Черта оседлости - это исторический термин, обозначающий территорию Российской империи, за пределами которой с 1791 по 1915 годы запрещалось постоянное проживание евреев. Термин имеет негативный подтекст, а часто и воспринимается неверно, как какая-то демаркационная узкая граница.
В действительности черта оседлости была обширной территорией, включавшей в себя 15 губерний Российской империи, расположенных в Европейской части страны и на юге Западной Сибири. Общая площадь черты оседлости составляла 1,224,008 кв. км, что больше, чем территория современной Молдовы, Белоруссии или Украины.
Первые евреи оказались на территории Российской империи после разделов Польши в 1772-1794 годах. Изначально российская власть не ограничивала в правах евреев, но постепенно, под влиянием антисемитских настроений в обществе, стали приниматься законы, направленные на их дискриминацию.
В 1795 году черта оседлости была установлена в составе 15 губерний:
- Волынская
- Екатеринославская
- Киевская
- Подольская
- Полтавская
- Таврическая
- Херсонская
- Черниговская
- Витебская
- Гродненская
- Минская
- Могилевская
- Виленская
- Ковенская
- Бессарабская
Черта оседлости выполняла несколько функций. Во-первых, она была формой дискриминации евреев, лишая их возможности проживать на остальной территории Российской империи. Во-вторых, черта оседлости была формой защиты еврейского общества от внешних влияний, в том числе от распространения революционных идей. В-третьих, черта оседлости способствовала развитию еврейской культуры и самобытности.
В конце XIX века евреи составляли значительную часть городского населения Российской империи. В Литве и Белоруссии они составляли более 50% горожан, в Украине - около 30%.