Наконец-то мне довелось побывать в стране, которую невозможно представить без пива - Голландии. Для голландцев пиво - это нечто вроде освежающего напитка, подобного чаю для русских. Я уверен, что выражение "вода не утоляет жажду, я как-то пил её однажды" происходит именно отсюда, из Голландии. Заходя в гости в любой дом, первым делом получаешь бутылочку холодного пива. Если ты застал семью обедающей, тебя за стол не пригласят, но пиво можно пить сколько угодно. Один раз меня привезли в небольшой пивной бар, он был знаменит тем, что в его ассортименте было более тысячи сортов пива. Во все стены были расположены черные, похожие на школьные, доски, на которых мелом писались название напитков доступных в данный момент. Как только какое-нибудь пиво заканчивалось, его название просто стиралось с доски тряпкой, и вписывалось новое. Большой выбор это не всегда хорошо, я наугад ткнул пальцем в первое попавшее название и получил пиво сладкое похожее на шампанское, короче какую-то гадость. В Голландию я прибыл достраивать пароход сошедший со стапелей судостроительного завода славного города Петрокрепость, ныне вернувшего старое название Шлиссельбург. Это был 1991 год. Весь мир следил за нашими передрягами. В маленьком голландском городке, где находилось наше судно, я был первый русский за 179 лет, который зашел выпить пиво в местном баре, если не считать казаков шедших на Париж, и по приданию сделавших остановку в этом месте. Не ожидал, что моё появление вызовет неподдельный интерес к моей персоне. В первый вечер общение продлилось не так долго, как я того хотел, меня быстро накачали водкой. Мои робкие попытки объяснить, что водка мне не очень нравится, в расчёт не принимались. Скорей всего они проводили тест на мою "русскость". Испытания я прошёл достойно.
Моя работа продолжалась там около семи месяцев, и почти все вечера я проводил в этом баре. Приходил сразу после работы, занимал место за барной стойкой в дальнем углу зала, что бы видеть всё что происходит в помещении. Заказывал бокал пива. Скручивал самокрутку из местного вкусно пахнущего табака. Первая затяжка слегка продирающего горло табачного дыма. Первый глоток холодного приятно щекочущего язык янтарного напитка. Всё, вечерний релакс начинался.
Немного отвлекусь и заострю внимание на табаке. Табак для самокруток в Голландии пользуется таким же спросом, как и пиво. Покупать сигареты получалось гораздо дороже, естественно на табак перешёл и я. В 1992 вернулся в Питер. Бардак царил круче, чем когда я уезжал. Время тотального дефицита. С куревом вообще засада. Нельзя было ступить и шагу, что бы у тебя не попросили закурить. Я основательно запасся табаком, но не собирался раздавать его всем подряд. На просьбу угостить сигареткой, я виновато показывал самокрутку, мол сам почти на дне. На меня смотрели с жалостью в глазах. Единственно, зак мной предательски шлейфом тянулся запах добротного табака.
Потихоньку бар начинал наполняться. Как правило, это были постоянные клиенты. Я знал уже многих, меня знали все. Подсаживаясь рядом со мной, мой знакомый жестом показывал бармену налить бокал пива мне и себе. Затем приходил ещё один знакомый, брал пиво себе и угощал нас. К середине вечера передо мной скапливалось большое количество бокалов, которые чисто физически я не успевал выпить. На пиво я почти не тратился. На потолке рядом с барменом висела корабельная рында (колокол) смысл которой поначалу мне был непонятен. Когда людей в баре оставалось мало, как правило, оставшиеся все были знакомы друг с другом, кто-нибудь звонил в рынду. Бармен обходил всех по очереди, спрашивая кто что будет пить, а звонивший всё оплачивал. Я бил в рынду только один раз, когда проставлялся по окончании контракта и отъезда домой. За время пребывания в Голландии я выпил всю причитающуюся мне цистерну пива. Теперь пиво почти не пью. Иногда возникает дикое желание, когда аж зубы сводит, выпиваю одну бутылочку пива, медленно, маленькими глотками, испытывая блаженных кайф. Вторая бутылка уже не имеет таких острых ощущений, поэтому мне хватает одной. Теперь я пью напитки только своего производства.