Грань, разделяющая моё прошлое и настоящее столь четкая, что порой я сама задумываюсь о том, кто я на самом деле - Шайен или Магдалена. Что, если я не та и не другая? Что, если я... Нет, это нелепо.
В школе нас часто водили в музей элит, в волшебных залах которого выставлялись вещи, доступные лишь тем, чей рейтинг выше семидесяти пяти. Мы часами разглядывали изысканные вещицы и дорогую одежду, драгоценности и предметы интерьера. Все это было нацелено лишь на одно - показать, чего можно достичь, честно и самоотверженно трудясь на благо родины.
Мы с мамой любили этот музей, и мечтали, что когда-нибудь и я достигну высот, способных приблизить меня к элите. Любой мой успех, каким бы маленьким он ни был, становился в ее глазах очередной ступенью к счастливому будущему. Но что, если все это время я пыталась вернуться на потерянную высоту?
"Не оглядывайся" - было девизом мамы по жизни, она повторяла его снова и снова, будь причиной моя ссора с одноклассницей, ухудшение нашего положения после того, как с неё сняли процент за вынужденный больничный, или же когда мне пришлось обрезать волосы до плеч, чтобы экономить на шампуне.
"Не оглядывайся" - шептала я себе, когда узнала о её смерти, шептала, когда сердце замирало при взгляде на инвалидное кресло Тедди. "Не оглядывайся" - шептала я, с каждым днем становясь все больше Магдаленой. Но что, если все, что я так долго искала в письмах и сообщениях, скрывалось у меня под самым носом, в моем собственном прошлом?
Бэзил смотрит на меня с таким видом, будто я отрастила вторую голову.
С трудом справившись с дрожью в голосе, он спрашивает,
-Почему ты так решила?
Это самое сложное. Я делаю короткий вдох и начинаю перечислять.
-Во-первых, это было бы хорошей причиной для того, чтобы избавиться от ребенка. Корона передается от отца к сыну, минуя дочерей. Даже мертвый ребенок был бы предпочтительнее.
В истории уже были случаи, когда мальчик, родившийся вторым после своей сестры, лишался трона. Я слышала об этом на занятиях Тедди. В законе о престолонаследии есть двойственность. С одной стороны, девочка не может стать наследницей отца, с другой она все равно включается в линию престолонаследия, но после уже существующего претендента мужского рода. У короля Джонатана первой родилась дочь, и она была включена в очередь престолонаследия под вторым номером, после младшего брата короля. И когда у Джонатана родился сын было не ясно, каким он станет в очереди, по одному закону он должен был стать первым, по второму третьим. В итоге он никогда не получил корону. Наш Реджинальд такого бы не допустил.
-Предположим, - кивает Бэзил, - что еще?
-Моя семья. Ты слышал о Мальбернах, не делай вид, что это не так, и знаешь, что произошло с моим отцом. Его расстреляли, но маму почему-то, не тронули. Расстрел произошел шестнадцатого июля, через день после родов королевы и за день до объявления о рождении принца Эндрю. Но главное не это. Отца убили за три дня до моего рождения. Двадцать лет назад, девятнадцатого июля.
Голос мой сбивается. Я не могу произнести ни слова, но все и без того уже сказано. Бэзил выслушивает мой сбивчивый поток речи с удивительной невозмутимостью. Я ожидаю, что он сейчас рассмеется или назовёт меня сумасшедшей, но он ничего подобного не делает. Вместо этого, Бэзил осторожно присваивается рядом со мной и, мягко говорит,
-Магдалена, это просто совпадения. Я клянусь тебе, родился мальчик. Ты не дочь их величеств.
-Тогда почему ты так взорвался, услышав моё настоящее имя?
Лицо Бэзила тотчас меняется. Вопрос застигает его врасплох, мне кажется, что он намерен уйти от ответа, а потому я сжимаю его ладонь,
-Прошу тебя. Уже достаточно тайн.
Бэзил устало прикрывает глаза и потирает их пальцами.
-Я не прошу тебя говорить о принце или выдавать секреты "Детей свободы". Я просто хочу понять, кто я, откуда.
-Ладно, - наконец решается он, - Только не говори потом, что я зря тебе все рассказал.
-Не буду.
-В кое-чем ты права. В том году июль и в самом деле был богат на события. Война с "Детьми свободы", закон об особом статусе чернокожего населения, запрет визуальных материалов. Думаю, последний был связан с тем ужасом, что творился в местечке под названием Халборг. Не слышала это название?
Я качаю головой и Бэзил понимающе кивает.
-Хочешь чай или кофе? - неожиданно предлагает он. Я снова качаю головой. - Нет? Так вот, Халборг был наполовину, если не больше, занят "Детьми свободы". После расстрела нескольких лидеров "Детей свободы", они начали охоту на солдат. Реджинальд велел войскам войти в город и подавить мятеж. Мирным жителям и тем, кто был готов сложить оружие, дали сорок восемь часов, чтобы безопасно покинуть Халборг и перебраться в Гринхолл. Всех остальных было велено уничтожить.
Друг отца... На самом деле мой дядя, хотел бы остаться, но он должен был вывезти нашу семью в Гринхолл, прежде чем коридор закроется. К тому времени мой отец уже погиб, теперь ответственность за нас легла на плечи Эйба. Мне было семь, моему брату Эрику едва исполнилось три. Я до сих пор в деталях помню этот день. Всюду паника, грабят магазины и дома, на улице военная техника. Мы взяли только самое необходимое, крохи от прежней жизни.
Безопасная зона начиналась в сорока километрах от города, Эйб рассчитывал добраться к вечеру, но все вышло иначе. Пошёл слух, что членов семей расстрелянных участников "Детей свободы" снимают прямо на границе и увозят в неизвестном направлении. Мама страшно испугалась - отца расстреляли по обвинению в терроризме, наша фамилия была известна солдатам. Эйбу пришлось развернуться, покинуть город легально мы не могли. В то время ещё не существовало центров распределения, выбравшись из Халборга, мы могли бы сказать, что все это время жили в другом месте и не знали о деятельности отца. Это был мизерный шанс выжить, но он был.
Эйб знал пару проселочных дорог, по которым можно было покинуть город и мы рассчитывали проскочить незамеченными. Мы уже были недалеко от магистрали, когда перед нами возник грузовик, - Бэзил тяжело сглатывает. Взгляд его устремляется в пустоту и я понимаю - сейчас я услышу что-то страшное.
-Грузовик стоял прямо на дороге. Эйб вышел узнать, что случилось. Оказалось, что в кузове были люди, те, кто не мог покинуть город легально, семьи расстрелянных. У одной девушки от переживаний и страшной качки начались схватки. Моя мама... Нам оставалось минут тридцать до города, она решила, что для нее нет никакой разницы, ехать на машине или в кузове грузовика, а несчастной беременной каждая кочка как пытка. Гринхолл был так близко, мама сама усадила девушку на свое место и пристегнула ей ремень безопасности. Мой брат, Эрик, не хотел, чтобы она уходила, он плакал, и мама взяла его с собой.
Мы снова выдвинулись в путь. Впереди ехал грузовик, мы держались на расстоянии. Уже на выезде появились солдаты. Было темно, Эйб ехал без света, нас не заметили, но грузовик невозможно было пропустить. Их пытались остановить, но водитель нажал по газам...
Он стискивает зубы.
-Я ненавижу их, Магдалена, - яростным шепотом говорит Бэзил. - Я лгал тебе, говоря, что не хочу отомстить. Если бы только знала... Всю жизнь я мечтал попасть во дворец и перебить Реджинальда и его свору. Я до сих пор слышу те выстрелы. Никто не выжил. Никто.
Я обнимаю его за плечи и чувствую, как сильно он дрожит. Я и сама с трудом сдерживаю слезы - боль утраты, которую я так тщательно пыталась спрятать в сердце. вновь завладевает мною. Какое счастье, что я была избавлена от ужаса видеть расстрел мамы.
Бэзил медленно выдыхает.
-Эйб вывез нас через лес, где не было наезженных дорог. Мы добрались до Гринхолла и передали твою маму в госпиталь.
Только теперь до меня доходит смысл всего сказанного.
-Маму? - тупо повторяю я.
-Элинор Мальберн, так ее звали?
Я киваю.
-Выходит...
-Я просто психанул, когда снова услышал эту фамилию. Боже, я ненавидел твою мать так же сильно как Теппелов. Сколько раз я представлял, что она отказывается сесть в машину, что это она сидит в грузовике, когда по нему открывают огонь. Прости.
Я молчу. Я не знаю, что ему сказать.
-Ее расстреляли.
Бэзил поднимает на меня взгляд.
-Что?
-Я узнала об этом, когда была в изоляторе. Она пыталась меня спасти и ее расстреляли. Поэтому я уговорила Коди вытащить меня на волю. Он тоже был в изоляторе, поддерживал меня все это время. Я знала, он готовится к побегу, я должна была выйти.
-Ты нарочно приехала в Гленсдейл, чтобы подобраться к Теппелам?
-Нет. Я не знала, что делать. Я просто хотела вернуть себе подобие жизни, делать хоть что-то, чтобы не думать о произошедшем, затеряться в огромной столице. А вон как вышло.
Бэзил тихонько хмыкает.
-У судьбы дурное чувство юмора. Ты пыталась спрятаться, я хотел убить Теппелов и мечтал о смерти Мальбернов. А теперь мы вместе пытаемся посадить Тедди на престол.
-Нет, - возражаю я. - Мы не пытаемся. Мы это сделаем.
53.
-Мисс Магдалена Джейс.
Я вздрагиваю и останавливаюсь посреди коридора, застигнутая врасплох этим тихим вкрадчивым голосом.
Рано или поздно эта встреча должна была состояться, но все равно я оказываюсь к ней неготова. Я буквально на десять минут вышла из дворца, чтобы принести Тедди набор карандашей, забытый на конюшне. Сегодня малыш захотел снова вернуться к рисованию с натуры и провёл пару часов, пытаясь изобразить в альбоме Грома. Воздух был морозным, в нем ясно ощущалось приближение декабря и, увидев, что щеки Тедди раскраснелись от холода, я настояла на возвращении во дворец. Сейчас Тедди в неизменной компании леди Катерины пьет горячий чай с булочками, а я, передав их на попечение Коди, побежала за карандашами - Тедди не терпится закончить скетч. Я уже почти равняюсь с королевским крылом и наталкиваюсь на Эндрю.
-Ваше высочество.
Он подходит так близко, что я ощущаю тепло, исходящее от его тела. Боже, как он мне противен. Лишь огромным усилием воли я заставляю себя оставаться на месте и сдерживать своё отвращение.
-Мы так давно не оставались наедине, - шепчет Эндрю и на лице его появляется плотоядная улыбка. В последний раз, когда он застал меня в коридоре одну, лишь появление Бэзила спасло меня от смерти. Я не уверена в том, что в ту ночь обезумевший от выпитого Эндрю мог сам остановиться.
-Да, - срывается у меня с языка, - обычно это происходит перед покушением на принца.
Лицо Эндрю искажает отвратительная гримаса ярости. Он замахивается с в следующее мгновение моё лицо обжигает нестерпимая боль. Она отзывается в шее, за ушами, спускается к спине. Голова точно разом становится тяжелее, и я слепо отступаю назад, держась ладонью за пылающую челюсть.
-Эндрю!
Голос королевы застигает меня врасплох. Я пытаюсь понять где она, делаю поклон, но покачиваюсь и в панике хватаюсь за стену. Слышится быстрый стук каблуков по мрамору и в следующее мгновение Елена останавливается в шаге от меня.
-Она оскорбила меня, - возмущённо говорит Эндрю, ничуть не смущенный присутствием матери, застигшей нас за столь неприглядной сценой.
Её величество выдерживает паузу после чего велит,
-Мисс Магдалена, следуйте за мной.
Я не поднимаю взгляд на Эндрю, но могу поклясться, что сейчас он торжествует. Вместо этого я послушно следую за её величеством в покои королевы. Здесь она велит мне присесть, и я опускаюсь на стул в приемной, где обычно сидит Тедди на завтраке. Её величество скрывается в одной из комнат, после чего возвращается со смоченным носовым платком и протягивает его мне.
-У тебя кровь, - негромко говорит она.
Я ожидала чего угодно, но происходящее шокирует меня больше, чем неминуемое увольнение. Я машинально подношу платок к губам и только теперь ощущаю металлический привкус во рту.
-Магдалена, - говорит её величество, - буду с вами откровенна, несмотря на все трагические происшествия, которые выпали на долю принца Теодора в последнее время, я не могу припомнить, когда он был таким жизнерадостным и деятельным. Ваше появление при дворе повлияло на него самым благотворным образом. Однако, мне придётся пойти вопреки своему желанию и желанию Тедди, выставив вас из дворца, если ситуация с принцем Эндрю не будет улажена. Мне известно о произошедшем после празднования его двадцатилетия. Это уже второй звоночек, после третьего у меня не останется выбора. Было бы жестоким позволять вам и впредь подвергаться подобным... Допускать подобные ситуации, - поправляется она.
-Ваше величество, ничего страшного не произошло. Для меня нет ничего более важного, чем служение вам и принцу Теодору.
Её губы едва заметно изгибаются в улыбка.
-Это похвально, Магдалена, - мягко говорит королева, - но всему есть придел. У принца Эндрю не самый приятный характер, и порой он совершает серьёзные ошибки.
Вероятно, мне не удаётся скрыть своё удивление, услышав столь мягкую трактовку произошедшего, потому как её величество не заканчивает мысль и резко резюмирует, - Я не могу приносить интересы одного сына в жертву интересам другого. Но я буду вынуждена это сделать. Как бы я ни хотела, репутация наследника превыше всего. Если ей что-то угрожает, должны быть приняты самые жёсткие меры.
-Да, ваше величество.
С мгновение она смотрит на меня, а затем коротко вздыхает.
-Можете идти, Магдалена. И будьте осторожнее.
Когда я возвращаюсь обратно в детскую, меня встречает взрыв хохота. Коди, Бэзил, леди Катерина и Тедди сидят на полу, малыш облокачивается спиной на дверцу шкафа, и кидают друг другу мяч, выкрикивая отдельные слова. Увидев, как открывается дверь, Тедди на секунду отрывается от игры, и улыбка гаснет на его лице.
-Мэгги, - с ужасом смотрит он на меня.
-Все в порядке, Тедди. Я просто поскользнулась. Вот твои карандаши.
Я кладу пачку на столик и, навесив на лицо широкую улыбку, прошу принять меня в игру. Я старательно не поднимаю глаза на Бэзила, ощущая на себе его пристальный взгляд.
54.
-Это он! - категорическим тоном говорит Бэзил, когда я затворяю за нами дверь в комнату Тедди. Малыша пришла уложить в постель её величество, и мы можем быть свободными. Дежурящий у дверей гвардеец с любопытством поглядывает сперва на меня, потом на Бэзила, и тот невольно замолкает.
Когда королевское крыло остаётся за спиной, он вновь заводит неприятный разговор.
-Он ударил тебя?
Я молчу. Когда Бэзил так злится, самое лучшее притвориться глухой. В такие мгновения мне кажется, что он вовсе не в состоянии себя контролировать. Я боюсь, что Бэзил может наломать таких дров, что увольнение и нулевой рейтинг станут милосердием.
-Магдалена!
-Ну, что? - устало вздыхаю я. - Бэзил, хоть ты оставь меня в покое. Я хочу все забыть, как страшный сон, хорошо?
-Ты себя в зеркале видела?
Я осекаюсь. Я действительно ещё не смотрелась в зеркало, а судя по тому, с какой бесцеремонностью меня разглядывали гвардейцы, выгляжу я не самым блестящим образом.
-Я сама виновата, - признаюсь я. - Не смогла вовремя прикусить язык. Все, обещаю, больше не буду выводить из себя Эндрю. Если его не злить, то он вполне безобиден. От него не будет никакого вреда.
-Не будет вреда? - недобро повторяет Бэзил и прищуривает глаза. - А ну пошли.
Он берет меня за руку и быстрым шагом тащит за собой. Порой мне приходится переходить на мелкий бег, я прошу его остановиться, но Бэзил не желает ничего слышать. В крыле слуг нас сопровождают недоуменные взгляды, но он точно вовсе их не замечает. С грохотом распахнув дверь в свой номер, он вталкивает меня внутрь.
-Бэзил, ты ошалел? - выскакивает в общий коридор Маркус. Он с изумлением окидывает меня с головы до ног, - ей нельзя тут находиться.
-Отвали, Маркус, - рычит Бэзил и захлопывает дверь прямо перед его носом.
Бэзил довольно грубо пихает меня на кровать, а затем, вытащив из кресла какой-то небольшой предмет, швыряет его мне на колени.
-Что это? - спрашиваю я, недоуменно разглядывая полупустой флакон.
-Не узнаешь? - холодно спрашивает он. - Этикетка ничего не говорит?
Я качаю головой.
-Верно, - зло усмехается Бэзил, - ты ведь из нижнего класса, вам не выдают дополнительные лекарственные средства. Это, моя милая, снотворное, причём весьма эффективное. Двух десятков капель достаточно для того, чтобы на двенадцать часов забыться беспробудным сном. Думаю, флакон был полон, прежде чем его содержимое оказалось в воде, которую ты дала Тедди.
-Что?!
-Ты не помнишь? Разве не ты положила бутылку воды в карман на инвалидном кресле?
-Положила, - эхом отзываюсь я, ощущая как в желудок проваливаются кубики льда. - Я всегда это делаю, даже перед прогулками в парк. Ты же знаешь!
-Как знают все при дворе. Кто-то, кто бы это мог быть, рассчитывал на то, что, действуя, согласно протоколу, Блейкер осмотрит сперва машину, а потом проведёт допрос всех, кто находился рядом с принцем. Как бы легко ему бы удалось найти истину. Ведь любимая горничная, замешанная во всех несчастных случаях, произошедших с принцем, оказалась так глупа, что оставила флакон снотворного в своей сумке, к тому же забытой в машине. По удобному стечению обстоятельств, это та же самая горничная, что наливает ему воду.
-Но он не пил, - слабо протестую я. От всего услышанного, мне становится так плохо, что начинает мутить.
-Он пил в храме, - уверенно отвечает Бэзил. - Когда все произошло, у меня не было сомнений, кто за этим стоит и кого он постарается выставить виноватым. Проверить сумку я догадался случайно, вспомнил, как к тебе на выходе подходил Эндрю.
-Он отпустил пару шуток про мой костюм, склонился, чтобы никто не услышал.
-И сунул флакон в карман. Слава богу, я успел до приезда Блейкера. На минуту опередил.
Я не отвечаю, пытаясь осмыслить услышанное. Если бы не Бэзил, меня уже не было бы на этом свете. Это государственная измена, за нее даже не расстреливают, вешают.
-Блейкер в любом случае заподозрил бы тебя. Мне пришлось подлить и тебе снотворное. К счастью, в больнице было кафе, и я смог взять кофе.
-Поэтому я заснула.
Он кивает.
-Магдалена, Эндрю не остановится, пока не убьет тебя. Кто знает, сколько девушек уже пострадали от него. Он уже раз перешел черту, теперь ничто не мешает ему вновь попытать счастья. И я думаю, что недостаточно просто отстранить его от власти. Его нужно уничтожить.
55.
Этой ночью я почти не сплю. Мне кажется, что вот-вот в комнату ворвутся гвардейцы и схватят меня. Я пытаюсь задремать, но за дверями слышатся шаги часовых, и я снова открываю глаза.
Бэзил сказал, что Эндрю нужно уничтожить. Боже, даже думать о таком преступление. Я ничего не сказала ему, ушла, но мне страшно представить, что он говорил всерьез. Что, если Бэзил попробует претворить свой план в жизнь? Его убьют! Нет, этого нельзя допустить! Пусть он считает как угодно, но нужно продолжать поиски, найти хоть какую-то зацепку, способную доказать, что Эндрю самозванец. Чем дольше я копаюсь в корреспонденции королевы Елены, тем больше убеждаюсь в том, что двадцать лет назад с ней произошло что-то страшное. А может, я просто хочу в это верить?
Утром Тедди и ее величество уезжают на выставку флористики, а потому я могу поспать подольше. Лишь к рассвету я забываюсь неглубоким сном, и просыпаюсь оттого, что дверь с грохотом распахивается.
Кажется, я просыпаюсь уже после того, как вскакиваю на ноги. Ужас прошлой ночи на мгновение лишает меня способности хоть что-то понимать, и, лишь увидев настороженное лицо Кейт, я коротко вдыхаю.
-Боже, как ты меня испугала!
-Прости, - хихикает она. Я уже просила мисс Поллин прислать кого-нибудь посмотреть петли, но все видно заняты. Эта дверь сама открывается, стоит ее толкнуть. Ты почему не у принца?
-Он уехал с ее величеством. Бэзил и Джон с ними. А ты почему не у леди Катерины? Или она тоже уехала?
-Нет, сидит у себя в комнате, плачет.
-Плачет? - удивляюсь я. Я никогда не видела леди Катерину в дурном расположении духа, не говоря уже о том, чтобы та плакала. Обычно, она, как Тедди, улыбается по каждому пустяку.
-Не знаю, в чем там дело, но выглядела она очень расстроенной. Сидела перелистывала старый альбом с фотографиями. Просила ее не беспокоить.
Я наскоро переодеваюсь и, перехватив в столовой пышку, спешу в королевское крыло. На мою просьбу войти к леди Катерине гвардеец лишь качает головой - не велела пускать. Мне приходиться соврать, что мне велела зайти ее величество и гвардеец, с большим неудовольствием, негромко стучит в дверь и открывает ее.
Леди Катерина сидит на диване, подобрав под себя ноги. На коленях раскрытый альбом, но она невидящим взглядом смотрит в окно.
-Магдалена, - шепчет она, когда я кланяюсь. - Это ты. Я думала опять горничные.
-Простите, леди Катерина, - говорю я, - мы с вашей горничной Кейт живем в одной комнате. Она сказала, что вы немного простудились и не смогли поехать на выставку с ее величеством. Я хотела узнать, не смогу ли чем-нибудь помочь.
Она молча смотрит на меня, но тут ее глаза наполняется слезами и она, прячет его в ладонях.
-Леди Катерина, милая моя, - в нарушение всех протоколов, я опускаюсь рядом с ней на диван и она доверчиво прижимается к моему плечу. Я глажу ее по волосам, как Тедди, а она все никак не может справиться со слезами. - Что случилось?
-Эндрю, - шепчет она, - Это все Эндрю... Он чудовище!
-Что он сделал? - пугаюсь я, но она молчит, лишь щеки пылают алым румянцем.
-Ты должна поговорить с ее величеством, - отбрасывая в правила приличия шепчу я. - Она тебя поймет. Она обо всем и сама догадывается. Она поможет.
-Я не могу! - с ужасом отзывается Катерина. - Ты не понимаешь, я не могу отказаться выйти замуж за Эндрю, такого моей семье не простят. Ты думаешь, элита живет спокойно? Мы можем лишиться рейтинга лишь потому, что вызвали недовольство Теппелов. В прошлом году лорд Экройд потерял рейтинг из-за того, что за столом допустил неуместную шутку про власть, и королю донесли об этом. Теперь у него нет даже дома, он живет в центре для неимущих, а вместе с ним и вся его семья. А ведь его дочь была любовницей Реджинальда.
-Что? - поражаюсь я. - Как такое возможно?
-У него любовницы сменяют одна другую, и каждая моложе предыдущей. Мими Экройд была моей ровесницей, когда ее присмотрел король. Она задержалась дольше всех, почти на три года. Я слышала, что истинной причиной наказания ее отца была не шутка, а измена Мими. А Эндрю взял от Реджинальда решительно все. Если бы я только могла...
-Ты можешь, - решительно говорю я. Катерина перестает плакать и с удивлением смотрит на меня. - Эндрю не должен быть ни королем, ни твоим мужем.
-Но такое невозможно! Через семь месяцев ему исполнится двадцать один, а значит, свадьба совсем скоро.
-Тогда нам нужно поспешить. Я знаю, что могу довериться тебе, но если ты того хочешь, мы закончим этот разговор прямо сейчас и никогда больше не вернемся к нему. Я сохраню твой секрет, а ты мой.
Она настороженно смотрит на меня, а затем, почти не разжимая губ спрашивает,
-Ты из "Детей свободы"?
-Нет, клянусь тебе. Мой отец был, но я ничего не знаю об их делах. Его убили до моего рождения, я узнала правду о нем совсем недавно.
-Тогда зачем тебе это нужно?
- Потому что нападение на Тедди у фонтана, его падение с лошади и отравление дело рук одного человека - Эндрю. Я не позволю ему убить Тедди. И у меня есть для этого пара идей.