Когда утром 5 июля 2012 года отец Скайлар Нис заглянул в комнату дочери и обнаружил, что её кровать пуста, а окно открыто, он подумал, что девушка-подросток сбежала из дома.
Сложность состояла в том, что ей попросту незачем было этого делать. Скайлар прекрасно ладила с родителями, хорошо училась в школе и подрабатывала в закусочной, планируя накопить на машину.
Так что же с ней случилось?..
Образцовая семья
Родившись в 1996 году, Скайлар была единственным ребенком в семье Мэри и Дэйва Ниса. Отец называл её "самым лучшим, что случилось в его жизни", а мать видела в дочери свою точную копию (они походили друг на друга не только внешне, но и характерами).
Веселая, хотя и немного застенчивая, девочка пользовалась популярностью среди сверстников, но её лучшей подругой уже много лет была Шейла Эдди. Они познакомились в 2004 году, очутившись в одном летнем лагере, и с тех пор были неразлучны.
Шейле не так повезло в жизни, как её подруге. Она потеряла отца в раннем детстве, из-за чего девочку воспитывала мать-одиночка, которая очень много работала, чтобы дочь ни в чём не нуждалась. Увы, ребёнку не хватало внимания, и она стала добиваться его плохим поведением.
Школа
Несмотря на то, что Скайлар и Шейла жили на расстоянии 50 километров, им удалось сохранить свою дружбу. Почти всё лето они проводили вместе - в лагере или у родителей Нис, которые очень хорошо относились к подруге дочери.
Во время одной из поездок к Нисам, проживавшим в Моргантауне, мать Шейлы познакомилась с мужчиной, и между ними завязались отношения. В 2010 году он пригласил женщину с дочерью переехать к себе.
Подруги были неимоверно рады тому, что теперь жили в одном городе. Осенью 2010 году они вместе пошли в старшую школу. Скайлар и Шейла старались всё делать вместе, они даже записались на одни и те же занятия.
Улыбчивая и жизнерадостная Скайлар прекрасно чувствовала себя в новой обстановке. Как и в средней школе, она быстро стала популярной ученицей, с которой все хотели дружить. А вот Шейла - наоборот. С ней почти никто не общался, а те, кому довелось познакомиться с девушкой поближе, назвали её заносчивой, самовлюблённой и грубой.
Новые одноклассники звали Скайлар на вечеринки или прогулки, но ей приходилось отказываться, поскольку девушке казалось, что таким образом она предаёт свою подругу.
Трио
Чтобы "искупить свою вину за популярность", Скайлар познакомила Шейлу с одной из своих новых подруг, Рейчел Шоаф. Воспитанная религиозными родителями, отзывчивая и позитивная девушка вскоре присоединилась к их дуэту, став его неотъемлемой частью.
С тех пор их трио стало везде появляться вместе, подчеркнуто называя себя лучшими подругами. На десятках фотографий, попавших в Интернет, можно увидеть беззаботно-счастливых девушек, которые улыбаются или дурачатся перед камерой.
Рейчел хорошо пела, интересовалась искусством и регулярно посещала церковь. Скайлар держала пальму первенства в учебе - она получала высшие оценки, учителя хвалили её за прилежность и пророчили большое будущее.
Шейла не обладала особыми талантами, но зато была очень харизматичной девушкой и являлась негласным лидером компании. Ей нравилось устраивать какие-нибудь дерзкие шутки над учениками, хулиганить, а в свободное время бесцельно бродить по городу, балуясь сигаретами или чем похуже.
Вечеринка
Спустя примерно год после образования трио Скайлар стала замечать, что Шейла и Рейчел начали отдаляться от неё, проводя всё больше времени вдвоём. Конечно, ей было обидно, и она попыталась выяснить, в чём причина.
Шейла и Рейчел делали вид, что ничего не происходит, и они по-прежнему хотят дружить со Скайлар. Последняя же видела - её подруги что-то скрывают, но не желают в этом признаться.
Правда открылась довольно неожиданным образом. В апреле 2012 года подруги устроили "девичник" в доме Рейчел. Они, раздобыв алкоголь, заперлись в её спальне и начали "веселье". Миссис Шоаф заснула на диване в смежной комнате, поэтому школьницы старались не выходить, чтобы не разбудить женщину.
Третья лишняя
Вечеринка была в самом разгаре, когда Рейчел и Шейла вдруг обнялись и... Скайлар была, мягко говоря, удивлена таким поворотом событий. Она не знала, что делать, ведь подруги перестали обращать на неё внимание, полностью сосредоточившись друг на друге.
Скайлар, раскрыв рот от изумления, сидела рядом, глядя, как её подруги заходят всё дальше и дальше. Ей было не по себе от происходящего, но она не могла выйти из комнаты, боясь разбудить мать Рейчел.
Скайлар достала телефон и начала снимать подруг на видео. Непонятно, зачем она это сделала, однако когда Рейчел и Шейла увидели направленный на них телефон, то, наконец, опомнились и попросили девушку удалить ролик.
Возможно, из-за обиды, возможно, по какой-то другой причине, Скайлар отказалась удалить видео. В итоге между девушками разгорелась ссора, которую остановила проснувшаяся мать Рейчел. Женщина утихомирила подруг и отправила их по домам.
На этом дружба между девушками закончилась. Рейчел и Шейла наотрез отказывались возобновить общение со Скайлар, даже когда она удалила видео и извинилась перед ними "за недоразумение".
Судя по всему, Рейчел и Шейла боялись того, что Скайлар может рассказать об их отношениях всей школе. Вдобавок к этому они не знали наверняка, удалила Нис видео или нет.
- Нам нужно заставить её замолчать, - сказала Шейла подруге через несколько дней после той ссоры.
- Я тоже не вижу другого выхода, - ответила Рейчел.
"Побег"
5 июля 2012 года уставшая Скайлар вернулась домой после полной смены в ресторане быстрого питания "Wendy's", куда 16-летняя девушка устроилась работать на лето. Завтра ей снова предстояло выйти на работу, поэтому она планировала лечь спать пораньше.
На следующее утро родители, приготовив для дочери завтрак, отправились на работу. Они не стали будить девушку, поскольку её смена начиналась только в 10 часов утра. Однако, когда мать позвонила Скайлар около полудня, ей никто не ответил.
У женщины сразу появилось нехорошее предчувствие, поэтому она позвонила мужу. Вместо обеда Дэйв поехал домой и отправился проверить комнату дочери. Там было пусто...
Её кровать была застелена, и Дэйв понадеялся было, что его дочь отправилась на работу. Однако после звонка администратору ресторана подтвердились худшие опасения мужчины - его дочь не вышла на смену.
Где Скайлар?
Такая безответственность была совершенно не похожа на Скайлар. Пытаясь понять, куда отправилась девушка, Дэйв решил осмотреть комнату и заметил открытое окно.
Скайлар уже несколько раз ускользала из дома таким способом, но всегда возвращалась. Поэтому Дэйв надеялся, что и в этот раз его дочь скоро вернётся. Это подтверждали оставленные ею кошелёк, зарядка для телефона, контейнер с контактными линзами и другие вещи.
Тем не менее мужчина позвонил жене и рассказал о том, что узнал. Мэри со всей возможной поспешностью тоже приехала домой и сразу позвонила Шейле. "Кто должен знать, где находится Скайлар, если не её лучшая подруга?" - думала Мэри.
Звонки
Как выяснится позднее, Скайлар никому не рассказала ни о конфликте с Рейчел и Шейлой, ни тем более о видео. Вероятно, она поступила так, надеясь, что девушки простят её и примут обратно в свою компанию.
Шейла была удивлена, получив звонок от Мэри Нис, и заявила, что не знает, где может находиться Скайлар. С этим растаяли последние надежды родителей, ведь они не имели ни малейшего понятия, куда могла отправиться девушка-подросток.
Но тут внезапно Шейла перезвонила матери Скайлар и рассказала, что в последний раз виделась с подругой вчера вечером.
- Около 11 вечера мы втроём поехали кататься на моей машине. Примерно через 30 минут Скайлар вдруг попросила высадить её за несколько кварталов до дома, сказав, что не хочет вас разбудить. Мы так и сделали, - рассказала Шейла.
Поиски
К концу дня родители Скайлар, наконец, обратились в полицию, и начались её поиски. Хотя правоохранители не стали активировать систему оповещения Amber Alert, которая подразумевает рассылку соответствующих сообщений всем пользователям мобильной сети.
Объясняется это просто. Скайлар было 16 лет, так что она уже не считалась ребёнком. По мнению полиции, она "всего-навсего сбежала из дома" и вернётся в ближайшие дни.
Родители Скайлар сходили с ума от беспокойства. Наверное, никто не воспринял исчезновение девушки так близко к сердцу, как они и... её лучшая подруга, Шейла.
Вечером 6 июля она вся в слезах приехала к родителям девушки и сказала, что сделает всё возможное, чтобы помочь в поисках их дочери. Шейла раздавала листовки, записывала обращения к Скайлар, умоляя её вернуться, и утешала Мэри с Дейвом, находившихся на грани нервного срыва.
Тем временем полиции удалось найти несколько камер видеонаблюдения, направленных на улицу, где жила Скайлар. На одной из них было видно, как 5 июля в 23:30 девушка садится в серый седан. Правоохранители немедленно переключились на поиски подозрительного автомобиля.
Подозрения
Увы, на записи невозможно было рассмотреть номерной знак или другие приметы, поэтому нельзя было сказать с уверенностью, кому принадлежит автомобиль. Однако, составив список всех владельцев данной модели в штате, детективы обнаружили - среди них есть... Шейла Эдди.
Всё это время девушка не переставала убиваться горем из-за пропавшей подруги. Она регулярно выкладывала посты, в которых выражала надежду на скорейшее возвращение Скайлар, не забывая дополнять их совместными фотографиями и подписями, вроде: "Мне тебя не хватает" или "Возвращайся скорее, Скай! Мне грустно без тебя".
Друзья и родные Скайлар верили Шейле, чего нельзя было сказать о полиции, которая решила внимательнее присмотреться к девушке и её новой подруге, Рейчел, так легко заменившей Эдди пропавшую школьницу.
И действительно, прослушав их разговоры и прочтя переписку, они обнаружили, девушкам есть что скрывать. Хотя они не обсуждали никаких деталей, Рейчел несколько раз писала Шейле, что "её грызёт совесть из-за той ночи"...
Расследование
Так что же скрыли подруги Скайлар? И Рейчел, и Шейлу вызвали на допрос, но они продолжали придерживаться своей версии событий - якобы они высадили девушку в половине двенадцатого ночи и уехали домой.
Но вот что странно, показания подруг повторялись почти слово в слово. Конечно, они были близки, но не могли же они мыслить и говорить настолько одинаково? Так полиция пришла к мысли о том, что девушки заранее обо всём договорились и просто следуют легенде.
Шейла согласилась пройти проверку на детекторе лжи, но провалила ее. Это окончательно убедило правоохранителей в их правоте. Рейчел, кстати, наотрез отказалась от прохождения полиграфа.
У детективов был только один выход - нужно было поймать подруг на лжи и надеяться, что они расскажут правду о событиях той ночи. В течение следующих месяцев полиция кропотливо изучала записи с камеры видеонаблюдения в городе Моргантаун, пытаясь отследить машину Шейлы.
Лишь к декабрю 2012 года им удалось установить, что девушки не вернулись домой в полночь, как они заявляли ранее, а выехали из города и вернулись лишь в 3 часа ночи...
Шейла отказалась рассказать о том, куда они ездили ночью с 5 на 6 июля, а вот Рейчел, вызванная на допрос 3 января 2013 года, была застигнута врасплох вопросами о ночной поездке. Стоило детективам немного надавить, она расплакалась и выложила всю правду. Никто и подумать не мог, что история окажется настолько жуткой...
Ночь
Тем вечером Рейчел и Шейла известили Скайлар о решении простить её, после чего пригласили покататься по городу. Девушка была вне себя от счастья. Около 23:25 она выскользнула из окна своей комнаты и спустя 5 минут села в машину, принадлежавшую её лучшей подруге.
Девушки поехали в уединенное место в лесу недалеко от границы со штатом Пенсильвания. В прошлом они уже не раз там бывали, устраивая нечто вроде пикников, поэтому Скайлар ничего не заподозрила.
Остановившись возле широкой поляны, все трое отошли на несколько шагов от машины. Рейчел достала пачку сигарет, но заметила, что забыла зажигалку в машине. Скайлар была рада угодить и сказала, что сейчас сходит за ней, но стоило девушке отвернуться от своих спутниц, те начали отсчёт:
- Один... Два... Три!
Досчитав до трёх, Рейчел и Шейла выхватили из капюшонов толстовок ножи, которые они там предварительно спрятали, и направились в сторону Скайлар. Девушка попыталась убежать, но было уже слишком поздно...
Оказалось, подруги планировали преступление больше двух месяцев - практически с того дня, как поссорились со Скайлар. Нельзя не отметить, что они очень хорошо подготовились и действовали строго по плану. В багажнике у них лежали: лопата, перчатки, отбеливатель и сменная одежда. На всё, включая уничтожение улик, у них ушло всего полтора часа.
Зачем?
Все, и в первую очередь полиция, хотели знать, что заставило двух 16-летних девушек пойти на столь ужасное злодеяние. Шейла с обезоруживающей простотой ответила, что "им просто надоело дружить со Скайлар". Рейчел же и в этот раз оказалась честней. Она рассказала о видео (оно так и не сохранилось), снятом их подругой, и о том, как они хотели "заставить её замолчать".
Мать Скайлар, узнав о признании девушек, несколько дней не могла отойти от шока. Для Мэри было непостижимо, что все это время Шейла так искусно изображала тоску по пропавшей подруге, хотя знала правду и имела наглость утешать её все эти месяцы.
- Если бы я знала в то время, что это сделала Шейла, то я бы *** её собственными руками. Сейчас я немного успокоилась, но эта мысль всё равно меня не покидает, - призналась позднее Мэри Нис.
Наказание
1 мая 2013 года Рейчел признала себя виновной в убийстве. В рамках сделки о признании вины она получила 30-летний тюремный срок с правом на условно-досрочное освобождение через 10 лет. Девушка принесла публичные извинения родителям Скайлар и обществу за совершенное преступление.
Шейла в конце концов тоже признала свою вину, но не выказала раскаяния, поэтому получила пожизненное заключение с возможностью условно-досрочного освобождения после отбытия 15 лет.
Обе девушки отправились отбывать наказание в исправительную колонию Лакин в округе Мейсон. Как говорят, они продолжают поддерживать связь, но не такую тесную, как ранее.
В мае 2023 года комиссия по условно-досрочному освобождению отклонила прошение Рейчел об УДО. Следующую попытку она получит через 5 лет.
- Я рад, что Рейчел и Шейла остаются за решёткой. Мои чувства к ним никогда не изменятся, - сказал Дэйв Нис в 2023 году. - Эти девушки оставили рану, которую нельзя залечить. Надеюсь, они пробудут в тюрьме столько, сколько им присудили.
