и у тебя тоже. Соня, это второе пришествие, то, во что так сложно поверить, но это истина. И не стоит тратить отведенное время впустую, расставание неизбежно.
- Я боюсь и не хочу любить тебя.
- И ты превращаешь рай в ад, - он усмехнулся. - В этом ты не изменилась. Посмотри мне в глаза и скажи, что между нами все кончено.
- Диего, - его спокойная уверенность всегда лишала меня уверенности в себе. Но он был чертовски прав. Я любила его. Только его. Когда мы были вместе, ничего не имело значения.
- Вернись из мертвых, Соня. Из нас двоих я живее. Да, годы сделали свое дело, оставили на нас шрамы, но, черт подери, это доказательство, что все было по-настоящему. Это не моя больная фантазия, страх, преследовавший меня всю жизнь. Половину моего существования, ты была лишь голосом, неразборчивым образом, шепотом в моей голове, но вот ты здесь. И не смей оставлять меня умирать в одиночестве.
- Я не оставляла. Ты умер у меня на руках. Истек кровью, - я не сдержала слез. - Ты, черт подери, заставил меня обвенчаться с умирающим. Как ты мог?! Мы не живем до самой смерти. Я мертва уже так долго, что не чувствую уже ничего.
- Ты прекрасно лжешь, значит, умеешь говорить правду. И твои слезы говорят сами за себя. Тебе дали шанс умереть, чтобы ты научилась жить. Вот и живи. Пошли.
- Куда?
- Ты даже перестала мне доверять?
- Диего...
Он предложил мне руку, но я даже дотронуться до него не могла. Как бы мне хотелось, чтобы это было галлюцинацией, сном. Мы мечтаем о несбыточном, но когда наши мечты становятся явью все изменяется. Надежду сменяет страх. Как быть дальше? Что делать? Я не знала. Казалось бы, о чем думать. Диего, мой Диего, здесь. А я даже дотронуться до него не могу, посмотреть в глаза.
За своими размышлениями я и не заметила, как мы вышли на задний двор.
- Смотри, здесь нет моей могилы. Пустота. Ничего не было. Всего лишь сон.
- Но я ее вижу, - я в недоумении смотрела на каменный постамент, которого, могу поклясться, еще минуту назад здесь не было.
- Соня?
- Подожди...
Я видела, как из-за деревьев к нам навстречу идут Карсон и Кэт. Неужели и они погибли?! Я повернулась к МакКрауэну, но по его лицу поняла, что он не видит того, что я.
- У тебя еще есть дротики? - спросила Кэт у младшего Лаваля.
- На всех хватит, - он усмехнулся. - Ты опять что-то задумала?
- Надо убрать твоего отца и Франциско, пока они обо всем не догадались. Я устрою сцену с неудавшимся похищением Маргарет, и Леонни вместе с Сью быстро исчезнут отсюда. Потом выведем из игры Флата. Близнецам придется признать тебя альфой, когда ты отразишь "атаку" серых, - она не сдержала смешка. Потом можно будет, через пару лет, вернуть Леонни и у них тоже не будет вариантов. А потом подумаем насчет старших.
- Хочешь, сосватаю тебе кузена для укрепления связей?
- Иди ты! Я люблю сильных мужчин, а Кристиан Драй тряпка, который даже место альфы не может удержать.
- Соня, что происходит? - подошел ко мне сзади Диего.
- Кажется связь между мирами для меня тоньше, чем казалось на первый взгляд, - я повернулась к нему. - Моя стая в опасности.
- Ты хочешь вернуться? - он закусил нижнюю губу.
- Да.
- Тогда мы найдем способ.
Лорейн.
Я бродила по комнате, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей. Одна картина неприличнее другой. А все этот нахал недобитый виноват. Он разбудил воспоминания, которые я старалась похоронить.
- Так значит беглянка Кэт - моя дочь Джулиет? – уже в который раз спросила я.
- Угу, - кивнул Штар, продолжая следить за мной глазами. На его губах играла какая-то странная, коварная ухмылка.
- Так вот почему у нее все так легко получилось, - я чувствовала себя наивной дурой. Обвели вокруг пальца. Как девчонку. – Ее всю жизнь учили врать и сражаться.
- Слоан вырастил из нее настоящую королеву интриг. Кстати, бедняжку Шэнона изувечила тоже она, - в собственной спальне я почувствовала себя в западне. Бета привел меня в поместье Сони, но в нем все было как двадцать лет назад. До меня даже долетали звуки грызни щенков в коридоре, но ни одного оборотня, кроме нас, я не увидела. На столике стояла начатая бутылка любимого бренди Штара, которое, в свое время любила и я. За все это время я перестала разделять себя и пуму. В конце концов, мы были не такими уж и разными.
- Она не могла, - бросила я, пытаясь избавиться от навязчивой мысли о Штаре. Не до этого сейчас.
- Ты плохо знаешь нашу принцессу, - возразил серый. – Эта девочка по жестокости заткнет за пояс и тебя и Джеро Ремая, - я вздрогнула, услышав знакомое имя.
- Ты знал Ремая? – Роберт рассказывал мне про это чудовище. Он был откровенно ненормальным. Именно он убил первого мужа Сони.
- Пересекались, - кивнул серый. – Не забывай, я же тоже полукровка.
- Сколько полных обращений ты прожил? – Штар проигнорировал мой вопрос, как будто я его и не задавала. Ну и ладно, не хочешь говорить – не надо. Вернемся к нашей проблеме. - Джулиет не понимает, что творит. Я больше чем уверена, что она послушная игрушка в руках Слоана.
- Тут не могу с тобой не согласиться, - взгляд бывшего беты стал пронзительным. – Но у нашей девочки тоже есть коготки, - я остановилась посреди комнаты и начала массировать виски пальцами. Голова раскалывалась надвое.
- В любом случае, пока она со стаей, Слоан не доберется до нее, - я старалась размышлять здраво. – Нужно как-то привязать ее к нашим.
- Или убрать Слоана, - подсказал серый.
- Или убрать его, - эхом повторила я. – Но чтобы что-то сделать, нужно вернуться.
- Не обязательно.
- Что, прости? – я подняла взгляд и едва сдержала себя от того, чтобы не кинуться на шею Штару. Что же это со мной, а?
- Хм, а я думал, что ты раньше сломаешься, - задумчиво протянул серый.
- Завязывай с загадками, - устало попросила я.
- Разве ты ничего не чувствуешь? – коварно спросил бета.
- Ты хочешь сказать…
- Именно, - улыбнулся нахал. – Я намерено усиливаю твои чувства и эмоции. Достаточно малейшей искры, чтобы разжечь костер. А ты молодец, хорошо держишься.
- Ты всегда так мог? – спросила я, продолжая уже осознанно сопротивляться навязчивым идеям.
- Конечно, - кивнул бета. – А ты думала, как я мог контролировать всю нашу армию и держать всех под своим контролем. И тебя, кстати, тоже.
Я лихорадочно соображала. Нужная лазейка была где-то рядом, но я никак не могла найти ее.
- Эн, сядь и не маячь, - насмешливо фыркнул Штар, наблюдая за мной. Я не глядя отмахнулась. Нужно избавить Джулиет от влияния Слоана. Как? Хорошо было бы привязать ее к огненным, пока я не выберусь отсюда. Но чем можно удержать ее?
Перед моими глазами промелькнули очередные сладкие мысли. Так, стоп. Чувства. Как же я сразу до этого не додумалась?
- Штар, я знаю, что делать, - мои глаза лихорадочно блестели. – И ты мне поможешь.
- Ага, сейчас. Все бросил и побежал тебе помогать, - ответил оборотень, делая глоток из бокала с бренди.
- Это не просьба, - опасно улыбаясь, проговорила я. – Это приказ.
- Ты не можешь мне приказывать, крошка, - бета поднял на меня вызывающий взгляд.
- Ты же знаешь, милый, я все могу, - хамство Штара начинало выводить меня из себя. – Ты привяжешь Джулиет эмоциями к огненным. Можешь даже влюбить его в одного из них. Например, в Криса.
- Твоего племянника?
- Между нами нет кровного родства, - я поморщилась. – Я Драй лишь по духу и на бумаге.
- Хм, а твоя идея неплоха, - задумчиво глядя на меня, сказал оборотень. – Только вот…
- Что?
- Ты же знаешь, я ничего не делаю просто так, - серый поставил бокал на столик и встал с кресла.
- Чего ты хочешь? - нетерпеливо спросила я. Мне не хотелось тратить время на игры.
- И после смерти мне не обрести покой. Я душу дьяволу продам за ночь с тобой, - в полголоса пропел Штар.
- Фу, как попсово, - прокомментировала я, надеясь, что оборотень пошутил.
- Зато прямо в точку, - серьезно ответил он. – Ну что, дьяволица, по рукам?
- И ты будешь делать все, что я скажу? – я недоверчиво следила за тем, как серый приближается ко мне.
- Я сделаю все, что в моих силах, - аккуратно поправил он.
- Но почему ты называешь такую цену? – оборотень приближался. А я и забыла, как он хорош.
- Я снова хочу почувствовать себя живым, - Штар по-хозяйски притянул меня к себе.
- Я замужем, - все еще пытаясь сопротивляться его влиянию, выдавила я.
- Одно слово, и я уберу руки, - прошептал бета. Боже, что же он со мной делает. – Но тогда твоя дочь…
- Заткнись, - прошипела я и сама поцеловала мерзавца. Чертов провокатор.
Другого согласия не требовалось. Штар прижал меня к стене, ломая последнее сопротивление. Его поцелуи пьянили и били в голову не хуже бренди, который серый так любил. Волчица внутри заволновалась, и мне не оставалось ничего другого, кроме как подавить ее. Прости, девочка, но сейчас тебе лучше посидеть тихо.
- Никуда не уходи, - улыбаясь, прошептал оборотень. Он подошел к столу, сметая с него все на пол. Всякий канцелярский хлам с грохотом полетел на паркет. Боже, как театрально.
- Не хочу на столе, - скривилась я. Подойдя к бете, я схватила его за грудки и потянула в сторону кровати. Если уж падать ниже плинтуса, то хоть на удобном матрасе.
- Как вам будет угодно, моя королева, - Штар продолжал паясничать, но его превосходство в данной ситуации было неоспоримо.
Я чувствовала, как здравый смысл покидает меня, уступая место животным инстинктам. Страсть плотной пеленой затянула разум, и я не могла думать ни о чем серьезном или важном.
Штар стянул с меня футболку, а я не слушающимися пальцами пыталась расстегнуть пуговицы его рубашки. У меня плохо получалось, и от избытка чувств я просто рванула ткань. Та не выдержала такого обращения и с треском порвалась.
- Спокойнее, миледи, - улыбнулся бета, толкая меня на кровать. Он демонстративно расстегнул ремень и избавился от джинсов. От его взгляда у меня по спине пробежали мурашки.
- Прекрати внушать мне, что я хочу тебя, - тяжело дыша, сказала я. Штар поцеловал меня в шею, потом стал спускаться ниже, покрывая поцелуями грудь и живот.
- Я уже минут двадцать, как прекратил, - ответил он, стягивая с меня джинсы.
- Врешь, - прошипела я.
- Это ты врешь, - прошептал бета, снова подтягиваясь выше. - Причем себе, - оборотень завис надо мной, как карающий ангел, и посмотрел мне в глаза. А, к черту все. Он прав.
Я притянула мужчину за шею и требовательно поцеловала. Штар почти сразу перехватил инициативу в свои руки. Его ласки сводили меня с ума, эмоции пламенем обжигали сознание.
- Чего ты ждешь? – простонала я, когда его поцелуи стали почти невыносимыми.
- Я хочу услышать, как ты попросишь меня, - говорят, от любви до ненависти всего один шаг. Судя по всему, от страсти до гнева не нужно ни одного шага.
- Ты забываешься, - прошептала я, не скрывая угрозы. Подавшись вперед, я поменялась со Штаром местами, и оказалась сверху. Тот хотел было вернуть все на свои места, но я настойчиво оттолкнула его назад на подушки. – Я королева. А королевы не просят. Мы просто берем, что хотим.
- Решила поиграть с огнем? – Штар резко сел, обнимая меня руками и прижимая к себе.
- Мне не впервой, - хрипло ответила я. – Не заставляй меня приказывать тебе.
Оборотень лишь улыбнулся уголками губ и сделал то, чего я хотела. Окончательно потеряв контроль, я впилась когтями в спину серого и застонала. Жаль, что Драй убил его. С таким королем мне бы было весело.
Джулиет.
- Слоан, - я зашла в шатер альфы. - Ты здесь?
- Да, - послышался в темноте его голос, и в следующее мгновение маленькое помещение осветил неровный тусклый свет зажигалки. Слоан лежал совершенно обнаженным на кровати. Невозмутимо глядя на меня, он поднес горящую спичку к толстым свечам, стоящим на полу, и шатер наполнился светом. Теперь мне стали понятны еженощные стоны волчиц.
- Слоан?
- Я решил принять твое предложение, - с видом философа произнес он. - Не то чтобы я, говоря откровенно, боялся за свою жизнь, но стая будет жить спокойнее если среди ее альф будет мир и согласие.
- Слоан, я...
- Ты убила Шэнона ради того, чтобы провести со мной ночь. Что ж, я ценю это. Никогда прежде женщина, тем более столь юная, так отчаянно не добивалась ночи со мной, - он встал с постели и подошел ко мне. - Возможно теперь, когда место короля освободилось, мы с тобой что-нибудь придумаем.
- Слоан! - наконец смогла остановить его я. - Ничего не будет. Я пришла сказать, что намерена отказаться от места альфы серых.
- Что? - оторопел мужчина.
- Я хочу быть бетой огненной стаи.
- Ты в своем уме, Джулс? - он провел пальцем по шраму, что делал только в минуты полнейшей растерянности.
- Я люблю Карсона.
- Ты шутишь, - рассмеялся он. - Время с щенком пошло тебе на пользу.
- Нет. Нет! Слоан, я серьезно, - я доверительно взглянула в его глаза. - Я люблю Карсона. Люблю всем сердцем, и хочу быть с ним. Ты ведь можешь читать эмоции? Вот и прочти что в моем сердце, - я прижала ладонь Слоана к своей груди, помогая ему в этом.
- Но... Что он с тобой сделал? - мужчина отпрянул. - Как это вообще могло произойти?
- По любви.
- Закрой рот, - в его голосе зажглись яростные нотки. - Ты вернешься в стаю, и уничтожишь ее, - чеканя каждое слово, произносил он. Я никогда не видела альфу в таком бешенстве. - Все они, включая мальчишку, умрут от твоих когтей. А потом ты вернешься в Братство, и мы поженимся, маленькая принцесса. Ты сама заварила эту кашу, сама расчистила мне путь к короне, уничтожила те барьеры, которые я себе создал. Поняла?! - он орал во весь голос.
- Нет. Я не стану. Не стану в очередной раз исполнять твои бредовые идеи, - меня трясло от бешенства. - Ты был моим учителем. Это все. Ты мне больше не нужен, Слоан. Ни ты, ни твоя стая. А если ты надумаешь воевать со мной, то я спущу на тебя все силы огненных. Я не покорюсь тебе.
- Покоришься, - он вцепился рукой в мои волосы и, словно куклу, швырнул на пол. Я налетела на одну из свечей и больно обожала руку. Прежде чем я успела встать, оборотень навис сверху. Его руки принялись сдирать с меня одежду.
- Покоришься, принцесса. Ты год как грязная шлюха умоляла взять тебя, и я возьму.
Я пыталась обороняться, но это было бесполезно. Одной рукой Слоан прижал мою голову к полу, другой же стягивал джинсы. С подобной волной бешенства я не встречалась ни разу. Она была настолько сильна, что его чувства напрочь вытеснили меня из реальности. Я потеряла физические ощущения, всецело погрузившись в эту ярость. Я, словно зритель, видела что вытворяет с моим бесчувственным телом волк, как его зубы оставляют следы укусов на моей груди, животе, бедрах. Как когти вонзаются в плоть. Его эмоций вытеснили мои, и я даже не пыталась сопротивляться, безучастно, словно кукла, лежа на полу.
Когда я очнулась утром, Слоана в шатре не было. С каким-то поразительным безразличием я поднялась с кровати, на которую, видимо, меня переложил альфа. Первым делом нужно найти какую-то одежду. От моей футболки остались лишь бесполезные тряпки, а вот джинсы были вроде в порядке. Придется позаимствовать одну из рубашек Слоана. Набросив ее на себя, я скривилась. От запаха мужчины, которого еще неделю назад я хотела заполучить в свою постель, меня едва ли не тошнило. Одеваясь, я бросила взгляд в ростовое зеркало, стоящее напротив кровати. Все мое тело покрывали синяки, шрамы от когтей и клыков, а на ребрах я заметила шрам от более глубокой раны. Она, конечно, затянулась, но краснота все еще не спала.
Наконец ко мне стали возвращаться эмоции. Да как он вообще посмел тронуть меня? Он был для меня опорой и защитой, а теперь я его ненавидела. Он унизил и предал меня. Мне захотелось прикончить его прямо сейчас. Пойти, и на глазах у всей стаи вырвать из его груди сердце, и бросить его к ногам серых, как того требовал древний обычай.
И только крупицы здравого смысла заставили меня не делать этого. Судя по всему, Слоан вчера взял у меня много крови. Сейчас он силен и опасен. Но если немного подождать… Джулиет Кэтрин Драй, принцесса Серого братства, не прощает предательства.
Я аккуратно подошла к выходу из шатра. Как я и думала, в двух шагах от входа стояли стражники. Наивный Слоан. Я смогла обвести вокруг пальца всю северную стаю, а тут двое каких-то олухов. Немного покопавшись в их мозгах, я смогла создать нужную мне иллюзию. По такому принципу я прошла через весь лагерь. Отойдя достаточно далеко, я посмотрела на белеющие вдалеке шатры. Сейчас я ухожу, но когда-нибудь я своими руками прикончу тебя, Слоан. Ты будешь молить о пощаде, но я не стану слушать. Клянусь тебе.
Соня.
- Что с тобой происходит? - окликнул меня Диего, когда в очередной раз на охоте я упустила зайца, который проскочил прямо у меня перед носом.
- Задумалась, - буркнула я. Сейчас я ни на чем не могла сосредоточиться. Моей стае, моей семье грозила смерть, а я, зная это, ничем не могла помешать. Беда подкралась откуда не ждали. Конечно, Карсон Лаваль был мне, по сути, никем, я даже ни разу не нянчилась с ним, но как бы там ни было, он часть нашей стаи, ее новое поколение и я, видя все своими глазами, до сих пор не верила в произошедшее. Как в это вообще можно поверить?
- Иди в дом, - распорядился МакКрауэн. Я послушно кивнула и направилась в поместье. Я чувствовала себя такой усталой, будто не спала уже несколько суток. Предательство Карсона, Диего это было уже чересчур.
Какое же страшное наказание видеть то, что скрыто от глаз других и быть неспособной что-то изменить. И Диего. Быть рядом с ним после всего, держать за руку, говорить... Нет. Я не должна привязываться. Это лишь заставит нас обоих вновь страдать. Любовь - это прямой путь на Голгофу, вот только после нее не воскрешают. Одного раза достаточно. Я должна контролировать чувства, взять над ними верх, пока они не уничтожили меня.
Я поднялась в свою комнату, но стоило мне переступить порог, как я вновь вышла в коридор. Здесь все было так, как в то время, когда мы с Диего скрывались от Ремая. Многие годы я потратила на то, чтобы ни одно помещение не осталось таким, как при нашей прежней жизни, и вот я получаю все обратно в первозданном виде. Может, я и впрямь умерла и это мой ад? Нет, право смешно, я несу бред. Верно, со мной действительно что-то не так, раз жизнь с Диего я сравниваю с преисподней.
- Соня?
Я резко повернулась и едва не врезалась в Диего. Стараясь не ушибить меня, он сделал шаг в сторону, но поскользнулся и едва удержался на ногах. Я протянула ему руку, но тут же отпрянула назад. Из ворота рубашки выскользнула цепочка с алым рубином в серебряной клетке. "Сердце вампира".
Холод. Бесконечный белый плен леса, и тело не знающее усталости. Нет ни одной тропы в лесу, по которой бы ни пробежала волчица. Несколько суток в животной ипостаси. Человеческий разум берет временами верх, и волчица, несмотря на ясный день, начинает выть. Зверь не знает такой душевной боли и вот, встречаясь с ней в первый раз, он буквально сходит с ума. И запах. Запах человеческой крови, его крови, который никуда не исчезает. Прошло столько времени, но он до сих пор здесь.
Стараясь вытеснить боль из сознания, волчица устремляется вперед, не разбирая дороги. Безумная гонка, которой нет предела, и вот деревья редеют, и виднеются знакомые стены поместья. Темно.
В доме лишь несколько человек, они спят и не слышат, когда входная дверь тихо отпирается, и, крадучись, в дом входит волчица. Запах. Этот запах ни с чем не спутаешь. Белый зал, похожий на древнегреческий дворец, теперь превращен в мавзолей. На столе стоит гроб, и неровный свет свеч бросает тени на спокойное, будто восковое, лицо молодого человека.
Он красив. Он нечеловечески хорош собой. Даже смерть побоялась исказить его черты. Как же ему подходит этот греческий белый зал - он сам словно вытесан из белого мрамора рукой признанного мастера.
Волчица не может оторвать от него взгляд. Она стоит прямо на столе над гробом и ищет своего волка в этом безжизненном теле. Зверь, словно все осознав, неожиданно начинает пятиться, спрыгивает на пол и поднимается с него юной девушкой. Лицо ее по своей бледности ничем не уступает лежащему в гробу мужчине. Руки, лицо, одежда - все пропитано кровью. Его кровью. Она не дышит.
Каждая клеточка тела сейчас старается сделать только одно - на мгновение избавиться от боли, удержать чувства. Дрожащими окровавленными руками она убирает с шеи золотые волосы и расстегивает серебряную цепочку. Замерев на мгновение, она одевает ее на шею мужчины. Кожа его кажется теплее, чем ее, но это и не удивительно - в зимнем лесу, царстве снега, нельзя согреться. Дрожащими губами она касается мертвых губ мужчины.
Волчий вой пронзает ночную тишину дома. С ужасом вскакивают спящие наверху люди. Не без страха, вооружившись, они спускаются вниз, но никого не застают. Лишь входная дверь приоткрыта, а на бледной груди покойника темнее крови светится "Сердце вампира".
- Уйди, - отшатнулась я, закрывая глаза. Рукой я наткнулась на дверную ручку своей комнаты и бросилась внутрь. Страшная боль вновь не давала мне вздохнуть. Прошлое вновь настигло меня. То же поместье, тот же мужчина, та же боль.
Но ты не та. Черт подери, Летмен, да возьми же себя в руки. Смотри, вот задний двор и здесь нет ни одной могилы. Все. И хватит об этом.
За своими мыслями я даже не заметила, как ко мне подошел Диего, и вздрогнула всем телом, когда его руки обняли мои плечи. Не говоря ни слова, он уткнулся носом в мою макушку.
- Я хочу жить дальше Диего, но не могу. Я застряла в том дне. Я все еще сижу на залитом кровью полу поместья Ремаев, а священник читает молитву над твоим мертвым телом.
- Но мертвый не может обнимать тебя, - я почувствовала, что он улыбается. - Не может сделать так, - его губы коснулись моего уха и заскользили к шее. У меня невольно вырвался вздох.
- Диего.
- Моя ледяная принцесса? - он развернул меня к себе, и я увидела насмешливую улыбку на его лице. - Могу поспорить, что если растопить сердце ледяной королевы, она вновь станет той, кого я любил даже после своей смерти.
- Диего...
- Заткнись, Летмен, - властно велел он и поцеловал меня.
Простой поцелуй заставил мое сердце колотиться в груди как сумасшедшее. Как у девчонки, впервые поцеловавшей возлюбленного.
Я никогда не отличалась хорошим ростом, в то время когда и Рик и Драй были мужчинами статными, высокими. Я едва доставала до их груди. Диего был ниже их, и я могла крепко стоять на ногах, а не на носочках, в то время когда моя душа парила где-то в небесах.
Это был первородный огонь, заставляющий меня задыхаться от страсти и сжигающий душу дотла. Годы разлуки, боль, ожидание и страх стали нашими катализаторами. Мы не могли насытиться друг другом, в то время когда тела покинули последние силы. В изнеможении я откатилась в сторону. Этот мертвый мне живой даст фору. Перед глазами мир дробился на точки, и лишь насмешливые глаза Диего сверкали посреди этого хаоса. Не в силах теперь быть без него, я взяла МакКрауэна за руку и притянула к себе.
- Некрофилка, - хмыкнул довольный Диего и обратился.
- Черт!
Не выдержав насмешливого взгляда волка, я последовала его примеру.
- Я люблю тебя, МакКрауэн, - прошептала я, глядя в бездонные глаза возлюбленного. Мы лежали на лесной поляне посреди леса и, солнечные лучи, проникающие сквозь листья деревьев, ласкали тела. Не говоря ни слова в ответ, Диего каким-то благословляющим порывом коснулся губами моего лба. - Когда придет время, и я вернусь обратно, я вытащу тебя отсюда, - пообещала я. МакКрауэн от души рассмеялся.
- Я знаю, что моей волчице под силу многое, даже обмануть смерть, но вернуть меня ты не в силах.
- Я до сих пор не пойму, почему ты не воскрес. Ремай был огненным. Хоть и полукровкой.
- Соня... - он отчего-то отвел взгляд.
- Стоп! - я вскочила на ноги. О боже! Это было настолько страшно, что я не могла справиться с охватившей меня дрожью. - Почему ты мне не сказал?
- Потому что не хотел, чтобы ты знала. Это не лучшая сторона моей жизни. Или смерти.
- Так ты...
- Не умер. Я просто заключен в гроб под толщей земли и тяжелым мраморным надгробием. После того как меня похоронили...
- О боже! Нет. Нет!
- Соня, прошу тебя, - он коснулся моего плеча, но я сбросила его руку. Как он может меня успокаивать? Он, заживо похороненный.
- Когда я прихожу в себя, я с трудом помню жизнь здесь. Я пытаюсь выбраться, но меня, как и заведено в аристократических семьях, похоронили слишком глубоко. У меня не хватает сил, чтобы выбраться. А потом воздух заканчивается, и я вновь оказываюсь здесь, - он говорил об этом так просто, будто речь шла о чем-то будничном, а не о череде смертей.
- Ты должен был с этого начать! - накинулась я на него. - А не говорить о том, что столько десятилетий ты заживо замурован под землей, в шаге от меня, как бы между строк.
- Это бы ничего не изменило, - жестко ответил он. Присущая ему спокойная манера поведения исчезла напрочь. - Когда ты вернешься, ты ничего не будешь помнить. Ты лишь отравишь те недолгие мгновения, что нам суждено прожить вместе.
- Ты действительно думаешь, что я могу такое забыть? - я не верила своим ушам. - Я не смогу забыть.
- Забудешь, - вновь спокойным тоном сказал Диего. - Это не твоя вина. Я помню лишь потому, что слишком часто умирал. У тебя талант выживать, у меня - умирать.
- Диего, прошу тебя, - его жестокость добивала. Осознание того, что все это время, все эти проклятые годы, я проходила мимо места его невольного заключения, лила слезы на его могиле, в то время, когда он, живой, пытался выбраться из-под толщи земли, была нестерпима. Сколько раз я была на шаг от того, чтобы, вскрыть его могилу, еще раз увидеть, пусть мертвое, разложившееся тело. Сколько раз я приходила ради этого на кладбище и сколько раз уходила. А ночь накануне приезда Брайана... Я могла бы поклясться, что слышала стук, едва доносившийся из-под земли. Я думала, что сошла с ума. Нет, я просто в это самое время убивала своего мужа. В очередной раз.
- Вот поэтому я ничего и не говорил, - он обнял меня так крепко, чтобы я не вырвалась из его рук. Я задыхалась от ужаса, ледяной рукой сжавшего мое сердце. - Все пройдет и забудется. Ты вновь вернешься к своей жизни, - успокаивающим голосом шептал Диего. - К своему мужу и детям. Ты забудешь все, что произошло. Ты дважды сделала меня самым счастливым человеком на свете. Полюбила тогда, когда я сам питал к себе презрение. Так что это малая цена за то, что мне было даровано.
- Ты сам веришь тому, что говоришь? - мы встретились взглядами. Черт подери, он и впрямь так думает. Он абсолютно спокоен.
- Да, Соня.
- Отпусти. Прошу дал мне сейчас побыть одной. Мне надо успокоиться.
- Хорошо, - он опустил руки. - Только, пожалуйста, возвращайся. Я люблю тебя.
Я не нашла в себе сил ответить ему. Как и прежде, я трусливо обратилась, и бросилась в лес. Я всегда бегу от душевных переживаний. Я труслива как собачонка, даром, что королевская волчица. Я бежала прочь, не видя ничего перед собой, пока внезапно едва не налетела на Карсона. Опять видение!
Карсон, словно ждал сигнала - вся его замершая поза выражала ожидание. Чей-то далекий вой послужил таковым. Он бросился к поместью Брайана, я за ним. Вскоре волк остановился, и я вышла из-за его спины. Прямо перед воротами поместья стоял Драй. На лице его замерло выражение боли. Рядом с безмятежным видом стояла Кэт и едва шевелила пальцами, будто играя на невидимых клавишах. Я бросилась к мужу зная, что, увы, ничем не могу ему помочь, как новое видение овладело мной.
- Франциско? - Лорейн с трудом удалось скрыть удивление, когда в ее комнату вошел Драй. Впрочем, я ее понимала - на часах было около трех часов ночи, на самое лучшее время для визитов.
- Не спишь?
- Гениальный вопрос, - усмехнулась волчица. - Ты что-то хотел?
- Узнать как ты, - Драй с самым безмятежным видом присел на кровать. Лорейн подтянула край одеяла повыше. - Дамьен на грани жизни и смерти, ты сама еще несколько дней назад была пумой, альфой серых.
- Все нормально, - соврала она. - С чего бы такая забота, Драй?
- Прошу тебя, перестань, - устало вздохнул он. - Я знаю, в последнее время между нами были трения, но, Лорейн, я помню и другое.
- Рада за тебя.
- Перестань. Я нужен тебе.
- Для чего? - в миг ощетинилась Лорейн. - Драй, ты, кажется, не понимаешь ничего. Ты не можешь больше рассчитывать на наши отношения. Все кончено. Ты подвел меня. Я была с тобой в самые тяжелые дни твоей жизни, а когда мне понадобилась твоя поддержка, когда мне было нужно, чтобы кто-то в меня верил, ты ушел в сторону. Если бы не ты, то ни Братства, ни пумы, ни ранения Дамьена - ничего бы этого не было. Ты выбрал Соню. Я желаю вам счастья.
- Ты жестока. С ней и впрямь мне хорошо, но не так, как было рядом с тобой. Если ты захочешь - только одно слово, и мы уедем отсюда в поместье Драйев и забудем все как странный сон.
- Ты не понял, - она покачала головой. - Я люблю Дамьена. Не борись за меня.
- Лорейн...
- Нет! - внезапно видение исчезло. Очнувшись будто ото сна, Драй с недоумением смотрел на Кэт и Карсона. - Что вы делаете?
- Это, - Кэт с поражающей легкостью вонзила в его сердце дротик. Я вскрикнула.
- Кто? Зачем? - теряя сознание, пробормотал муж.
- Привет от Джулиет, - ухмыльнулась волчица.