23 ноября 1990 года в прессе был опубликован проект Союзного договора. Союз Советских Суверенных Республик – так должна была по-новому звучать расшифровка аббревиатуры СССР. М.С. Горбачев готовился перезапускать проект 1922 года на новых принципах и в новой реальности. Прибалтика и примкнувшая к ней Грузия не заинтересовались предложением. Их больше манила самостоятельность. Странно, но они считали себя самодостаточными и политически и экономически, и эту уверенность в них поддерживали из-за кордона. История государства под названием СССР близилась к своему финалу.
2 января 1991 года объявленная ранее многопартийность приобретала юридические рамки. Началась регистрация политических партий и объединений Министерством юстиции СССР. В ходе двухсторонних соглашений с республиками-донорами союзный бюджет был серьезно обрезан за счет уменьшения платежей из республиканских бюджетов. 13 января, ночью, в Вильнюсе при штурме телерадиоцентра погибли 14 мирных жителей и более 100 были ранены. Советская армия и подразделения КГБ жестко поступили со сторонниками независимости Литвы. Гражданские лица в ответ стали строить баррикады. В это время Б.Н. Ельцин, решивший быть везде на шаг раньше М.С. Горбачева, совершает вояж в Прибалтику и подписывает сначала договор между Россией и Эстонией, а через три дня между Россией и Латвией. Его политическая активность примечательна. Уже 14 января 1991 года в Москве он заявил о предварительной договоренности руководителей России, Украины, Белоруссии и Казахстана о заключении четырехстороннего соглашения. 19 февраля 1991 года, выступая на телевидении, Б.Н. Ельцин потребовал отставки М.С. Горбачева, обвинив его в развале экономики страны.
Последний удар по доверию людей к государству нанесла денежная реформа В.С. Павлова, начавшаяся 22 января 1991 года. Удар хотели нанести по «теневой экономике», разным спекулянтам и нечистоплотным кооператорам, а пострадали в первую очередь простые люди, копившие наличность на покупку автомобиля, строительство дома или дачи, и не доверявшие свои деньги государственной сберкассе. Обмен купюр достоинством в 50 и 100 рублей превратился в «хождение по мукам», ведь нужно было письменно объяснить происхождение сумм, превышающих лимит на обмен. Строгие комиссии выносили решения, по совести или за мзду. Как получится.
17 марта 1991 года на всесоюзном референдуме решалась судьба СССР. Прибалтика, Грузия, Армения и Молдавия не голосовали, их обиды на союзное правительство были уже непреодолимы. Оставшиеся 147 миллионов человек приняли участие в референдуме и 76% из них были за обновленный Союз. Увы, их голоса были лишь для статистики. На происходившие в стране процессы они влияли мало. М.С. Горбачев не успевал воспользоваться этой поддержкой. Политическую инициативу перехватил Б.Н. Ельцин, избранный 12 июня 1991 года президентом России, находившейся еще в составе СССР. За этими хлопотами стороной прошла весть о подписании 1 июля 1991 года в Праге Протокола о прекращении действия Варшавского договора. Если рассматривать Холодную войну как противостояние блоков стран, то в июле 1991 года она закончилась де-юре, окончившись де-факто с падением Берлинской стены в ноябре 1989 года. Если рассматривать Холодную войну как противостояние СССР и США, то она еще продолжалась, просто Советский Союз растерял своих союзников.
К лету политическая активность в стране притихла. Начался сезон отпусков. 4 августа 1991 года М.С. Горбачев с семьей отправился на отдых в Крым. Планируя двухнедельный отпуск, он не знал, что задержится на Форосе до 21 августа.
Продолжение следует...