Молодость – время, которое никогда не повторится. Рита понимала, что в своем поселке она никогда не сможет жить нормально. Она решила ехать в большой город.
В университет девушка поступила без блата и взяток. Но жить в общаге не хотелось, и Рита решила снять комнату. Пусть за городом, но лучше жить одной, чем делить комнату с другими.
Но найти комнату было не просто. Девушка почитала объявления, но подходящего варианта не нашла. Вечером пошла гулять по городу. Около одного подъезда сидели старушки и что-то обсуждали. Рита подошла к ним и спросила, может кто-то комнату сдает. Те рассказали, что есть одна женщина. У нее двухкомнатная квартира и она не прочь взять квартирантку.
Рита запомнила адрес и помчалась уговаривать хозяйку. Девушка стерла с лица макияж, чтобы наверняка понравиться. Пожилые люди со своим царем в голове, поэтому всякое может случится. Но дверь отворилась сама собой, как будто ее ждали.
На пороге стояла довольно милая старушка, которая воскликнула: «Ну вот и квартирантка пожаловала!»
Старушка осмотрела девушку и пригласила войти. Долго молчала и прочмокав губами сказала:
- Платить сколько будешь?
- А сколько просите?
Старушка рассмеялась:
- Да у студентки и взять-то нечего. Есть только молодость, а карманы пустые. Но молодость – это все и если правильно этим воспользоваться, то все будет. У тебя, девочка, есть то, о чем многие мечтают. Ты – здоровая, красивая, парни головы сворачивают, когда ты мимо проходишь. Но водить их сюда нельзя. Узнаю - выгоню. Подруг тоже водить не разрешаю. Усекла?
Рита согласна была на все. Ей было важно понравится старушке, чтобы жить в хороших условиях. А условия были достойные. Девушка обещала многое и хозяйка согласилась.
*
Вещи Рита перевезла быстро. Была одна сумка. Не нажила еще ничего. Сразу же после заселения девушка получила ключи. Но гулять она никуда не пошла. Она взялась на тряпку и вымыла всю квартиру до блеска. Старушка только руками развела – была довольна.
Вечером, когда уже старая женщина улеглась спать, Рита вошла в свою комнату. Она решила накрутить волосы на бигуди, потому что завтра нужно было идти в университет.
Неожиданностью стал черный кот, который появился из ниоткуда. Он сел около двери и стал смотреть на Риту. Девушке стало не по себе. Пока она убирала квартиру, никаких кошек не видела. Да и старуха из дома не выходила.
Рита встала с кровати и стала выгонять кота. Он не хотел выходить и постоянно за что-то цеплялся. Как только кот оказался в коридоре, Рита захлопнула дверь и повернула замок. Теперь она могла лечь спать.
Но выспаться не удалось. Рита проснулась от того, что ее кто-то звал. Девушка открыла глаза. Рядом с ней лежало что-то черное. Она вскочила с кровати и включила свет. На подушке лежал кот и спал.
Она схватила кота и выбросила его за дверь. Спать больше не хотелось. Дурные мысли не покидали голову. Рита не могла сообразить, как он попал в комнату, да и дверь была заперта. Полезть через окно он не мог, т.к. квартира находилась на шестом этаже.
Рита старалась найти объяснение. Возможно, в квартире жили несколько котов. Пока дверь была открыта, они и попали в комнату. Может быть спали в шкафу или еще где-то. Догадок было много, но девушка гнала от себя дурные мысли.
На улице было еще темно. В городе светает позже, чем в деревне. Рита задремала. Но ее опять кто-то позвал. Она открыла глаза и снова рядом был кот. Он довольно урчал. Девушка бросилась к выключателю. Кот зажмурился от яркого света. Любое другое животное испугался бы, если бы его гнали. Но этому было все равно. Он довольный сидел на подушке и умывался.
Девушка помчалась в комнату хозяйки. Она сейчас не думала о том, что еще и пяти часов нет, что хозяйка может разозлиться и прочее, она боялась. Дверь была не заперта. Но хозяйки в комнате не было. Кровать была застелена и все вещи стояли на своих местах.
Старушки не было и в ванной. Рита открыла все шкафы, вышла на балкон и прошла по квартире еще раз. Везде было пусто. Пришлось вернуться в свою комнату. Она оставила свет включенным. Только ее голова коснулась подушки, как девушка провалилась в сон.
Проснулась она ближе к обеду. С кухни пахло сырниками и кофе. Старушка шаркала по коридору.
- Вот и соня ты! Сначала говорите, что все делать будите, меня жалеть, а как пустишь в квартиру, так все забываете.
Неожиданно старушка захохотала, да так, что мурашки по коже побежали. Рита собрала все силы и спросила про кота. Однако, хозяйка не посчитала нужным отвечать.
Риту позвали завтракать. Девушка хотела отказаться, да не могла. Казалось, что кто-то дергает ее за невидимые ниточки и диктует, как поступать.
Весь день старушка была ласковой, рассказывала истории из своей молодости, вспоминала своих ухажеров. Отметила, что Рита – девушка порядочная и хорошая.
- Ритка, мне уже девяносто лет. Детей и родственников у меня нет. Скоро помру, а квартира останется. Не хочу, чтобы государство все отхапало. Тебе оставлю. Девка-то порядочная.
Старушка болтала почти до полуночи. Рита не могла встать и уйти. Ей было не очень интересно и не верила она в том, что оставит она ей квартиру. Спать хотелось жутко, и хозяйка отпустила девушку. Та вошла в комнату, проверила все шкафы, заглянула под кровать, но котов не обнаружила. Закрыла дверь и для надежности поставила еще и тумбочку.
Но уснуть быстро не получилось. В комнате старухи скрипела кровать, она что-то бубнила и несколько раз ходила в туалет. Рита провалилась в сон. Но ее снова разбудили и это был кот. Выгонять его девушка не стала. Перевернулась на другой бок и снова уснула.
Все следующие ночи были одинаковыми. Кот появлялся на подушке после полуночи. Если первые ночи не отнимали силы, то последующие стали даваться тяжело. Рита просыпалась разбитой, болели руки и ноги. Неожиданно девушка простудилось. Она лежала в своей комнате, а в голове проносилась мысль: «Надо уходить! Надо уходить!». Собрав все силы Рита встала с кровати и стала собирать вещи.
Старушка возникла в дверях неожиданно:
- Уходишь? Решила бросить меня?
Но девушка молчала и не смотрела в глаза. Она давно поняла, что старушка стала выглядеть лучше, у нее появились силы и она бодро прыгала по ступенькам.
Она еще немного постояла около Риты и уходя бросила:
- Ты стареть будешь, а я молодеть!
В тот вечер Рита смогла переступить порог дома странной женщины. Но учиться она не стала. В один прекрасный момент просто купила билет и вернулась домой.
С каждым днем девушка выглядела все хуже. Она старела на глазах. Родители возили девушку по врачам, но те уверяли, что девушка здорова. Возвращаясь после очередного обследования, на вокзале встретили цыган. Те прошли мимо ожидающих и даже не обратили на них внимание. Одна цыганка отстала и подошла к Рите:
- Вижу, ты молодость потеряла, счастье свое потеряла, судьбу свою потеряла.
Мама Риты стала ее гнать и говорить, что денег нет. Но та только отмахнулась и продолжила:
- Не захотела ты, как все и нашла на свою голову проблему. Но не переживай. На Алтае живет женщина. Она многим помогла, и ты получишь то, что тебе нужно. Она дорого не возьмет. Хотя, с тебя и брать уже нечего. Ты самое дорогое отдала. Если хочешь вернуть молодость и свою жизнь, то обязательно езжай туда.
Рита поехала на Алтай. Никто не верил в то, что ей смогут помочь. Женщину, которая лечила, нашла не сразу. Та ее приняла, но помогать отказывалась. Разрешила просто жить у нее. Девушка осталась и стала помогать по дому.
Молодость Рите никто не вернул, но процессы старения остановить удалось. От подруги узнала, что старушка та умерла недавно.