Родился Рэй (Рэймонд Альберт) Крок в пригороде Чикаго 5 октября 1902 года. Отец Реймонда Луис Крок уже в 12 лет пошел работать, он начинал помощником в компании "Western Union", занимающейся денежными переводами, а затем стал специалистом по ценным бумагам, Роуз Крок, мать будущего предпринимателя, подрабатывала репетитором.
Луис стремился дать детям хорошее образование, кроме Рэя у него было еще двое детей – сын Роберт и дочь Лорэн.
Уже в младших классах Реймонд подрабатывал продавцом, помогал дяде продавать газированные напитки. Став постарше, Крок с друзьями арендовал за 25 долларов небольшое помещение и они стали продавать ноты и музыкальные инструменты. Мать Рея неплохо играла на фортепиано и подрабатывала репетиторством, она же и обучила этому сына. Рэй развлекал покупателей собственной игрой, но продажи шли плохо и вскоре магазин закрылся.
В 1917 году, увеличив свой возраст, он отправляется на войну, где впоследствии становится водителем санитарной машины Красного Креста. Так вышло, что он служил в одном полку с Уолтом Диснеем.
После войны Крок пошел учиться, но не прошло даже года, и парень бросил учебу чтобы стать уличным торговцем. В 1922 году Рэй женился, и перед этим исполнил требование родителей будущей жены Этель Флеминг, он нашел стабильную работу. Стал торговать бумажными стаканчиками в Lily Cup. Спустя время, в 1924 году у Крока родилась дочь Мэрилин, и работать пришлось еще усерднее. Как и мать, он стал по вечерам учить игре на фортепиано, а в Lily Cup благодаря упорству оказался лучшим дилером и пошел на повышение.
В 1930 году от кровоизлияния в мозг умер отец Рэя. В те годы рухнул рынок ценных бумаг и все активы Луиса Крока обесценились, он не смог это пережить.
В конце 30-х годов инженер Принс изобретает миксер, который мог одновременно готовить 5 коктейлей. Крок решается основать фирму по реализации миксеров, оставив прежнюю работу и потеряв постоянный доход. Он купил лицензию на продажу этих миксеров на территории всей страны.
Жена не одобрила его начинание, в отношениях наступил разлад.
Рэй ездил по всей стране и продавал миксеры. Тогда же в Сан-Бернардино (Калифорния) свой первый ресторан открыли Дик и Мак Макдоналды. Когда они заказали сразу 8 миксеров, Крок сначала стал искать ошибку в заявке – продажи оборудования шли на спад. Но заказ подтвердили, и Рэй поехал в Сан-Бернардино.
На месте Рэй увидел, как за 15-центовыми гамбургерами стоит огромная очередь. К тому времени братья Макдоналды уже работали по собственной необычайно быстрой системе обслуживания и хорошо справлялись с потоком клиентов. Конвейер на кухне, частичное самообслуживание, одноразовая посуда, минимум позиций в меню – все это оказалось очень продумано.
Крок предложил Макдоналдам заняться продажей франшизы. Но Дик и Мак не были довольны этой идее, они уже пробовали начинать деятельность в этом направлении, но она не увенчалась успехом.
Рэй не сразу, но добился от Макдоналдов права стать агентом франчайзинговой компании на 10 лет. За это ему надо было заплатить 15 000 долларов. Такой суммы у него, не было. В выдаче кредита банки ему отказали, и тогда Крок заложил свой дом и страховку. По условиям договора с Маком и Диком Рэй стал продавать франшизы Макдоналдса, за что получал 1,9 процента комиссионных. 0,5 процента из них он отдавал братьям.
Крок вновь поехал по стране – теперь уже продавать франшизы. У него были свои правила:
- один ресторан на город;
- лицензия продается одному человеку на один ресторан на 20 лет;
- стоимость франшизы – 950 долларов, после чего – роялти от выручки;
- соблюдение строгих стандартов качества блюд, сервиса и логистики;
- чистота ресторанов – окна моются каждый день, холодильники и решетки вентиляции – раз в два дня, потолки – раз в неделю.
За первый год Крок продал всего 18 лицензий, среди покупателей было много его знакомых, желавших вложить куда-то свои накопления. Многим не нравились условия работы.
В 1955 году именно Крок зарегистрировал компанию McDonald’s System, Inc, которую через пять лет переименовали в McDonald’s Corporation. Это было сделано без согласования с братьями Макдоналдами, которых оказалось очень сложно убедить менять что-то в схеме работы для снижения расходов или увеличения заработка.
В 1961 году Крок вынудил Макдоналдов продать ему все права на компанию. Дик и Мак хотели получить 2,7 миллиона долларов, на тот момент это была большая сумма, так же постоянное право на 1% прибыли и первый ресторан в Сан-Бернардино, пусть и под другим названием (“Big M”).
Затребованный братьями Макдоналдами 1% от прибыли сети в контракт при продаже вписывать не стали, Крок пообещал платить его на словах и пожал руки Дика и Мака, но сказанного не выполнил. Более того, в Сан-Бернардино он купил соседнее здание рядом с “Big M”, открыл там ресторан, Дику и Маку пришлось свое заведение, а помещение продали под снос.
Крок не придумал концепцию быстрого питания, не он дал имя сети и даже к логотипу из двух золотых арок Рэй отношения не имел. Но именно с его подачи была создана сеть, которая сегодня считается одной из самых крупных в мире.