Поль-Мари родился 30 марта 1844 года в Меце в семье Николя-Огюста Верлена, капитана инженерных войск, и Элизы-Жюли-Жозеф-Стефани Деэ.В 1851 отец Поля уходит в отставку, и семья поселяется в парижском предместье Батиньоль. В 1853 Верлен поступает в пансион Ландри (улица Шапталь, 32). В 1855 он поступает в седьмой (начальный) класс лицея Бонапарта (будущ. Кондорсе).
В 1851 отец Поля уходит в отставку, и семья поселяется в парижском предместье Батиньоль. В 1853 Верлен поступает в пансион Ландри (улица Шапталь, 32). В 1855 он поступает в седьмой (начальный) класс лицея Бонапарта (будущ. Кондорсе).
В 1858 Верлен начинает писать стихи, знакомится с поэзией Гюго, Банвиля, Готье, Бодлера, Леконта де Лиля, Глатиньи, посылает Виктору Гюго стихотворение «Смерть» (12 декабря). В 1860 году Верлен начинает дружить с Эдмоном Лепелетье, своим будущим душеприказчиком и биографом.
Верлен получает степень бакалавра словесности (с отличием по латыни), записывается в Школу права и занимается арифметикой, надеясь сдать экзамен в Министерство финансов. В 1863 он знакомится с поэтом и критиком Луи-Ксавье де Рикаром; в республиканском салоне маркизы де Рикар (бульвар Батиньоль, 10) собеседники Верлена — Теодор де Банвиль, Огюст Вилье де Лиль-Адан, Франсуа Коппе, Катюль Мендес, Сюлли Прюдом, Хосе Мариа Эредиа. В августе этого же года выходит первая публикация Верлена в журнале Рикара «Обозрение прогресса» (сонет «Господин Прюдом»).
Верлен публикует эссе о Бодлере и несколько стихотворений в новом журнале Рикара «Искусство». Знакомится с издателем Альфонсом Лемером, в книжном магазине которого (пассаж Шуазель, 47) собираются будущие парнасцы. Посещает вечера Теодора де Банвиля в его квартире на улице Конде.
28 апреля 1866 г. опубликованы в девятой книжке «Современного Парнаса», восемь стихотворений Верлена (их читает двенадцатилетний Рембо). В ноябре выходит сборник «Сатурнийские стихи» (издатель Альфонс Лемер).
Верлен начинает сотрудничать с сатирическим журналом публициста и будущего коммунара Эжена Вермерша «Майский жук». В Брюсселе Верлен тепло принят Виктором Гюго. В Париже умирает Шарль Бодлер и Верлен присутствует на похоронах Бодлера на Монпарнасском кладбище. В Брюсселе под псевдонимом Пабло де Эрланьез выходит плакетка Верлена «Подруги, сцены сапфической любви» (издатель Огюст Пуле-Маласси).
Вместе с парнасцами Верлен завсегдатай салона Нины де Вийар (улица Шапталь, 17); среди гостей салона — Берлиоз, Вагнер, Мане. В 1869 выходит сборник «Галантные празднества» (издатель Альфонс Лемер). Музыкант из салона Нины Шарль де Сиври знакомит Верлена со своей кузиной Матильдой Моте де Флервиль. В июне 1870 г. появляется сборник «Добрая песня», посвящённый Матильде, а 11 августа происходит венчание Поля и Матильды в Нотр-Дам де Клиньянкур (на Монмартре); молодожёны поселяются на улице Кардинала Лемуана, . Сентябрь - провозглашение Республики; всеобщая мобилизация и Верлен вступает добровольцем в Национальную гвардию.
В январе прусские войска осаждают Париж; бомбардировка столицы; Поль и Матильда переезжают на бульвар Сен-Жермен, где устраивают салон (среди новых гостей — поэт Эжен Пелетан, художник Феликс Регаме, композитор Эрнест Кабане). Верлен при Коммуне продолжает работать в мэрии, в отделе печати. После падения Коммуны, опасаясь доносов, уезжают к родственникам Верлена в Фанпу и Леклюз. В конце августа Верлен получает письма от Артюра Рембо - стихи и просьба о поддержке.
Верлен приглашает Рембо в Париж и оплачивает ему дорогу. Рембо в Париже; он поселяется у Моте, откуда его в скором времени изгоняют за грубость и нечистоплотность; Рембо живёт по очереди у Банвиля, Шарля Кро, композитора Кабане, художника Форена. Верлен и Рембо принимают участие в собраниях литературных кружков «Дрянные мальчишки» и «Чертыхатели», пьянствуют.
30 октября у Поля рождается сын - Жорж. После января 1872 происходит много событий, которые
сильно повлияли на судьбу Верлена. Это и ссора между Полем и Матильдой, переезд к Рембо, письма
к Матильде, с просьбой простить его, так как идет бракоразводный процесс, возвращение к жене,
тайная переписка с Рембо. Затем Верлен устраивается на работу в страховую компанию.
Пьянство, похищение своего сына, опять бракоразводный процесс. Во Франции продолжаются жестокие преследования тех, кто во времена Коммуны сотрудничал с властями или просто продолжал работать в учреждениях, многие из знакомых и друзей Верлена оказались в тюрьме, Верлен находится под подозрением у новой власти и ему угрожает нешуточная опасность, за ним постоянно ведётся слежка, спасаясь от преследований, он решает бежать за границу...